最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第98話 魔王、冬を迎える

　ベーシク村に冬がやって来た。

　木々は葉を落とし、気温は徐々に下がってくる。

　余がショコラとともにやって来たのは、冬の終わり頃であっただろうか。

「これでちょうど一年ほどであろうか」

「ああ、私が来てからそろそろ一年だ」

「ユリスティナもそうであったかー」

「何を言う。ザッハと私は、ほとんど同じ時期に来たではないか。その頃は、ショコラももっと小さくてな……」

　改めてそんな話をしたのには理由がある。

　朝起きたら……雪が降っていたのである。

「パーパ！　マーマ！　おそと、ふってる！！」

　ショコラがパジャマのまま、ばたばた走って外に行こうとする。

　ユリスティナがすぐに追い付いて、ひょいっと抱き上げた。

「やーん！」

「だめだぞ。ちゃんとお顔を洗って、着替えて、朝ごはんを食べて、トイレ行ってから！」

「おそとー！」

「だーめ」

「むうー」

　ぷくっとショコラがふくれた。

　うむ。

　ぺちゃくちゃ、たくさんしゃべるようになったものである。

　一度言葉を覚えてしまえば、あとはすぐであった。

　堰を切ったように、ショコラはどんどんおしゃべりするようになり、赤ちゃん軍団と会うと、キャッキャと楽しく騒いでいる。

　本当に、赤ちゃんの成長は早い。

　もうすぐ、赤ちゃんとも呼べなくなるであるな。

「ショコラ、全部終わったら、冬用のお洋服を着て遊びに出るであるぞ。外で遊ぶのに、途中でお腹が減ったら大変であろう」

「ピャ！　おなかへる、だめー！」

「であるな。だからまずは顔を洗うのだ！」

「はーい！！」

　良いお返事である。

「上手いな、ザッハ」

　ユリスティナはにっこり笑うと、ショコラを下ろしたのだった。

　ショコラは、もぐもぐもぐーっとご飯を食べた。

　もう、自分でスプーンも上手に扱える。

「あ、ショコラ、ぼろぼろこぼしてー」

「マウー？」

　上手に……。

「あー、よそ見したらまたこぼれる」

「マウ」

「あ、拾って食べた！」

　スプーンはまだまだ修行中であるなあ。

　ショコラはこぼしながらも、ご飯を全部食べきった。

　最近ますます、たくさん食べるようになったのだ。

「たべた！　マーマ！　あそぶ！」

「はいはい」

「余が食器は片付ける。ユリスティナはショコラを着替えさせてやってくれ」

「ああ、分かった。今朝はザッハの当番だったから、夜は私だな」

「うむ。楽しみにしておるぞ」

　食器を洗い終わった頃合いで、家の前に誰かがやって来た気配である。

「ショーコーラーちゃん！」

「あそぼー！」

「迎えがやって来たな。どれ、うちのお姫様は着替え終わったかな」

　廊下に出てみると、寝室でバタバタと走る音がする。

「マーマ！　はやくー！　あそぶー！！」

「ちょっと待って。ここを結んで、これで……よし！」

　寝室の扉が開いた。

　そこから、もこもこした真っ白なものが走り出てくる。

「ほう！　このもこもこは何であるかな？」

　上からもしゃもしゃっと撫でると、キャーッとはしゃぐ声がした。

「ショコラよー！」

　それは、もこもこな小さなコートを着たショコラであった。

　フードの下に、ニコニコなショコラの笑顔がある。

「ほほう、パパはびっくりしたぞ。どこのお姫様であるかな？」

「んふふー」

「ショコラ、可愛いだろう？」

「うむ。これは世界一可愛いな」

　余とユリスティナ、満足してぐふふ、と笑う。

　さて、ショコラの外出開始である。

　扉を開くと、そこには毛皮のコートを着たチロル。

　丈夫そうなコートのチリーノ妹が来ている。

「ショコラちゃん、あそぼ！」

「あそびにいこ！」

　チロルもずいぶん、しゃべるのが上手になった。

　チリーノ妹は、ちょっと早いのだが名前をもらったらしい。

　確か、アドリアと言ったか。

　七歳までは、死ぬ可能性が高いために名前をもらえなかった子どもたち。

　だが、ここ最近のベーシク村では、みんな名前をつけてもらえるようになったようである。

　赤子のまま、死ななくなったであるからな。

　さて、我々も付き添いである。

　雪が降ってくるベーシク村を歩くことになる。

「どこであそぼっか！」

　アドリアがお姉さんらしく、二人を連れて先を歩く。

　これに、チロルとショコラが、うーんっと首をかしげた。

　考えている考えている。

　だが、もと赤ちゃんであった二人が考えても難しかろう。

「この雪である。村の子どもたちが黙って家の中にいるとは思えぬであるな。皆、出てこよう」

「そっか！」

　納得するアドリア。

　一年経って、すっかり大きくなった彼女は立派なお姉さんである。

「ショコラちゃん、チロルちゃん、こどもえんにいこ！」

「うん！」

「マウ！」

　三人が手をつないで、わーっと走っていく。

　雪が降ってきて、地面がぬかるんでいるのに、そんな勢いで走ると転ぶのではないか？

「きゃー！」

「ひゃー！」

　ほら。

　……と思ったらだ。

「マーウー！！」

　ショコラが浮かんでいた。

　背中から翼が生えて、転びかけた二人を支えている。

　さすがはドラゴン、パワーが違うのである。

　ショコラにとって、二人のお姉さんを持ち上げることは造作もないことであろう。

　実際のショコラの大きさは、どれほどになっていることか。

　今度、村の外で確認してみねばな。

　子ども園に到着すると、余の予想は的中していた。

「ショコラちゃーん！」

「先生ー！」

　ほう、一期生の面々と、子ども園の年長さんたち、それに親と一緒に、赤ちゃん軍団もいるではないか。

　みんな遊ぶ気だったというわけだな。

　冬になってしまえば、畑仕事はなくなる。

　狩りに行くにも、獲物は冬眠を始めるし、外は村の中よりも雪が降り積もる。

　危険なのだ。

　そのようなわけで、冬は村人が暇になる季節だ。

　余がこの村に来たばかりの頃に参加した狩りは、いわばその年の狩り初め、とでも言おうか。

「よーし、では遊ぼうではないか。なに、雪の量が足りない？」

　子どもたちが、ワクワクした目で余を見ている。

　その期待に応えてやろうではないか。

「では、余が雪を追加してやろう。存分に雪遊びを楽しむがいい！」

　空に向かって、雪の魔法を放つ余なのであった。