ある獣人ハーフの悩み……〜旧異世界勇者の子孫達の陰謀と新異世界勇者達!!♤番外編♤

４＃‥運命と同行

　リッツは目の前に会いたかった男が現れ、それもまた助けられた事で運命を感じていた。

(嘘、こんな所でまた会えるなんて！これは運命……。だけど会えたとしても)

　そうリッツが思考を巡らせていると、その男が話しかけてきた。

「それにしても。この前といい今日もだが、よくよく魔獣に好かれてるみたいだな」

「ハァ、僕が魔獣に……。流石にそれは……。あっ、そうだ。助けてくれて、ありがとうございます」

　そう言いリッツは深々と頭を下げた。

「ああ。怪我がなくて良かった。だが、何でこんな所をウロウロしてた？」

「それは……」

「ん？言えないような事なのか」

　そう言われリッツは、どう答えたらいいか悩んだ。

(『想いを伝えに来ました』なんて流石にこの状況じゃなくても言えない。だけどこの場合どう説明したらいいんだ？)

「何か事情があるみたいだな。それなら敢えて聞かねぇ。だが、まだこの森にいるつもりか？」

「あーいえ。流石にここに長くいるつもりはないです。……」

　そう言うとリッツはその男を見ながら、ふとある事を思いつき、

「そういえば、この前から気になっていたんですが。なんの目的で旅をしているんですか？」

「俺の旅の目的か。それは今は詳しく話せねぇ。……」

(流石に言えねぇよなぁ。まだあったばかりのヤツに事情は話せねぇ。それに、昔と地形が微妙に変わってて迷子になってたなんてな)

「そうなんですね。もし差し支えなければ、同行させてもらえませんか？」

「ん？別に俺は構わねぇが。お前は大丈夫なのか？」

「はい、大丈夫です。それに側に……いや、えっと……あなたと旅をして、少しでも強くなれたらと思ったので」

「なるほど、そういう事か。……そういえばお前、この大陸の地理に詳しいか？」

「はあ？詳しいというか、地図なら持ってます」

　そう言いリッツは、バッグの中から簡単な大陸の地図を取り出しその男に渡した。

「すまない。簡単な地図だが助ける。昔とかなり……あっ！」

「昔と？」

「いや悪いなんでもねぇ。それより、今から、ここから北北東を目指し、かつてオパール城があった場所まで行く」

　そう言いながらその男は、右手の人差し指で地図を辿りながら、オパール城があったであろう場所を差した。

「そこに何かあるんですか？」

「ああ。まだ残っていればだがな。あっ！そうだった。自己紹介まだだったな。俺はタツキ・ドラゴナイト。よろしくな！」

　そう言うとタツキは右手を差し出した。

「……僕は、リッツ・ビーホルンです。よろしくお願いします」

　リッツはそう言いタツキの手をとり握手をした。

(えっと……あ、握手なにげにしちゃったけど。まだ鼓動が鳴り止まない。まさか顔に出てないよな)

「ん？急にどうした。具合でも悪いのか？」

「い、いえ大丈夫です。ただ長旅が出来るって思ったら、ドキドキとワクワクがいっぺんに来て……」

「そういう事か。……そういえばリッツは獣人ハーフだよな？」

「はい！そうですが？」

「ん〜ブチ猫ってところか？」

「あーえっと……僕は、これでもヒョウなんですが」

　そう言われリッツは肩を落とした。

「そうか。……まあいい。じゃそろそろ行くか。あまり長くこの辺をウロウロしてねぇ方がいいだろうからな」

　タツキがそう言うとリッツは頷き、２人はその場を離れ遥か北北東を目指した。