嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第31話 本人を前に愚痴るのか

　草の上で輪になって腰を下ろす３人。

　足を崩す三上、正座の玉城、あぐらの橋本。

　さっきまでのしんみりした雰囲気はすっかり吹き飛び、おしゃべりに花を咲かせている。三上が屋台で買ってきた林檎飴や唐揚げをつまみに、まるで宴会騒ぎである。

　俺はそんな３人の様子を、三上の膝の上から眺めていた。

「ええっ、じゃあ、なんなん？　うちの早とちりやったってこと!?」

　唐揚げを頬張っていた橋本が、玉城と三上から事情を聞かされ身を乗り出す。

「そうですよ」

「ほんとバカね」

「三上は黙れ」

「なにおぉ！」

　両手を挙げて眉を尖らせるゴリラ三上。まるでどっかのギャングの娘みたいだ。

「いや、今回はかすみちゃんがバカすぎですよ」

「章子ちゃんがうちを攻撃してきた！」　

「そもそも誕生日プレゼントってなんですか？」

　玉城は前髪のヘアピンを撫でながら、呆れたように首をかしげる。

「えっ、章子ちゃん、今日、誕生日なんやろ？」

「違いますけど」

「うそおぉ！」

　橋本がゴロンと後ろにズッコけた。

　おい、ズッコけたいのはこっちの方だ。あれほど真剣にプレゼントまで用意したくせに、誕生日を間違えてたって、お話にならんだろうが。俺と三上は開いた口がふさがらない。

「ちょっと待って、メアドに書いてあったやん」

「あれはただの数字の羅列です」

「ええぇ、じゃあ本当はいつなん？」

「２月です」

　全然違うじゃねぇか。

　どおりで、玉城の察しが悪いと思った。そりゃ、いくら三上と橋本がコソコソしていたとしても、半年以上も離れた自分の誕生日と結びつけることなんてできない。そもそも、この様子だと、玉城は誕生日を口外していなかったみたいだし。

「やっぱりバカね、橋本かすみ！」

「うっさいわ！」

「考えてみれば、私ですら知らなかった玉城章子の誕生日を、あんたが知ってるわけないものね」

　三上がドヤ顔で橋本をマウンティング。

　自分こそが玉城の親友だと遠回しに自慢しているのか。

「いや、私は自分の秘密を三上さんだから教える、なんてことはないです」

　ほんと、玉城はこういうとき、さらっとダメージを与える発言するよな。

「あはは、三上、恥ずかしぃ」

「う、うっさい！　ふたりともクソよ！　クソ！」

　三上はシュンと縮こまって赤くなった。

　その姿を見て、玉城はまるで子どものおもりでもするみたいに、慈悲深い微笑みを浮かべていた。口ではああ言っていたけど、玉城にとって三上は、自分の素を出せる希有な存在なのだ。当然、橋本もそのことには気づいているわけで……。

「ところでさ、さっきの愚痴ってなんやったん？」

　無邪気な顔で、玉城と三上に話題を振る。

　鳥居の前で集合していたあのときに、時間が遡ったみたいだ。

　しかし、あのときの３人とは違う。

　橋本の問いかけに対し、玉城が真っ先に口を開く。

「伴くんですよ」

　その顔に遠慮の色はない。むしろうれしそうに目を細めている。

「ああ、同じクラスの。うち、あんまり喋ったことないわ」

　橋本もなんだか楽しそうに身を乗り出す。

「なんか伴くんにムカついてるみたいなんですよ。三上さんが」

「えっ、えっとぉ……」

　逆に三上は歯切れが悪い。

　そりゃそうだ。俺を手元に置いてるんだから。

「なになに、聞かせてや」

「伴くんがいかに最低か、じゃなかったんですか？」

　橋本と玉城から期待の眼差しを浴びる三上。

　冷や汗に困り眉。

　ふたりの期待に満ちた悪どい笑顔と、膝元にちょこんと座る俺を見比べる。

　かわいそうだから、席を外してやるか？

　っていうか、三上なら本人を前にしても、気にせず愚痴りそうなんだけどな。今さら、俺に気を遣う必要もないし。

「ああもう！ わかったわよ」

　そんなことを思っていたら、三上が折れた。

「ったく、もう」

　嫌味っぽく言いながら、俺をチラッと見る三上。ふたりに促されたから仕方なく話しますよ、と聞こえてきそうな言訳染みた視線だった。

　いいよ、もう気にしなくて。お前は俺に遠慮するタイプでもないだろうが。

「言えばいいんでしょ、言えばっ」

　三上の口元がプルプルしてる。

　３人がそっと身体を寄せ合う。

　ど真ん中に愚痴られる本人がいるんですけどね。

　でも、甘酸っぱい香りがして幸せ。

　さて、どこまでボロクソ言われるのやら……。