最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第90話 魔王、魔神と合い見える

　村人たちの避難は完了した。

　ショコラも、村長の奥さんに預けた。

　我らから離れることに、ちょっとむずかっていたが、奥さんが作ったスティックケーキを与えられ、ご機嫌になるショコラ。

「ウママー！」

　口の周りをケーキの欠片だらけにしながら、にっこにこで我らと別れるのである。

　守りたい、あの笑顔。

「よし、やるぞ！！　やるぞー！！」

　ユリスティナ、猛烈に張り切って、屈伸をしたり、腕を振り回したりしている。

「なんでユリスティナ、こんなにやる気になってるの？」

「子どもを守るためだろ。ラァムもすぐ分かるようになるさ！」

「そうね。赤ちゃんたち、可愛かった……！　ものすごくハードワークだったけど！！」

　子ども園担当だったラァムとファンケル、赤ちゃん軍団のお世話に大変苦労したらしい。

　だが、その顔は充実している。

　今後行われるであろう子育ての、予行になったことであろう。

「さてさて、やるとしますか。まさかまた、お前らと一緒に戦える機会がくるなんてな」

　そう言うのは、大魔道士ボップ。

　あの後さらに魔法に磨きをかけ、幾つかの複合魔法を編み出しているらしい。

　そして勇者ガイ。

「へへっ、魔神がもうすぐ来るんだな。びんびんに強烈な魔力を感じるぜ。俺、ワクワクしてきたぞ！」

　戦闘民族であるなあ。

　まあ、こやつにとって、これが最後の羽を伸ばす機会かも知れぬ。

　戦いの後は王配としての勉強期間が待っているであろうからな。

　ローラ姫はなかなか強烈だから、離してはくれぬぞ。

　最後に余である。

　魔将はまだ、各地の建て直しを行っている。

　彼奴らが戻ってくるまでに、魔神との戦いは決着しよう。

「まさか、お前と共闘するなんてな、ザッハトール。一年半前には思ってもみなかったぜ」

　並び立つ勇者ガイ。

　こやつは、あの頃よりも明らかに背が伸びている。

　かつてまだ少年の面影があったガイだが、今やすっかり、青年である。

　人が成長する速度は早いな。

　このように、ショコラもどんどん大人になっていくのであろうか。

　魔王と聖騎士に育てられ、人の間で大きくなったドラゴンの子がどうなっていくのか。

　実に楽しみではないか。

「何を笑ってるんだ、ザッハトール？　ってか、いつまで人間の姿をしてるんだよ。もう誰もいねえぞ」

「おっと、そうであったな」

　余は体を覆っていた幻を外す。

　黒い甲冑に似た、余の本来の姿へと戻る。

　漆黒であり、裏地が血のように赤いマントが翻る。

「本当にザッハトールなのね……」

「分かってはいたが、あの魔王が今度は味方だというのがピンとこないぜ」

「魔力の気配とか、もろ師匠だもんなあ。なんで気付かないかなあ俺」

「やっぱ、ザッハトールはそうでなきゃな！　魔神をぶっ倒したら、また一戦やろうぜ！」

　勇者パーティは口々に、余に声を掛ける。

「よし、私もやるか！」

　ユリスティナが、ガイとは反対側の隣までやって来た。

　そして気合を入れる。

「来い！」

　彼女の短い叫びに合わせて、ジャスティカリバーを初めとした三つの装備が飛んできた。

　ユリスティナの全身に装着される。

「ユリスティナ、その装備って自動で飛んできたっけ……？」

　ガイが首をかしげている。

　あれっ、貴様も知らぬのか！？

　ユリスティナ、誰も知らないところで進化しているのか……？

「ふっふっふ、女子三日会わざれば、即ち克目して見よ、だ」

　女の子は三日会わないうちに変わっちゃうから、びっくりして見ててね！　くらいの意味であろう。

　それはそうかも知れぬなあ。

「おっと、みんな、来たぞ！　魔神が降りてくる！」

　ボップが空を指差した。

　紫の雲が渦を巻いている。

　その中心からは、螺旋を描いた錐状の雲が突き出してきた。

　ベーシク村を目掛けて一直線である。

「村を戦場にするわけには行くまい。塀ゴーレム！！」

『ヘイ！』

　村の周囲から、返事が聞こえた。

「貴様らの真価を発揮する時である！　立ち上がり、集まれ！　村を覆って戦場となるのだ！」

『ヘイ！！』

　次の瞬間、村を囲んでいた塀が、一気に延びた。

　そして村をドーム状に覆っていく。

　余は勇者たちに飛行魔法をかけ、ともにドームの上へ着地した。

「こりゃあ、驚いたな……！」

　ガイが目を丸くする。

「なんで村をモンスターが囲んでるんだと思ったけど、これが目的だったのか！」

「うむ。いざとなれば、余の命令一つでベーシク村を守る機能を発揮する。だが、今回は敵が魔神ゆえ、村人は外に逃がしたがな」

「だったら、どうしてこんなものを？」

　ファンケルの疑問はもっともであろう。

　だが、この村でそれなりに長く暮らせば答えは出る。

「村には、家であったり、畑であったり、色々なものがあろう。それらが壊れては悲しむ者がいるではないか」

　うんうん、と横で頷くユリスティナ。

「私たちは、何も犠牲にしないで勝つ。そういうことだなザッハ」

「そういうことだぞ」

　よく分かっておるではないか。

　やがて、錐状の雲がドームの真上に達した。

　雲が触れると同時に、そこに黒い球が生まれる。

　球は一気に大きくなり、漆黒の稲妻を走らせ始めた。

「出るぞ！！」

　ボップの声が響く。

　球から飛び出す、六本の腕。

　四本の足。

　一対の巨大な翼。

　そして、球を突き破って、鋭い角が生えた。

『おおおおっ！！　ザッハ……トォォルゥゥゥッ！！』

　球が砕け散った。

　その中から現れたのは、薄暗い緑の鱗に覆われた、異形の怪物であった。

　カエルとドラゴンを足し合わせたような顔には、金色の目玉が三つついている。

　それがギョロギョロと動き、余に焦点を結んだ。

『貴様が！　貴様が邪魔をしなければ！　我はセンター大陸の中央に顕現していたものを！！　多くの贄を喰らい尽くし、この身を大陸と一つにしていたものを！！』

「そんな事考えてたのであるか。こわあ」

　余はびっくりした。

　そんな事したら、大陸中に知覚が分散するので、魔神の意識も曖昧になるではないか。

　大陸と一体化した、ぼんやり意識の魔神なぞ、何もかも食い尽くす単細胞生物みたいなものであるぞ。

　危険なんてものではない。

『こわあ、ではない！！　我の野望をことごとく、サラッと潰していきおって！！　魔王を辞めたくせに、口出し手出しをして来るでない！！　我は迷惑なの！！』

「いや、貴様の好き勝手にさせたら余が迷惑だし」

『我が迷惑なの！！』

「余が迷惑なの！！」

　にらみ合う、余と魔神。

　ついに、元魔王……いや。

　ベーシク村の住人にしてショコラのパパ、ザッハトール、多分最後の戦いが始まるのである。