最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第91話 魔王、勇者パーティとともに魔神を討つ

　思えば、魔神との出会いは余が物心ついた時だった。

　余は、幼い頃の記憶がなく、突然この世界に出現したのだが、その時に余を導いたのが魔神であった。

『よくぞ現れた、次代の魔王よ。我は魔神なり』

「ほう」

『魔王よ。貴様には、我が強い力を与えた。この力を使い、今はまだ獣に過ぎぬ魔族共を統率せよ。我が信仰の力を集め、人界を掌中に収めるための足がかりを作るのだ』

「それが役目か」

『そうだ。我の命に従い、魔族を統率していた先代は討たれた。ゆえ、また魔族は獣に還ろうとしている。貴様の力が必要なのだ。名乗れ、新たなる魔王よ』

「名か」

　余はその時、どうしたであろうか。

　手にしていた、色とりどりの紙を見下ろしたのだ。

　ぺらぺらの紙に、鮮やかな色合で描かれた甘味の絵。

　それには不可思議な文字で、名が記されていた。

「ザッハトル……」

『ザッハトール！　それが貴様の名か！　では行くがよい、ザッハトール！　見事、魔族を獣から人へと変えてみせよ！　それこそが我が世界をこの手に収めるための道筋となる！』

「ほう」

　──そんな事があったなー。

　余、結局千年かけて魔族を文明化して、文化を根付かせて平和的な種族にしてしまった気がする。

　ベリアルとか、本質的に怪物なのは変わらぬけどな？

　理性というものがあれば、野生は抑えられるものなのである。

「おいザッハトール！　戦闘中に物思いにふけるな！？」

　ガイによるツッコミの声で我に返った。

　おお、いかんいかん。

　魔神との馴れ初めを思い出しておった。

　そもそも、なんで余と魔神は出会ったのかのう。

　あれか？

　もしかして魔神が余をどこかから召喚したのか？

「どうだったかな？」

『ええい貴様！！　魔闘気で殴りながら尋ねてくるな！！』

　姿を現した魔神は、見上げるほど大きい。

　サイズだけであれば、余も見上げるほどの大きさになることができる。

　だが、神というやつはそもそもの規模が桁違いなのだ。

　おおよそ、世界そのものの半分の大きさがある。

　闇と光に世界を二分する神の片割れなのだから当然であろう。

　それを、このサイズまで圧縮して出現しているのだ。

　存在そのものの重さによって、世界が歪みかけている。

　ただの人間であれば、ここにあるだけで命を落とすだろう。

「魔神め、覚悟しろ！！」

「ファンケル、合わせるわ！」

　ファンケルとラァムの夫婦が真っ向から仕掛ける。

　連続攻撃が、魔神の鱗を弾いていく。

『小虫どもが！！　調子に乗るな！！』

　魔神が腕を振り回した。

　ファンケルとラァムがなぎ倒される。

　だが、そこに注がれるのは大魔道士ボップの回復魔法だ。

「やらせねえぜ！！　こっちには、このボップ様がついてるんだ！」

　片手で回復魔法を使いながら、もう片手では複合魔法を練り上げておる。

　無詠唱複合魔法か、やるではないか。

『ええい、人間風情が！！　喰らえい！！』

　魔神は口から、極低温の輝く吐息を放つ。

　触れるものを何もかも凍りつかせる攻撃である。

　どれ、これは余が防いで……。

「任せろ！」

　ユリスティナが盾を構えた。

　余が作ったジャスティシールドが、見覚えのない輝きを放って聖なるオーラを増幅する。

　何、あの機能。

　聖なるオーラが、輝く吐息を相殺していく。

「ええ？　えー？」

「ザッハトール！　なんで小首を傾げてるんだ！　いくぞ！　うおお、ドラゴンチャージ！！」

　いきなり必殺技を出す勇者ガイである。

　そういうのは破られるフラグだぞ。

『ぐはははは！　ちょこざいな！　魔王めには通用したかも知れぬが、我には通じぬぞ！！』

「ぐおお！？」

　ガイ、ドラゴンチャージの刺さりがいまいち甘いのは変わっておらんなあ。

　だが、隙ができたぞ。

　余は小走りで魔神の懐に入り込む。

「そいっ、ザッハトールパーンチ！」

『グワアーッ！？』

　えぐりこむような余のボディブローが、ドスッと魔神の腹に突き刺さる。

　見た目は超地味だが、重いダメージが内臓に残るぞ。

「ザッハトールパーンチ！」

『グウオーッ！？　させぬぞ！！』

　慌てて魔神が距離を取る。

　ぬうっ、ボディブローは射程が短いのが弱点である。

　好機である。

