嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第35話 その縁結びは許せない

　コンコン。

「っ!?」

　突然の扉を叩く音に、俺と三上は思わず手を取り合って飛び上がった。

「入るよ？」

　少し低い女の声。結奈だ。

「待て！」

　声を張り上げると同時に、俺の頭が急速に冷めていく。

　クソ。三上を招いたことに動揺して鍵をかけ忘れた。最初からもっと下心満載なら、施錠だけは絶対にしていたのに……。

「反対側の窓から出ろ」

　悔しさを押し殺しながら、俺が耳打ちすると、三上はコクコクとうなずく。

　音がしないよう静かにサッシを滑らせ、忍び足で下駄を回収した三上を、窓の外に放り出す。

「気をつけてな」

「……うん」

　窓際でしおらしく佇む三上と小声でやり取りしていると、

「なにしてんの？　入るよ？」

　結奈から催促ノック。

　俺は最後に三上と見つめ合ってから窓を閉めた。

　それと同時に、入り口の扉が開き、結奈が顔を出した。

「なんだ、いるの。早く開けてよ」

「……うっせぇ」

　俺は自分史上最上級のいらだちを込めて吐き捨てる。

「もしかして、なんか機嫌悪い？　自家発電中？」

　サンダルを脱ぎ、ショートカットの黒髪を揺らしながら部屋に入ってきた結奈は、学校指定の体操服を着ていた。おそらく、祭りの手伝いでもしていたんだろう。

「祭りの手伝いにこなかった分際で、そういう態度やめて？」

　黙っている俺に対して結奈の痛い指摘。

　いや、祭りの手伝いをサボったことは抜きにしても、三上とのラブラブタイムを邪魔した罪はでかい。機嫌が悪いなんて、レベルじゃねぇんだよ。

「まぁ、どうでもいいけど、話だけ聞いて」

　しかし、床に足を崩した結奈は、軽い口ぶりで切り出した。

「修兄（しゅうにい）今日、一緒にいたあの美人は誰？」

「へ？」

「ほら、あの黒髪のきれいな」

「ああ、玉城のことか」

　なんの話かと思えば……こいつ、どこかで見ていやがったのか。

「あれが玉城章子さん？」

「おう。俺も素顔ははじめて見たけど」

「へー、そうなん」

「てか、お前、玉城のこと知ってんのか」

「玉城さんといえば、優等生で有名。まぁ、私は学校関係の縁結びも多いから、高等部の生徒にもある程度は詳しくなるっていうのもあるけど」

　なるほど。結奈の中学は、俺が通う高校の中等部だから、有名な生徒なら知っていてもおかしくはない。

「で、それがどうした？」

　とはいえ、そんな結奈が玉城に一体なんの用があるというのか。

「私の勘だけど……」

　結奈がキュッと目を細める。

「あの人、このあと絶対モテる」

　それは、縁結びに従事する者の鋭い眼差しだった。

「あんな美人、うちの学校ではそうそういない。それに、モテるオーラを感じる」

「ふーん。そういうもんか」

「修兄には、わからないかもね」

　バカにしたようにお手上げポーズをとる結奈。

「これは大仕事になると思う。誰とくっつけるか、かなり難しい判断が必要になる」

　そうか。要するに、結奈はこれから殺到するであろう玉城への縁結び依頼を見据えて、俺に釘を刺しにきたのか。これは自分の仕事だから横取りするなと。

　安心しろ。誰もお前の仕事を取ったりしない。そもそも、俺にはなにも……。

「そこで、修兄に１つ手伝ってほしいんことがあるんだけど」

　だから、結奈の口からそんな言葉が出たとき、俺はひどく困惑してしまった。

「な、なんで俺が。お前、ひとりでできるだろ」

「いや、修兄の力を借りたい」

　あの優秀な妹が、俺を頼るだと？

　マジかよ。ってことは、結奈は俺に縁結び活動を手伝ってもらうために、わざわざ部屋を訪ねてきたことになる。一体どういう風の吹きまわしだろう。

「俺になにができるってんだよ」

　俺としては、淡い期待を抱かずにはいられないわけだけど……。

「あの三上さんって人、いるでしょ？」

「えっ」

　結奈の口から予想外の名前が出て、俺はまたしても戸惑った。

「修兄には、三上さんを玉城さんから引き離してほしいんだよね」

　膨らみかけた期待は、一瞬にしてしぼんだ。

「三上さんって、すごく悪名高いから、近くにいると玉城さんの評判も落ちるの」

　大真面目に語りだす結奈。

　俺は唇の震えから黙り込んだ。喉の奥底からふつふつと怒りが沸いてくる。

「兄さん、三上さんと仲良いんでしょ。さっきも、ウサギになって抱かれてたし。だったら、三上さんの動きくらい、なんとかしてよ。こっちは、玉城さんの縁結びで手一杯だと思うし……」

「断る」

　俺は結奈が言い終わる前に口をはさんだ。静かに言ったつもりだったが、思った以上に重く響いて、自分でも少しだけ驚いた。

「はぁ？」

　すかさず、結奈が真顔で首をかしげる。

　一瞬にして、俺を責め立てる目つきになった。中学生にしてすでに認められている人間の威圧的な視線。

「誰が協力するかよ、そんなの」

　なんだか、俺がやってきたことを全否定された気がして、余計に腹が立つ。もはや、三上と玉城が仲良くなった経緯を、結奈に教えてあげようという気さえ起らない。

「あっそ。せっかく、無能な兄にも仕事を分けてあげたのに」

　すると、結奈は俺を睨んだまま立ち上がった。

「玉城さんの縁結びに携わって、少しは更生してもらおうと思ったのにっ」

　そして、つまらなさそうに俺を見下ろし、部屋を出て行った。プレハブ小屋の軽い扉が「バタン」と安っぽい音を立てた。

「ふざけんなよ……」

　せっかく友達になった三上と玉城を引き離すなんて、それじゃ無能以下だろがっ。

　クソ！

　行き場のないいらだちを込めて、俺は座布団を力一杯蹴り飛ばした。

　座布団は窓にビタンとぶち当たって、するすると床に落ちていった。