嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第8話 鉄壁の前髪

「その質問、前にも何回かこたえましたよね」

　玉城がため息をついた。

　さすが三上だ。そんなききづらいことを平然と……もちろん、玉城の前髪は俺も気になるところではあるけれど。

「だって嘘くさいんだもん。美人を隠してるなんて」

　マジで!?

「嘘じゃないです。美人すぎて男子が寄ってこないよう、こうして前髪で素顔を隠してるんです」

　それは是非とも、素顔を拝んでみたい。

「普通はブサイクだから隠すのよ」

「ブサイクだったら、逆に隠してませんよ」

「だったら、顔見せなさいよ」

「嫌です」

「じゃあ、やっぱりブサイクなのね」

「違いますよ。私は美人です」

「なんか、怪しい」

　あくまでも、自分のことを美人だと言い張る玉城。ちょっとおもしろい。

　その隣で、三上は、あごに手を添えている。そして、ベッドの上にいる俺を見て、いかにも悪だくみをしてそうな笑みを浮かべた。

「見せてくれないなら、この際力ずくでも構わないわ」

「乱暴はやめてください」

「ウサギ！　玉城章子の前髪に突撃！」

　まるで小学生男子だな。

　三上はドヤ顔で俺に向かって命令する。

「ウサギさんに、そんなこと言っても無理ですよ」

「残念でしたぁ。このウサギは人間の言葉がわかるの」

　邪悪な笑顔で勝ち誇ったように言い張る三上。かなりうざい。

「しかも、私の言うことならなんでもきくわ」

　完全に調子乗ってやがる。あんまり余計なことは言ってくれるな。口を滑らせて、俺の正体がバレたらどうする。

「さぁ、行くのよ、ウサギ！」

　本当にやるのか……。

　楽しそうに笑っている三上の目が「行け！」と言っている。

　しょうがない。俺の中でこのふたりが実は親友だという説が浮上しているので、じゃれ合いだと思って協力してやるとするか。玉城の素顔が気になるのも事実だし。

　上体を起こし、リラックスした姿勢から、まるで狩をするかのような体勢をとる。ウサギは草食だけどな。

　目指すは玉城の前髪。

　俺は、その黒く艶めく鉄壁に向かって、素早くジャンプした。

「キャッ」

　しかし、玉城は思いのほかいい反応をみせ、俺の突進を腕で防いだ。

「やめてください！」

「まだまだよ。今度は私も加勢するわ。ウサギ！　体当たり！」

　俺はポ○モンかっ。まったく、ウサギ使いが荒いことで。

　半ば呆れ気味の俺だったけど、命令に背くわけにもいかず、玉城への２発目の攻撃を試みようと、脚に力を入れたそのとき、

「うっ、うっ……」

　突然、玉城がテーブルに突っ伏して嗚咽を漏らした。

「えっ!?」

「ごめんなさい。許してください」

　玉城の震える声が呪文のように響く。

　当然、俺は動くのをやめたし、三上にいたっては、戸惑いを隠せず、部屋の真ん中で棒立ちになっている。

「やめてください。素顔は……許して……」

　玉城はおいおい泣きながら、弱々しく「ごめんなさい」と繰り返す。

「わかった。わかったから」

「……グス」

「ごめん。もうしないから」

「……ん」

　あの三上が、泣き続ける玉城に寄り添い、背中をさすっている。その顔には、不安の色がにじみでている

「あんたがそんなに嫌がるなんて知らなかったのよ。ごめん」

「……グス」

　いつまでも、鼻をすする玉城。

　三上が泣きそうな顔で俺を見てきた。そんな顔をするなよ。なんだか、こっちまで調子が狂う。三上のやつ、表面上は強気を気取っているけど、本当は優しいやつのかもしれない。思いがけず玉城を泣かせてしまってこんなに焦るなんて……。

「ねぇ、ごめん。私が悪かったわ」

　三上は今にも泣きだしそう。声に余裕がなくなり、目がうるうるしている。まるで、喧嘩相手を泣かせてしまった小学生みたい。

「……ぷぷっ」

　ところが、玉城はテーブルに突っ伏したまま肩を震わせ、微かに笑い声をあげた。

　そして、顔をあげ、傍に佇む三上を見て、

「ぶっ……なんですか、その顔は！」

　今度は盛大に吹き出した。

「泣いてるじゃないですか。そんなに、私のことが心配だったんですか？」

「なっ、泣いてないわよ！　あんたこそ、号泣してたじゃないの」

「泣いてないです。嘘泣きです」

「こ、この狐女！」

「なんとでも言ってください。おかげで三上さんの貴重な泣き顔が見れましたので」

「だから、泣いてないってば！」

　顔を真っ赤にして喚き散らす三上バーサス「ふふふ」と嫌味な笑い声をあげる玉城。また、はじまった。俺は避難も兼ねて、床からベッドに飛び乗った。

「私、ちょっと、おしっこに行ってきますね」

「ダメ。そのまま漏らしたらいいのよ」

「部屋を出て右でしたね。行ってきます」

「あー、こらーっ」

　玉城が部屋を出ていったことで、ふたりの言い合いはとりあえず収束した。

「なんなのよ。ムカつくわ」

　三上はブツブツ言いながら目尻をぬぐい、ベッドにゴロンと横になる。

　ちょうど、俺の目の前に三上の背中がきた。

「あいつさ……」

　独り言のようにも聞こえるが、これは俺に対して話しかけている。

「思いっきり、涙の跡ついてた」

「そうだな」

　やはり、三上も気づいていたか。

　玉城は嘘泣きだと言って誤魔化したつもりなのかもしれないけど、あの切羽詰まった泣き声が演技だとは思えない。実際、顔を上げた玉城の頰は、涙の筋で濡れていた。だから、三上もこれ以上は玉城の素顔を狙わなかったのだろう。

「ねぇ。伴修治」

　三上が寝返りを打つ。

　目が合う。

「なんだよ？」

　こうしてみると、憂いを帯びた表情でウサギに話しかける三上が、妙に健気な存在として映るから不思議だ。

「あんたも、今日は泊まっていきなさいよ。途中で飼ってるウサギがいなくなったら、あいつに変に思われるから」

「言われなくても、そうするよ。女子のお泊まり会に同席できる貴重な機会だし」

「変態ね。お風呂だけは、絶対にのぞかせないから。あ、でも、あんた、おうちの人に連絡しないといけないわね」

　そう言って、三上は横になったそのままの体勢で、テーブルに置いたスマホへと手を伸ばした。

「電話番号言って。あいつがいない間に済ますわよ」

　こいつ、やっぱり思っていたより悪いやつではないのかもしれない。この状況で、俺の家の心配ができるなんて。極めて良心的じゃねぇか。

「俺、家から勘当されてるからさ。ひと晩くらい帰らなくても全然問題なしだ」

「でも、おうちの人、心配するわよ？」

「しねぇよ。大丈夫だから」

「そう……」

　三上はこれ以上、俺のことは尋ねてこなかった。昼間に比べると随分しおらしい。さっきから続く玉城とのやり取りで、ちょっと疲れたのか。普段、人と会話することもあまりなさそうだし。

「俺の心配なんかしてないで、お前は玉城と仲良くなることだけ考えてろよ」

「うっ……」

　眉をピクリと反応させた三上だったけど、「別に心配なんかしてないし」とつぶやき、再び寝返りをうって俺に背中を向けた。

　部屋に漂う久しぶりの沈黙。

　降りしきる雨と、三上のスースーという呼吸音がひときわ大きくなった気がした。