嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第47話 イタズラ

　あたりがすっかり暗くなった頃。

　俺は制服に着替えて、体育館下のトイレを出た。

　まったく、ヒドイ目にあったぜ。

　体育倉庫で三上にドロップキックを喰らいぶっ倒れた俺。

　しかし、効果は充分で、突然現れた変質者に、みんなすっかり怯えてしまい、喧嘩どころではなくなった。

　そのあと、学校中が大騒ぎになったんだけど、俺はすぐに変身して逃げ出したから、「全裸パイロン男」は未解決事件の仲間入りってわけ。

　はぁ、マジで疲れた。

　変身もたくさんしたし、さっさと帰って休みたい。

　三上のドロップキックも効いたしな。

　そんなことを思いながら、帰りの抜け穴めざして体育館裏を歩いていたら……。

　予想外の人物に遭遇した。

「おい、なにしてんだよ」

　小さなコンクリート階段の上。

　三上が鉄扉に背中をあずけて座っていた。

「もしかして、俺を待ってたのか？」

　俺はちゃかしながら三上に近づく。

　まぁ、ここは俺の帰りルートだから、待っててくれたのは確実なんだが……。

「……」

　返事はない。

　聞こえてくるのは、「すぅすぅ」という呼吸音だけ。

　これはもしかして？

　俺は、三上の顔をのぞきこむ。

　かわいい寝顔が、月明かりに照らされていた。

　きっと、ここで俺が来るのをずっと待っていて、いつしか疲れて眠ってしまったんだろう。こんなところで、ひとり淋しく。

　俺は、三上の隣にピッタリ寄り添って座った。体半分が、三上の体温で熱を帯びる。

　正直、これにはかなりグッときた。本来なら、俺はひとり淋しく帰路につくはずだったのに……。

　このまま、三上が目を覚ますまで、いつまでだって、一緒にいてやろう。

「……んっ」

　そう思っていると、三上が俺の肩にコクンと頭をあずけてきた。

　マジかよ。

　三上の頬の熱が、カッターシャツを通して俺の肌にまで伝わってくる。

　ドキドキ、ドキドキ。

　気づけば、俺はその栗色の髪をなでていた。

　立ち上るミルクティーの香り。

　いつものおさげがとかれているから、細い髪の指ざわりはどこまでもさらさら。

　三上は安らかに寝息を立てるだけ。

　ああっ、愛おしくて仕方ない。

「……ううん」

「なっ」

　すると、三上はさらにこちらへもたれてきて、コロンと俺の太ももに着地。

　こいつ、どんだけ熟睡してんだよ。

　ゴロゴロ、すりすり、ネコみたい。

　あげくのはてに……。

「んんっ、伴修治、好き……」　

　寝言まで。

　なんてこった。

　さすがの俺も、これには顔がじわじわ火照ってきた。ドキドキしすぎて、息ができないくらい苦しいんだが……。

　やるじゃねぇか、三上。

　俺は三上の耳元に向かってささやいた。

「あっ。玉城と橋本」

　瞳がパチッ！

「えっ！　ウソ！」

　バネのように飛び起きた三上は、あたりをちょこまか。体育館の陰や植え込み、夜空までも見上げてから……。

　その視線は、俺の顔に行きつく。

「ウソだよ」

　俺を見下ろし、キョトンとする三上。

「え？」

「だから、ウソだっつってんの」

　三上の顔がみるみるうちに真っ赤になっていく。　

「な、なによ！　もう！　もう！　もう！」

　それから、俺のところに来てポカポカ胸をたたいてくる。

「お前が寝たふりするからだろ」

「なんでわかったのよ!?」

「寝言がわざとらしいんだよ」

　ハッと息をのんで、両手で顔を覆う三上。

「うぅ、恥ずかしいぃぃ」

　実に三上らしい。

「いつから起きてたんだよ」

「えっと、その……あんたが来てから」

「ふーん、って、最初からかよ！」

