嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第2章 デート作戦

第14話 プロポーズばりのおせっかい

　週明けの昼休み。

　俺は三上に呼び出され、ウサギ姿で中庭の芝生を踏みしめた。

「遅い……」

　校庭にある木の下。三上はだらーんと脚を投げ出し、ただっ広い陸上部のトラックを眺めながら、いちごミルクのストローをくわえていた。

「しょうがないだろ。変身にも手間が掛かるんだから」

　うちの学校では、昼休みに校舎から出る生徒は少ない。喧騒は校舎の中から遠く漏れ聞こえるくらいで、ぬるい風が木の葉をさらさらと揺らしている。

「この前はごめん。それと、秘密、守ってくれて、ありがとな」

「別に、いいわよ」

「いや、身を隠すためとはいえ、ちょっとやり過ぎた」

「ああなったら、どうしようもないわよ。私だって、あんなところ、あいつに見られるわけにはいかなかったし……」

　俺はぴょこぴょこと三上の足元に駆け寄り、その顔を見上げた。

　三上は相変わらずツーンと唇を尖らせているが、俺の脳裏には、あの夜に見た満面の笑みがなぜだか映し出される。

「正直許しがたいけど、過ぎたことをグチグチ言っても仕方ないわ」

　怒っているのは当然だろう。

　でも、三上はその上であの失態を水に流してくれようとしているのだ。この後腐れのなさ。やっぱり……。

「なぁ、お前って、結構いいやつだよな」

「は、はぁ!?　な、なに言ってんのよ、あんた、バカじゃないの！」

　唐突な褒め言葉に、三上は目を白黒させながら怒鳴った。このわかりやすく動揺するところも、割とかわいく思えてきた。

「嘘で言ってるわけじゃないさ。実際、こないだの夜は、お前の寛大さに助けられたんだ。普通のやつなら、俺と布団の中で密着して屁こきの濡れ衣を被ってまで、秘密を守ってはくれないだろうからな」

「だから、あれは私が自分のためにやったの。玉城章子に見られたくなかったの！」

「でも、お前、俺が泊まるってなったとき、家のことを心配してくれたな」

「それは、あとから、面倒なことにならないように」

「玉城が泣いたときも、必死で謝ってたしな」

「そ、それは、先生にチクられたら嫌だからで……」

「めちゃくちゃだな」

「笑うな！　クソウサギ！」

　おさげ髪からのぞく耳が真っ赤に染まっている。少々効き過ぎたか。たぶん、こういうことを言われ慣れていないんだろうな。三上は、手の平でパタパタと顔を仰いでいる。

「ところで、お前、なんで俺をこんなところに呼び出したんだ？」

　褒め殺しはこれくらいにしておくとする。

　業間ではなく、わざわざ昼休みを選んで俺にメモを渡したのは、単なる伝言とかではなく、なにか用があったのではないだろうか。

「ああ、うん、その、あいつのことなんだけど……」

　三上は急にしおらしく視線を落とし、きゅっと膝を抱えて体育座りになった。

「なんか、話しかけるきっかけがない」

「そりゃ、向こうは友達も多いからな。お前じゃ、近づくことすら難しいか……」

　お泊まり会でのやり取りを見る限り、玉城も三上を気に入っているのは確実。とはいえ、今まで学校で接触がなかったふたりだから、話す機会がないのだろう。

「あんた、なんとかしなさいよ」

　弱々しく俺に命令する三上。せっかくお泊まり会で仲良くなったのに、玉城がいつもクラスの中心にいて、どうしようもなくなって俺を頼ってきたというわけか。

「お前、玉城に漫画貸したよな？　話すきっかけにならないか？」

「ダメ。あのあとパパが玄関で寝ててバタバタたから、漫画貸すの忘れたの」

　親父さん、やっぱり酔っ払ってたか……。

　っていうか、パパだって。こいつ、かわいいところばっかりだな。

「じゃあ、メールは？　こないだ漫画貸し忘れたとか、メッセージ入れときゃ、あとはあいつが動いてくれるだろ」

「いや、自分からメールするのは……」

「貸せ。俺が打ってやる」

「やめなさいよ」

　この意気地なしがっ。

「じゃあ、漫画を、玉城の机にでも置いとけばいいんじゃないか。それならできるだろ。置くだけだし」

「そ、そうね。置くだけなら」

「そしたら、玉城もなんか返してくるさ。メールとか来たら、そこから話題が続いて、次の約束につながったりもする」

「うん」

　いつの間にか、正座で俺のアドバイスを聞く三上。意外と素直だ。

「っていうか、あんた、よくそんなに次から次へと……」

「当たり前だ。なんてったって、俺は……」

　伴神社の跡継ぎだから、と言おうとして、口ごもった。

「なによ？」

「いや、なんでもない」

「そう」

　しかしこの感じ。なんだか縁結び活動をしているような気持ちになってくる。さっきも、三上が玉城に話しかける方法を考えるのに夢中になってしまった。

「うーん、でも、漫画を置くのはいいけど、全巻だと結構大きな荷物になるから目立ちやすいし、あいつも持って帰るの困るかもしれないし……」

　三上は小さなおさげ髪をクリクリといじりながら、ブツブツ言っている。

　まったく。こいつ、本当にどうしようもないぜ。ああ言えばこう言うし、友達つくろうっていうのに、どうでもいいことばかり気にして……。

　でも、三上がいいやつだってことは確信している。伊達に縁結びをやってきたわけじゃない。成功したことはないけど、人を見る目は多少なりともある。

　それに、あの夜、偶然にも知ってしまった三上の過去とまぶしいほどの笑顔。

　普段の三上とは到底結びつかない。それもそのはず。三上は自分から心を閉ざして友達を遠ざけているんだから。本当は優しい心の持ち主なのに、それを知っているのはおそらく玉城くらい。本来なら友達もたくさんいて、彼氏もいて、楽しい学校生活を送っているはずなのだが、三上の本当の性格はみんなに全然伝わっていない。

　だったら、俺がなんとかしてやるしかないだろう！

　俺の中で変なスイッチが入った。

「おい、三上！」

「な、なによ」

　俺が少し語気を強めると、三上は眉間に皺を寄せて睨みつけてきた。

「ごちゃごちゃ言ってんな。俺に任せろ」

「偉そうに」

「俺がお前を幸せにしてやる」

「な、あ、あんたなに言ってんの!?」

「あいてっ」

　顔を赤くした三上が紙パックを投げつけてきた。

　確かに「幸せにしてやる」は言い過ぎか。少々くさすぎるな。とはいえ、やるからにはそれくらいの気持ちで臨みたいところ。これは神社の縁結び活動じゃないんだから、俺の好きなようにやれる。

　あの満面の笑みを……。

　男女の縁結びとは違うかもしれないけど、なんだか妙なやる気が出てきた。