最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第55話 魔王、チロルを弟子たちに会わせる

「それで貴様ら、どこに行くつもりだったのだ？」

　食事が終わった母子に尋ねてみる。

　ハンナは食事の礼を言った後、答えた。

「実は、魔界に行こうと思っていたのです。この子が暮らすにはそれしか……」

「そうか。だが魔界は人の足では辿り着けぬぞ？」

「え？　私達は歩いていったぞ？」

　ユリスティナがいらんツッコミをしてきたぞ。

「いいかユリスティナ。貴様や勇者パーティは例外だ。素手で魔族を張り倒すような娘と一緒にするな」

「そう言うものなのか」

　明らかに分かってない顔をするユリスティナ。

　分かんないかなあ。

「魔界に向かうのは諦めよ。それに貴様、あまり体が強くないであろう。そして年端も行かぬ、赤ちゃんと子どもの間くらいのチロルだ。無理であるぞ」

「そんな……」

　しょんぼりするハンナ。

　夫が魔族だったらしいので、魔界に行こうと思ったのだろう。

「人は人の間で暮らすのが良いぞ」

「いえ……。この子は、人の間では拒絶されます……！」

「そうなの？」

「そうなのです。ひどい目に遭わされて」

　チロルがハンナに駆け寄って、むぎゅっと抱きついた。

　その頭を撫でるハンナ。

「人は、自分と違うものを恐れます。そして害しようとするのです」

　だから人の間には居られないと言うわけか。

　いやあ、どうだろうな。

「ここの人間は大丈夫だと思うぞ？　特に子どもは、不思議なものを受け入れられるようになっている」

「はい……？」

　ハンナは不思議そうな顔をするが、イシドーロはうんうんと頷いている。

「ま、子供だけじゃねえがな」

「うん？」

「いや、こっちのことだ。っていうかザッハさん、気付いてなかったのかよ」

　何を苦笑しておるのだ、イシドーロ。

「ほれ、ザッハさん、お弟子さんが来てるぜ」

「うむ？」

「先生ー！」

「イシドーロさんところに行ったって聞いたけど！」

「先生ー！」

　ほう、あれは小さき人々の声。

　余に教えを請いに来たようだ。

　そう言えば、最近は魔法教室をお休みしていたな。

　子どもたちの声に、ハンナは慌ててチロルを隠そうとした。

「いや、必要はないぞ。見てみよ」

　イシドーロ宅にどやどやと入ってきた小さき人々は、見慣れぬ二人に気付いたようだ。

「新しい人だ」

「旅の人？」

「ちっちゃい子いる」

「マウマウマー」

　ショコラがテーブルに掴まって立ち上がり、チロルのところまで歩いていく。

　よろっとよろけた。

　危ないーッ。

「ショコラチャン！」

　チロルが咄嗟に動いて、ショコラを抱きとめた。

　すると、ハンナで隠れていた角が見えるわけだ。

「角がある！」

　子どもたちの指摘に、ハンナはギュッと目を閉じた。

　チロルもおろおろとする。

　だが、ここでチリーノが得意げに口を開く。

「魔界はもっと凄いのばっかりだったぜ？　それにほら、うちの村、紫のお猿さんとか、すっげえ魔法使うザッハ先生とか、ぶん殴ってゴーレム蹴散らすユリスティナ様がいるんだぜ？」

「そう言えばそうかあ」

「角くらいはふつうだよね」

「ショコラちゃんと仲いいの？」

「ちっちゃいおねえちゃんだねー。かわいい！」

　わーっと寄ってきて、チロルに話しかけたり、頭を撫でたりしてくる。

　これには、ハンナとチロルの母子は目を丸くする。

「あの……なんで……？」

「ベーシク村はこのところ、奇妙なことが多くてな。というか、チリーノ、貴様ユリスティナがこの間の騒ぎで、外でゴーレムを殴り倒していたのを見に行っていたのか！　危ないではないかー」

「あっ！」

　やべえ、という顔をするチリーノ。

　全く、貴様が怪我をしたらブラスコとアイーダが悲しむではないか。

「良いか？　ちょっと冒険をしたい時は、余に言うのだ。そうすれば、貴様らをビシバシと鍛えて、冒険できるだけの力をつけさせてやろう」

「ほんと！？」

　チリーノばかりではない、小さき人々全員が目をキラキラと輝かせた。

　いかん……！！

　全員に言質を取られてしまった。

「うかつだぞ、ザッハ」

　笑うユリスティナ。

　イシドーロもゲラゲラ笑う。

「というかザッハさん、あんたやっぱり魔法が使えたんだな。いや、それどころじゃないだろって、村のみんなが知ってるが」

「なにっ！？」

　衝撃が余を襲う。

　一体どういうことなの……。

「なに、俺ら村人も、あのでかい戦争の後だろ？　お人好しなだけじゃねえよ。それに、あんたが来たっていうオルド村、見に行ったことがある奴がいるのさ。あそこは人が住めるような状態じゃなかった」

　なんたることであろう。

　余の素性は、微妙にバレていたのだ。

「何ということだ。余が巧妙に正体を隠していたというのに」

　すると、イシドーロもユリスティナも、子どもたちも笑った。

「ワラッテル」

「マウー」

　きょとんとするチロルのほっぺを、ショコラがぺたぺたと触った。

「ショコラチャン、ヤワラカーイ」

「ピャア」

「こんな場所があったなんて……。チロルを受け入れてくれる場所が……」

　呆然とするハンナ。

「時代は変わるぞ。人も魔も無い、そういう時代になる。この子どもたちは、そういう新しい時代を作っていく者たちなのだ。どうだ貴様。ベーシク村で暮らしてみぬか？」

「ああ。住む所なら、うちがちょうど部屋が余ってる。好きに使うといい」

　余とイシドーロの言葉に、一瞬だけハンナは無言だった。

　そして、じわりとその目に涙が浮かんできて、彼女はこくりと頷いたのだった。