　ってことは、寝言だけじゃなく、俺の肩に寄りかかってきたのも、俺の太ももでゴニョゴニョしてたのも、意識下の行動になるじゃねぇか！

　あの三上が、寝たふりして、俺に甘えてたって……。

「いや、かわいすぎるだろっ」

　ヤベ、つい心の声が。

「ううっ、恥ずかしくて死にそう」

　一方、三上は両手を頬に当てて悶絶。

　まったく、こっちまで恥ずかしくなってきたぜ。本当にしょうがないやつ。

　俺は立ち上がって、三上に歩み寄る。

「別に、普通に甘えてくれてもいいのに。両想いなんだから」

「それは、そうなんだけど……」

「まぁ、実は、結構、うれしかったけど」

「そ、そっか」

　キョロキョロと視線をさまよわせる三上。

　ああっ、じれったい。

「三上……」

　俺は、そっと三上の肩にふれ、そのまま体を引き寄せる。

　三上のやわらかい体の感触。

「うっ……」

　三上は一瞬だけビクッと肩をふるわせたけど、すぐに俺の背中に腕をまわして抱き着いてきた。

　お互いの息遣いが聞こえる距離で、俺たちは見つめ合った。

「俺のこと、待っててくれたんだな」

「うん。心配だったから」

「心配？」

「結構、強く蹴っちゃったから」

「気にすんな。ウサギは意外と頑丈だから」

　やっぱり、三上はやさしい。そして、なんの気まぐれかめちゃくちゃ素直。

　俺の胸がじぃーんとあたたかくなる。

「それより、お前らが無事でよかったよ」

「あんたって、ほんとおせっかいね」

「当たり前だ。これでも縁結びウサギなんだから」

　あのまま俺が出ていかなかったら、三上たちはケンカに負けていただろうからな。ヒドイ目にはあったけど、大事なものが守れて俺は満足だった。

「でも、私、ウサギのあんたに出会えてよかった」

　三上は潤んだ瞳で微笑むと、

「玉城章子や橋本かすみと仲良くなれたのも、ぜんぶあんたのおかげ」

　パッと腕をほどいた。

「俺は大したことはしてないさ。むしろ、お前の友達づくりのおかげで、失った自信を取り戻したまである」

　俺のつぶやきに、三上はうなずき、大きく手を広げる。

「はぁあ、あのときは、まさか、こんなことになるなんて」

　そして、上目遣いで俺を見てくる。

「ねぇ、伴修治」

「なんだよ」

「目、つぶって」

　なるほど。

　俺は素直に目をつぶる。

　確かに、そういう流れだ。

　夜の学校にふたりきり。お互いに抱き合って、思いのたけをぶつけ合って……。

　だがしかし、俺にはわかる。

　これはイタズラだってな。

「それ、知ってるぜ。どうせ、『キスすると思ったんでしょう』って言って、俺のほっぺたをビローンて……っ!?」

　突然の目の前に風を感じて、俺は少しだけ目を開けてしまった。

　そう、俺は三上に唇をふさがれた。

　三上の唇で。

　ふにゃっとした感触と、あまじょっぱい香り。密着している三上の顔からぬくもりが漏れてきて、まるで蒸気のように俺の顔を包み込む。

　いつまでも、いつまでも、ふれていたい。三上とつながっていたい。

　そのはかなげな口づけは、時間にして一瞬、しかし、俺にとってはやけに長く感じられた。

「約束は守ったから」

　キスを終えた三上は、後ろ手を組みながら余裕そうな口調。

　実際は、息を切らし、汗ダラダラ。

「無理すんなよ。緊張しただろ」

「し、してないわよ、キスのひとつやふたつくらい」

「嘘つけ」

　まったく、寝たふりの次は、いきなりのキスだってよ。

　イタズラが過ぎるぞ、三上。

「三上」

「なによ」

「やっぱり、好きだ」

　三度目の告白。

　それを聞いた三上は大きく目を見開く。

　頬がじわぁっと桃色に染まると、

「私も好き……」

　あまりにも小さな声が、鈴虫の声に混ざってかわいく響いた。