楽園の創造主

第二十四章『新入部員』

　二年生という待遇に戸惑いつつも慣れつつあった頃、遂に今年の新入部員が決定したことが通達された。

　時代遅れな顔文字とともに……

「こんにちはー」

「失礼します」

　何故か日常となっている、小北と同時に部室に入る行為。

　改めて考えると少し気持ちが悪い。

「あ、こんにちは～」

「五分遅れよ」

　その挨拶に返される声は堺と神楽のものだった。

「お、きたきた！」

「……よう」

「これで皆揃ったかな？」

　久しぶりに集った面々を見回し、飽き飽きした景色を眺める。

　一体何が始まるというのか。

「じゃあ早速自己紹介してもらお～！」

　美海先輩が陽気に拳を突き上げる。

　俺たちの前に新入部員らしき者たちが現れる。

「石見真理、写真専門……」

「但馬基博、よろしくお願いしまっす！」

「柳楓です！お願いしま……」

　そこで漸く気付いた。

「お前、メロンパンの……」

「あ、あの時の先輩ですね？」

　記憶力には自信が無いが、何というか印象が強烈で奇（く）しくも覚えていた。

　というか、今とても面倒な状況になる予感がする。

　突然とはいえ、軽率すぎた……

「おや？そこの二人は知り合いのようだね」

　部長……そこは流してください。

　切実な祈りは届かなかった。

「へぇーこれは怪しいねぇ～」

「面白そうですね。是非詳しく聞かせて頂きたいものです」

「驚きました……」

「な……」

「この予感今こそ来たり青春か」

「……比翼連理、相思相愛？」

「ははは……」

「……？」

　当の柳はきょとんと恍（とぼ）けた顔をして、何の役にも立ちそうにない。

　俺はまさに袋の鼠状態になって問い詰められる破目になった。

　　　　　　　　　＊

　私の名前は石見真理。

　小さい頃から殆（ほとん）ど友達と呼べる存在も居なかった私は、ずっと写真を趣味として行ってきた。

　別に何かの役に立つ訳でもない。

　誰かと思い出を共有するわけでもない。

　写真自体は高画質、繊細な色合い、幻想的な風景。

　なのに。

　私にはそれが悲しいモノクロに見える。

　それは恐らく自分の人生が何の価値もない灰色の人生だから。

　森羅万象、どんな物を撮っても満たされない。

　そんな心の穴が知らず知らずのうちに開いていた。

　アルバムにはきっと誰も写っていない。

これまでも、そしてこれからも。