嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第26話 マジでいらん誤解

　俺と玉城はしばらく廊下を走り、薄暗い階段の傍までやってきた。

「なんだよ、急に全力疾走して」

　ふたりして息を切らし、硬い床に座り込む。尻が冷たい。

「おい、どうしたんだよ」

　隣に視線を移すも、玉城はだんまり。その顔は前髪に覆われ、表情が読めない。逃げるのを拒否したり、自分から逃げ出したり。理解に苦しむ乱れっぷり。とはいえ、大方は察しはつくけれど……。

「えっと、大丈夫？」

　玉城が俺の手をギュッと握って放さない。

「おーい、玉城？」

　手は一向に離される気配がない。正直、少々気まずい。

　俺がそのしっとりしたかわいらしい手を解こうとすると、むしろ強く握り返される。手の平がじんじん熱を帯び、手汗がじわじわと溢れてくる。逆に玉城の手は冷たかった。

　原因は、どう考えてもあの会話。

「保健室行くか？」

　俺はなんだか心配になってきて、玉城の真っ黒な前髪をのぞき込む。

「ふたりが……」

　すると、玉城は微かに声を上げた。唇が動いたことすらわからなかった。

「ふたりが、私の素顔を見ようとしています」

　その声は、低く、さざ波のように震えている。

「こわい……」

　ポツリとつぶやき、膝に顔を埋める玉城。

　クラスの中心で華やぐ優等生の風格もなければ、三上といるときのような我の強さもない。まるで別人のような、か弱い女の子だった。

　いや、俺はこの玉城を知っている。

　お泊まり会のとき、三上に素顔を見られそうになって泣いていた玉城。あとで冗談めかして誤魔化していたけれど、それが嘘であることは明白だった。

「……大丈夫」

　俺は玉城の手を両手で包んだ。

「あのふたりなら、大丈夫だから」

　こんな姿を見せられると、かわいそうになってきて、つい本当のことを言ってしまいそうになる。前髪の話をしていたのは、玉城の誕生日プレゼントに関係していたからだとわかれば、その不安もいくらかマシになるだろう。しかし……。

　玉城、しばしの我慢だ。俺から種明かしするのは、やはり違うと思う。今はこんな形でしか励ますことができない。

「あしたの夏祭り、絶対、行けよ」

　俺の声は聞こえているはずだが、玉城からの反応はない。

　ただ、手を握っているだけ。

　上階から微かに響いてくる生徒たちの笑い声。

　時間がゆっくりと流れ、俺たちの呼吸は静かに規則性を取り戻す。

「……なんで」

　やがて、玉城が口を開き、

「伴くんが、夏祭りのことを知ってるんですか」

　掠れた声が響いた。

「さぁな。でも、俺にはわかる。行けばいいことがある」

「なんで私が伴くんの言うことを信じないといけないんですか」

「俺のことはいい。三上と橋本を信じてやれってこと」

　膝の間に埋まっていた玉城の顔が、少しだけ浮上する。心なしか、手の震えが少しおさまっているような気がする。

「まぁ、いいです」

「深く考えるな。とにかく、あしたは行け」

「どうせ、ふたりが教室でなにか話しているのを聞いたんでしょう。ただ、その内容を私に知られると都合が悪いんですね」

「想像に任せるよ」

　段々といつも調子に戻ってきた玉城。

　でも、自分の誕生日を前に友達がコソコソしていたら、なんとなく察しがついてしまいそうな気もする。そこは気づいていないふりをしてくれているのか？　若干バレてしまった感はあるものの、それで玉城が少しでも元気を取り戻してくれたなら良かった。

「さて、戻りましょうか」

「もう落ち着いたか」

「はい。おかげさまで。付き合わせてごめんなさい」

「いいよ、別に」

　俺は腰を浮かせる玉城の手を握ったまま、ゆっくりと立ち上がり……。

「あっ」

　ちょうど階段を降りてきた三上と目が合った。

「あら、三上さん」

　程なくして玉城もそれに気づく。すでにいつもの余裕漂う口調だ。

「あんたら、なにしてんの」

　一方、三上は鋭く目を細める。その視線の先には、俺と玉城の固く繋がれた手。

「えっと……」

　俺は必死で言い訳を考えながら、玉城と手を繋ぐのをやめようとするが……。

「これは、その……」

　玉城が一向に手を離してくれない！

三上の登場で、俺はすぐさま手を解こうとしたのに、玉城はむしろ俺の手を強く握って離さない。今だって、俺は手をごにょごにょと動かし、抵抗を続けているというのに、玉城の意外な握力の前に制圧されている。

　手汗がすごい。それから、全身を駆けめぐる冷や汗も。

「三上さんは知らなくてもいいことです」

　玉城、この状況で煽るな！

「そ、そう……」

　三上のこめかみのあたりが、ピクピクと脈打っている。やばいな。

「……いや、三上、これには……」

「うっさい！」

　三上は俺の言葉を遮るように喚き、ツーンと視線をそらすと、廊下の向こうへと消えていった。

　遠くで「ガン！」と壁を叩く音が響く。

「お前のせいで、変な誤解されたじゃねぇか」

「伴くんがふたりの秘密を教えてくれないので、仕返しです」

　玉城は、三上の姿が見えなくなった瞬間、俺の手を開放した。性格わるっ。

「すごい手汗ですね」

　嫌そうに手をパタパタさせる玉城。

「自分でやっといて文句を言うな」

「はい。でも、三上さんのおもしろい反応が見れたので、良しとします」

　完全にいつもの玉城である。いや、正確には三上と一緒にいるときの玉城だ。まったく、自分が楽しむために俺を巻き込みやがって……。

「まぁ、それはさておき、玉城が元気になって良かったよ。逆に俺は三上にマジでいらん誤解をされちまったけどな」

　俺はため息をつき、先行して階段を昇る。

「伴くん。安心してください」

　背中には、玉城がついてくる気配。

「あしたには、誤解を解いておきますよ」

「ほんとかよ」

「ええ。悪いようにはしませんから」

「じゃあ……」

　俺は階段の途中で振り返り、

「頼むぞ」

　踊り場で足を止めた玉城を見据えた。

「はい。あしたまでの辛抱です」

　縦長の窓から差し込む日差しが、真っ黒な前髪に覆われた顔を照らす。その薄い唇が、少しだけ笑っているように見えた。

　玉城のやつ、きっちり仕返ししてきやがって。

　あすが正念場。

　玉城の不安、俺と三上の誤解。全部晴れてなくなれ！