最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第99話 魔王一家、春を待つ

　寒さが和らいできた。

　降る雪は水気を帯びたものになり、降り積もってもすぐに溶けていく。

　春が近いのであろう。

「パーパ？」

「うむ、もう一年過ぎたのだなと思ってな。魔王をやっていた時には、一年一年が過ぎゆく様など気にも留めなかったのだが」

「まおう？」

「はっはっは、なんでもないぞ。気にしてはならぬからなショコラ」

「うん！」

　ショコラと手をつなぎ、子ども園に向かうのである。

　足取りもしっかりし、まるでずっとまえから歩いていたようである。

　ショコラはもこもこの靴を履いて、溶けかけの雪をぺちゃぺちゃ踏んだり、蹴飛ばしたりしている。

「あんまり雪でびしょびしょになったら大変であるぞ」

「へいきー。まほうつかう！」

「そうか、ショコラは温風で乾かす魔法を覚えたのであったな」

「うん！　つかうねー」

　ショコラは濡れたズボンのあたりに、小さい手のひらをくっつけた。

「マウ！」

　一声叫ぶと、びゅうっと温風が吹く。

　あっという間に、ショコラのズボンが乾いてしまった。

「おー！　集中も一瞬、完全に使いこなしているであるな」

「ピャ……うん！」

　最近、ショコラはあまり、ピャーと言わなくなった。

　ショコラなりに、お姉さんになったのだからピャアはらしくない、と思っているのかも知れない。

　成長していっているのであるなあ。

「もう少しでチリーノに追いつくかも知れぬな」

「うん！　チリーノ、すごい！」

　とは言ったものの、チリーノは大魔道士ボップの教えを受け、もりもり成長しておるからな。

　あと一年もすれば、世界で三番目の魔法の使い手になることであろう。

　あれは天才というものだ。

　努力する天才である。

　全ての元素に属する魔法を、極めて精密に取り扱える様は、ボップとは違うタイプの魔道士であるな。

　ショコラはドラゴンというアドバンテージがある故、魔法の扱いには長けている。

　だが、相手が悪い。

「チリーノ、すきー」

「な、なにっ……！？」

　無邪気に発せられた言葉に、余は凍りついた。

　これほどの衝撃、魔王時代にも感じたことなど無かったぞ……！！

　一体どういうことなの……！！

「ショコラちゃんきたー！」

「おはよー！！」

　悩んでいる内に子ども園に到着してしまった。

　ショコラは余から手を離し、ばたばたと走っていく。

　先に来ていたチロルが駆け出てきて、二人はむぎゅーっとハグしあった。

　すっかり、二人とも親友であるな。

　ほっこりする。

　元赤ちゃん軍団も現れ、みんなできゃっきゃわいわいと子ども園の家屋に入っていく。

　途中、ショコラが振り返って、

「パパ、ばいばーい！」

「うむ！」

　手を振ってくるショコラに、余も手を振り返した。

　もうすぐ、赤ちゃん軍団ともども赤ちゃん組を卒業なのである。

　そして六人は年少組になる。

　チリーノ弟ことクレートは卒園となり、ザッハ魔法スクールの二期生となる予定だ。

　皆成長し、変化していっておる。

　人間は、驚くほど早く変わっていくのであるなあ。

　家に帰ると、ユリスティナが大変むずかしい顔をしてリビングに座っていた。

「どうしたのだ」

「腹を蹴られた気がする。こう、内側から」

「ほう……。やる気に満ちた者が宿っておるな」

　じいっとユリスティナの腹を見た。

　もうすぐだというのに、見た目はあまり分からぬな。

「ザッハ。もうすぐ生まれるのだろう？　それなのに、思ったよりも目立たなくて不思議なんだ。……もしや私の体が大きいので余りわからない……？　子どもが小さいのだろうか……？」

「うむ。余はその辺さっぱり知識が無いので知らぬ」

「お前も初心者なのか……！　二人で勉強していくしかないな」

「うむ。ショコラが赤ちゃんを卒業したと思ったら、新たな赤ちゃんの到来である。これはしばらく、楽はできぬな」

「楽はできないが、楽しいだろ？」

　ユリスティナに言われて、余は思わず笑ってしまった。

　全くその通りである。

　この一年ちょっとは、魔王であった千年にも匹敵する波乱万丈。

　そして、驚きと喜びに満ちた日々であった。

　これから、また新しい一年が始まり、余が知らぬ驚きや喜びを与えてくれるであろう。

　その後、二人でこちゃこちゃと、家で準備などしている。

　冬が終わるのだから、春の用意をせねばならんのだ。

　春になれば草木が芽吹き、動物たちも顔を出す。

　山に山菜採りに行ったり、狩りをしたりだ。

　今年はボップを山に連れて行くのだとか。

　魔法以外は貧弱なあやつが、どこまで魔法抜きの狩りをできるか楽しみである。

「ザッハ、今年はお前も魔法抜きでやるんだぞ」

「……そうか。余は去年、魔法を使っておったな」

「恐らく、私はついていけない。私のぶんもたくさん狩ってくるように」

「心得たぞ。赤ちゃんが元気に生まれてくるように、栄養があるものを手に入れてきてやろう」

　顔を見合わせて笑う。

　そうこうしていると、子ども園が終わる時間だ。

　びちゃびちゃと雪が溶けた地面を走る足音。

　扉が開き、

「パパ！　ママー！」

　靴を脱ぎ散らかす音。

　廊下をどたどたと走って、我が家の小さなお姫様がやって来た。

「ショコラ、赤ちゃんがママのお腹の中で暴れたようだぞ」

「ほんと！？」

　跳び上がるショコラ。

　そして、コートを脱ぐ間も惜しんでユリスティナに抱きついた。

　お腹に耳を当てて、

「もしもし、あかちゃんー？　ショコラ、おねえさんだよー」

　ほっこりする光景である。

　余もユリスティナも笑ってそれを見ていた。

　ふと、ユリスティナの顔がむずかしくなる。

「どうした？　もしや」

　彼女は笑う。

「返事をしたみたいだ。また、中から蹴っ飛ばしてきたぞ」

「ほんと？　あかちゃん、だめよー。ママ、いたいいたいって」

　ショコラがお腹に囁く。

　さて、新しい我が家の一員は、ドラゴンなお姉さんの言うことを聞くであろうかな。

　ふと、外が明るくなったのに気づく。

　雪は止み、雲間から光が差し込んでいるようだ。

　春がもう近いのだ。