「ゆけい、勇者たちよ！」

「いやいや、なんでザッハトールに仕切られてるの！？　行くけど！」

　ラァムがぶつぶつ言いながら突っ込んでいった。

　魔拳闘士ラァムと戦王ファンケルは、常に安定した力を発揮する。

　魔神が弱るほど強くなるぞ。

　二人の連携攻撃で、魔神は確実に体力をそがれている。

　そこに、ボップが連続して魔法を撃ち込んでいくのだ。

「よーし！　じゃあ、俺がドラゴンチャージを！！」

「ちょいとガイよ。いいかな」

「なんだよーザッハトール」

「貴様、いつも一歩くらいチャージの踏み込みが足りないんだけどなんで？」

「え？　そうかな？　俺がいい感じだと思う乗りでやってるんだけど」

「いつもよりもうちょっと無理する感じで踏み込んでみよ。上手く行くから」

「そう？　よし、じゃあ、ドラゴンッッッチャージッッッ！！」

　力んでる。

　だが、魔神へと飛びかかったその勢いは、なかなかのものであった。

　避けられたら次は無いという突撃である。

　いいぞいいぞ。

　魔神はこれを見て、さすがに回避しようと身を捩った。

　そこに、余が魔闘気を絡める。

　魔神の動きが止まった。

『貴様っ！！　ザッハトールッ！！』

「魔神よ。貴様は単体でかなり強いかも知れぬが、余はほれ、仲間みたいなのもいるのだ。そこのところが違うのだぞ」

『おのれえっ！！　魔王たるものが、仲間だと！？　どこまで腐った奴……！！』

「おおおおおっ！！」

　身動きが一瞬止まった魔神に、いつもよりも踏み込みの深いドラゴンチャージが突き刺さった。

『ウグワーッ！！』

　魔神が無視できぬダメージを受けて叫ぶ。

　あのチャージなら、余にも攻撃が届いたであろうな。

　ガイはあれだ。

　我流が良くなかったな。

　良い師匠がついていればもっと強くなったであろう。

　ま、世界は平和になるからその必要もなかろうな。

『ぐぬぬぬぬっ……！　大人しくしていれば調子に乗りおって……！！』

　魔神が凄い目付きで我らを睨んでくる。

　魔神はボロボロだが、こちらも無傷ではない。

　ファンケルとラァムは回復したとは言え、限界が近い。

　無限の魔力とも言えたボップも、人の身の限界を超えた魔法を連発して、そろそろあっぱらぱーになって来ている。

　本当にあっぱらぱーになったら、マリナに悪いなんてものではない。

　そしてガイだが、今魔神のカウンターを受けてふっ飛ばされた。

『もはや、このような世界などいらぬ！　余は世界ごと、貴様らを滅ぼしてくれるぞ！！』

　魔神はそう叫ぶと、変身した。

　巨大だった体の輪郭が曖昧になり、世界と混ざり合い始める。

　世界ごと何もかも飲み込むつもりなのであろう。

　あっという間に、周囲の世界は魔神と同一化した。

「う、動けないわ！！」

「力が入らん……！」

「あれっ、俺の魔法が！」

「くっそ、なんだこれ！？」

　勇者パーティが戸惑っている。

　どうしたのであろう。

『余は世界と同一になる。余に抗うことは、世界に抗うことなのだ。貴様らがこの世界にいる以上、余には勝てぬ！』

「つまり貴様、世界と一つになって、世界の法則を操ってる的な？」

『そうだ！！』

「なるほど」

　確かに、余の体を覆っていた魔闘気が消えている。

　魔力を集めようにも、魔力そのものの存在を感じない。

　なるほど、さながら、今の余は丸裸である。

『貴様が作り出した強大な魔法も、魔力や魔闘気が無ければ力を発揮するまい！　我は程なくして世界との境界を失い、消えるだろう！　だが、それは世界そのものが変質して滅びることと同じよ！』

「そうかそうか」

　余は、魔闘気を纏わぬ自らの足で歩みつつ、拳と手のひらを打ち合わせる。

「では、貴様が完全に世界と同じくなる前に、叩きのめす他あるまいな」

『魔力と魔闘気を失った貴様に、何ができる！』

「できるだろう。私がいるからな！」

『なん……だと……！？』

　おっ！？

　魔神が驚く気配。

　余の横には……。

　平然と立つユリスティナの姿があった。

「ユリスティナは平気なの？」

「不思議なことに平気なんだ」

「なんでかな」

『き、貴様か、神！！　貴様まさか……全ての加護をこの娘一人に集めているのか！？』

　魔神の呼びかけに応じ、見知った気配が集まってくる。

　これは……、神が降臨する気配である。

　ユリスティナの背後に降り立ったそのものは、厳かに告げた。

『とんでもない、あたしゃ神様だよう』