最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第29話 魔王、四魔将を集結させる

　横合いの茂みがガサガサと鳴った。

　チリーノがびっくりして、余にしがみつく。

「ははは、チリーノ、怖がることはない。余の部下だ」

「先生の……？　えっと、じゃあ、俺が知らないひと？」

「うむ、そうであろうな。というか人間でベリアルの勤務モードを知る者はおるまい。出て参れ、ベリアル」

「はっ、かしこまりました」

　立ち上がったのは、黒髪に黒い瞳の執事である。

　黒の礼服にビシッと身を固め、白いワイシャツにはやはり黒の蝶ネクタイをしている。

　内に着込んだベストはグレー。

　白手袋に磨きぬかれた黒い革靴。

　そして輝く銀縁のメガネ。

　全てベリアルが自身でチョイスしたコーディネートだ。

「貴様な、ここは村であるぞ？　村に執事の姿で現れる者があるか」

「偉大なるご主人様！　周囲の状況がどうであるとか、人々の目などは重要では無いのです。私にとって、主の目の前にあるということこそが肝要！　そのために、見苦しくない程度の身だしなみを整えるには、これが最低限の姿なのです……！」

「……変な人だね」

　力強く応じるベリアルを見て、チリーノが呟いた。

　うむ。

　こやつ、極めて有能だが変なのだ。

「我が偉大なる魔」

「オールステイシス」

　ベリアルがいきなり、魔王城でいつも余を呼んでいた時の言い方をしようとしたので、ちょっと時間を止める。

　これ、余が使う三大魔法の一つね。

　余が許可した者だけ停止した時間の中でも動ける。

　今回はベリアルだけを許可している。

「王よどうしたのですか」

「貴様な、村の中で余のことを魔王って呼んだらだめでしょ」

「あっ」

　ベリアルが、うっかりしてました、という顔をする。

「申し訳ございません、我が偉大なる魔王よ」

「ほらまた！」

「あっあっ、ではどうお呼びしたら良いのでしょうか。私の中では、ご主人様に対する敬愛が天に満ちたるエーテルの混沌を埋め尽くさんばかりに溢れており、無意識のうちに我が偉大なる魔王とお呼びしてしまいます」

「ザッハで」

「えっ、恐れ多い……」

「特別に許そう……」

「ひぇっ、尊い」

　ベリアルは跪いて、余に向けて手を合わせた。

　何で祈っておるのか。

「で、で、では、ザッハ様ぐはっ」

「鼻血を出すな。良いか、慣れるのだぞ？　余は今や魔王ではないから、魔王という呼び名も正しくはない。貴様の主観で余が魔王であったとしてもだ。ザッハか、百歩譲ってご主人でも良かろう。とにかく、村人に怪しまれる真似は避けるように。ショコラの養育ができなくなってしまうからな」

「かしこまりましてございます。このベリアル、ご主人様の選択とこれまで歩んでこられた道を、魔界の底にてつぶさに観ておりました故」

　ベリアルに、物事を説明する必要はない。

　こやつは、余の思惑を正確に読み取り、忠実に必要最大限（・・・）の動きをする。

「では時間を戻すが、良いか？」

「はい。お手数をお掛けいたしました！」

　余が指を鳴らすと、停滞した時間が元通り流れ始める。

「……ま？」

　チリーノが首をかしげた。

　ベリアルはにっこりと微笑んだ。

「満点の星空にも似た雄大なる御心を持つ、敬愛するご主人様と続くのです」

「へ、へえ……」

　チリーノが引いた。

　そして俺に寄って来て、

「変な人だね」

「うむ。確かに変だが、変だからと言っていじめてはならんぞ。みんなどこかしら変なところはあるのだ。見聞きしても、そういうものかとありのまま受け止めておけば良い」

「へえー……！　それ、そうかも。うん、やっぱり先生はすごいなあ」

　今度は感嘆が篭った「へえ」であるな。

　そして、余はチリーノとベリアルを従えて村の入口へ。

　途中で、子どもたちにバイバイしたパズスが合流した。

「あっ、こりゃベリアルさんお久しぶりです、ウキッ」

「お久しぶりですパズス。よくぞ我が偉大なる魔……ご主人様のために尽くしてくれました。と言うか、村の子どもと親しいのですね」

「へえ。ほっとくと危険なことをするんで、見守り甲斐があるんで」

　ちなみにパズスは、普通の人間の耳にはお猿語にしか聞こえないように喋っている。

　チリーノから観ると、ベリアルがお猿と真面目に会話しているように見えるに違いない。

「お猿としゃべってる」

「会話になっておるように見えるだろう？　我らには分からなくとも、動物も何か言っておるのかも知れんぞ」

「へえー！」

　チリーノが目をきらきらさせる。

　いちいち余の言うことに感激する子である。

　門に到着した時には、見回りをしていたフレイムと、畑仕事をしていたブリザードも合流した。

　そして。

「魔王さま～！」

　フレイムのポケットから、小さい蛇が顔を出した。

「オロチも戻っておったか」

「はい！　大急ぎで来て力尽きていたところを、フレイムがお弁当を分けてくれたんです！」

「ほう、そうか！　偉いぞフレイム。そしてよくぞ帰ってきたオロチよ」

　フレイムは褒められて嬉しそうにし、オロチはポケットから乗り出した体をひゅんひゅん回転させた。

「なんか、いきなり賑やかになっちゃった」

　チリーノが目を丸くする。

　それは、門番の控え所から出てきたブラスコも同じだ。

　余、ザッハトールを中心として、央のベリアル、西のパズス、東のオロチ、北のブリザードと南のフレイムという面子が揃っているのである。

　かつて魔王軍の頂点であった四魔将揃い踏みだ。

「ザッハさん、こいつはどうしたんだい？　あ、見慣れない人もいるけど」

「こやつは余の子分のようなものだ。ちと、この面々で村の塀を外から固めようと思ってな。ほれ、子どもたちが見つけた抜け穴があったであろう。内部からは気付かれぬように細工してあるが、外からは一目瞭然であった。同じものがあるかも知れぬからな」

「おお！　そいつは助かるよ！　村の男衆はご覧の通り、まだ数が少ないからなあ。今いる子どもたちが大きくなってくれたら、随分楽になるんだが」

「村に住まわせてもらっている礼のようなものだ。それと、チリーノを借りて行くぞ」

「ああ、どうぞどうぞ。おいチリーノ。ザッハさんの邪魔をするなよ？」

「しないよ！　俺、ザッハ先生から勉強して強くなるんだ！　それで、父ちゃんの仕事を手伝うんだぞ！」

「俺の仕事を！？」

　ショックを受けるブラスコ。

　その目が、うるうるし始めた。

「な、何言ってやがる！　くぅーっ、ま、まだお前はちびなんだから無茶をするんじゃないぞ！」

「うん、頑張ってくるよ父ちゃん！」

　お父さん泣いちゃったなあ。

「チリーノはすっかり、魔王様に心酔してますねえ、ウキキッ」

「……パズスはお猿語だからおおっぴらに魔王様と呼べるのか。では私もお猿語を……？」

「やめてくださいベリアル様」

「そうだぜ！　ベリアル様がお猿語喋ったらめちゃくちゃおかしいよ！」

「うふふ、わたくしは蛇語なので呼び放題ですわ！」

「くっ、ずるい……！　ずるいですよ、パズスにオロチ！」

　こやつらは、もう少しチリーノを見習ってもいいのではないか？