最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第21話 魔王、弟子を取る

　チリーノが熱心に頼んでくるので、余は彼を弟子にすることにした。

　弟子と言っても大したものではない。

　魔法のさわりを教え、魔法という大いなる力についてくる責任やら、行使する際に必要な自制心やらを伝えるのだ。

　この話をしたら、ユリスティナは難しい顔をした。

「えっ、魔王の弟子が？　新しい魔王になったりしないだろうな？」

「村の子どもであるぞ。大丈夫であろう。多分」

　ユリスティナは、頼りないなあ、とでも言いたげに余を見た後、パズスを手招きした。

　姫騎士とお猿が、内緒話をしている。

　大方、余が子どもたちを変な方向に導かないよう、見張っていてくれという頼みであろう。

　気のいいお猿さんとなっているパズスは、「合点承知、ウキッ」と安受けあいした。

　そして、余はショコラをユリスティナに預け、チリーノと約束した村の裏の森にやって来たのである。

　村の裏手には、子どもしか抜け出られないサイズの穴があり、そこを使って子どもたちは外に出たりするのだそうだ。

　危ない。

　今度村の大人たちに伝えて塞がせておこう。

　事故があったらどうするのだ。

　余がチリーノを待っていると、村の方向から彼がやって来た。

　……。

　数が多いな。

「ザッハさん、ごめん……。俺、しゃべっちゃって……」

　チリーノの後ろに、小さき人々が十人ばかりわーっと並んでいる。

　みんな、ワクワクしながら目を輝かせているではないか。

　村の、十歳未満の子どもたちだ。

　余は困った。

　人数が多いと、秘密が守りにくくなるからだ。

　チリーノ一人であれば大丈夫だろうと思ったのだが、速攻で秘密がばれてしまった。

　こうなれば、一人も十人も変わるまい。

「連れて来てしまったものは仕方がない。いいか？　余は今から、貴様らに魔法を教える。だが、魔法を教わっていることは大人には内緒である。何故だと思うか？」

「はいっ！」

　小さき人々の中から手が上がった。

「そこの貴様。よいお返事である。答えてみよ」

「はい！　えっと、大人が知っちゃうと怒るからです！」

「うーん、惜しい。惜しいが不正解！」

　答えた子どもはがっかりした。

「だが、答えようという意気やよし。それに元気が良かった！　そこは素晴らしい」

　余が褒めると、子どもは嬉しそうな顔をする。

「では答えを言おう。余の教える魔法は、大人が知ると効果が消えてしまうからだ」

　余の言葉を聴いて、子どもたちは皆、一様に戦慄したようだった。

　大人が知ったら魔法が消える！？

　それは大変だ！

　と思っているのであろう。

「ということで、魔法が消えてしまったら誰かがばらしたということだ。他に質問はあるかね？」

「はいっ！」

「よし、そこ。なんだ、女の子もおるのか」

「あのー、魔法って言いますけど、ザッハさんほんとに魔法つかえるんですか？」

　おっと、これは現実的な目線である。

　ちょっと生意気に、大人を疑ってみる目線を持っている。

　この年頃の女の子は、男の子よりも早熟であるそうだからな。

「ククククク、余を疑うか。良い度胸だが……それも仕方あるまい。口先だけでは信用できぬからな。その、まずは信じられない話を疑ってみるという考え方は良いぞ。貴様らを騙そうとする悪い大人はたくさんいる。この娘のようにまずは自分で考えてみるというやり方は、騙されにくくなるのだ。拍手せよ」

　余が率先して拍手すると、小さき人々はわーっと拍手した。

　女の子は真っ赤になって、挙動不審になる。

「さて、それでは余が魔法を見せてやろう。まずはこうだ。炎よ（ファイア）」

　余が空に向けて指をかざすと、そこから空を覆わんばかりの巨大な炎が吹き上がった。

　子どもたちはこれを、目を見開いて見つめながら何も言う事ができないでいる。

　びっくりしたであろう。

　ちなみにこの炎、村からは見えぬよう、周囲の光を屈折させて隠してある。

「す、すげえ……。ザッハさん、それが最大の魔法なんですね……！」

　ようやく口を開いたという感じで、チリーノが言った。

　余はこれを聞いて肩をすくめる。

「良いかチリーノ。最も初歩的な、着火の魔法が炎よ、だ。今、余は魔法を使う時になんと言った？」

「あ、えっと、炎よ、って」

　そこでチリーノがハッとする。

　子どもたちも皆、信じられないものを見るような目を、余に向けた。

「そうだ。今のは、余の炎よ（ファイア）だ」

「す……すげえ」

「火をつけるだけの魔法で、あんなに大きいなんて……！」

　ざわめく小さき人々。

　余は彼らが静かになるまで待った。

　大体五分くらい掛かって彼らは静かになった。

「ところで、貴様らに教える魔法はこの炎よ、ではない。火は危ないからな」

　えー、と落胆の声が上がった。

「分かりやすいからこそ見せたのだ。だが、火とは危ないものだ。扱い方を間違えれば、家や村、森だって燃やしてしまうだろう。貴様ら、お父さんやお母さん、村の人から火事の怖さは聞いているであろう？」

　子どもたちは、ハッとしたようだった。

　そしてめいめいに、深く頷く。

「良いか？　火の消し方を知らぬうちに、火をつける魔法を教わってはならぬ。よって、余が貴様らに伝授するのは、火を消す魔法……。水の召喚（コールウォーター）だ」

　説明と共に、余は魔法を使った。

　未だ、空では余が呼び出した炎が揺らめいている。

　これに向かって、召喚された水が吹き上がっていった。

　水が炎を包み込み、消していく。

　猛烈な水蒸気が上がった。

「うわーっ！」

「霧ができた！」

　ということで、余の魔法教室は開講したのだった。

　村の大人に気付かれてはならぬので、一日一時間だけである。

「良いか？　魔法とは魔力を変化させ、世界に働きかけてありえぬ現象を引き起こすことだ。今から教える元素魔法というものは、何かを召喚するものである。炎しかり、水しかり、雷しかり。まずは皆、目を閉じよ。まっすぐに立ち、己の中の魔力を感じるのだ。そら、何か流れていないか？　この辺に魔力が集まってくるだろう」

　余が魔法を教える様を、遠くから眺める者があった。

　ユリスティナからの間諜（かんちょう）となったパズスである。

　見よ。

　余は何も悪いことは教えておらぬぞ。

　これで、子どもたちは家庭のお手伝いに貢献することであろう。

　結局その日、魔法を行使できた子どもはいなかった。

　魔力を感じられたものが半分、何も分からなかった者が半分である。

　何、気落ちすることなどは無いのだ。

　魔法は練習量が全て。　

　練習は裏切らぬのだからな。