嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第33話 ただの擦り傷のくせに

　たたまれていく屋台に、取り外される提灯。裏手では、いろんな資材を持ったスタッフが走り回っている。

　祭りの余韻が残る境内。

　神社の石階段からぞろぞろと人が流れてくる中、3人は鳥居の前で立ち止まる。

「三上、ひとりで帰れるか？」

「子どもじゃないんだから」

「夜道にひとりで大丈夫かってことです」

「大丈夫よ。私の家、近いから。この道まっすぐ行くだけ」

　三上が指差すのは、神社前の大きな通り。花火の直後だから、まだ人通りも多い。

「そうか。ほんなら安心や」

「では、私たちは逆方向なので、また」

「また来週やな」

「うん」

　玉城と橋本が軽く手を振る。三上も小さく片手を挙げた。

　そして、俺を抱いたままの三上は、大通りを少し進み、ひと気のない脇道へ。

「あんた、家、ここでしょ？」

　おもむろにつぶやく三上。

　ここでお別れってことか。わざわざ俺を三上の自宅まで連れて行く必要はないからな。個人的には、もう少し話をしたかったけど、この姿じゃ、話し込むわけにもいかない。

　俺はコクリとうなずいてから、腕から飛び降りる。

　赤い鼻緒の下駄。三上のすべらかな足が目の前に……。

「じゃあ、ここでさよならね」

　三上はしゃがみ込んで、俺と目線を合わせる。

　さっきまで友達と楽しい時間を過ごしていたからか、その声はまだ弾んでいる。

「また、来週」

「……」

　俺がそっと首をもたげたのを確認すると、三上は少しもたつきながら立ち上がった。まだなにか言いたそうにこちらを見下ろしていたけど、結局そのままクルッと踵を返してしまった。

「……待てよ」

　しかし、俺は三上を小声で呼び止める。

「な、なに？」

　三上がゆっくりと振り向いた。俺の声に若干驚いたようだ。

「うちに寄ってけよ」

「えっ？」

「足、怪我してるだろ」

　ウサギの視点からだとよく見える白い足首。おそらく木の枝で切ったであろう傷に血がにじんでいた。

「あ、ああ、気づいてたの……」

　三上は太ももに手を添え、キュッと内股になった。

「手当てしてやる。バイ菌が入るから」

「確かに、バイ菌が入るといけないし」

「ついてこい」

「そうね……」

　俺が歩みを進めると、下駄がカランと音を立てる。

　ウサギ姿ということもあって、俺は最小限の単語でぶっきらぼうに言ったつもりだったけど、内心バクバクだった。めちゃくちゃかっこつけただけに、ちょっと恥ずかしい。

　自宅までの山道を行く。

　背後には三上の気配。

　正直、偶然にも足の傷を見つけたのはラッキーだった。

　本当の目的は、三上ともう少し一緒にいたいという１点のみ。傷の手当てなんて、ただの口実さ。

　だって、ただの擦り傷だぜ？　家に帰って自分で手当てすれば足りる。そんなことは俺もわかっている。よく考えたら、ただ三上を部屋に招きたいだけだってのはバレバレ。

　だが、俺は今、猛烈に緊張しているのだ。

　なぜなら、三上が俺の誘いに乗ってきたから。

　ただの擦り傷のくせに。

　それってつまり……。

　三上も、俺と同じことを考えてたりして？