嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第4話 前髪仮面のクラス委員

　まだ人もまばらな廊下を進み、クラスに戻ってきた俺たち。

　三上は早速、教室の引き戸に手をかけ、

　ガラリ。

　わざと音を立てながら開けた。

「まったく、急にお腹空かせるんだから、ホームルームに間に合わなかったわ」

　白々しい台詞を並べながら、ゆっくりと教室に足を踏み入れる三上。なんだか、俺が世話の焼けるペットみたいな言い方。

「わぁ、ウサギ！」

　すると、廊下側の席でしゃべっていた女子たちが集まってきた。

　それを皮切りにして、たちまち数人の女子に囲まれる。みんな一様にテンションが高く、周囲に華やかな香りが充満した。

　どうだ、この集客力。

　三上も満足げに鼻を鳴らす。女子に囲まれ、俺としても、いい気分。

「三上さん、ウサギなんて飼ってたんですね」

　そして、その輪の中心で、真っ先に声をかけてきた女子がひとり。

　クラス委員の玉城章子（たまきしょうこ）だ。

　勉強も運動もできる上に、誰とでも話せる明るい性格で、人望も厚い。勉強も運動もダメで友達もいない三上とは対照的な人物だけど、少し変わったところもある。

「ウサギさん、かわいいですね」

　玉城は三上より身長が低いから、ちょっと屈むだけで、顔が俺の目の前まで迫ってくる。　

　しかし、その顔は、長く伸びた真っ黒な前髪で、鼻から上が隠されている。小さくて滑らかなあごと、桃色の控えめな唇が見えるだけ。

「ちょっと抱いてもいいですか？」

　玉城の少しだけ鼻にかかった優しげな声。顔が見えないのは残念だけど、これはこれでなんだか扇情的で……。

　待てよ。この状況。

　あっ！　俺に電流走る。

　気づいてしまった。

　三上の友達づくりは、俺にとっても、おいしいことなのだ。そう、うまくやれば、女子たちに抱かれたい放題！　しかも、動物だから、思う存分、おっぱいにスリスリしたって文句は言われない。むしろ、喜ばれるはず。

　来たな。俺の時代。

　まずは手はじめに、目の前の玉城！　さぁ、俺を差し出せ、三上。

「お断りね！」

　てめぇ、ふざけんな！

「な、なんで、ですか？」

　玉城は若干動揺しているのか、言葉を詰まらせる。まさか断られると思っていなかったのだろう。俺だって同じさ。当然、周囲の女子も「なんでぇ？」と追随する。

　三上のやつ、どういうつもりだ？　友達つくるんじゃないのか？

　恨みのこもったウサギの眼光と、集まった女子からの攻撃的な視線が三上に刺さる。しかし、三上は、余裕の表情を浮かべて口を開いた。

「ウサギを抱きたければ、私の家に来ることねっ」

　は？　なにを考えているんだ、この女は。

　つまるところ、ウサギをエサにして、クラスメイトを家に招くということか。

　三上よ、それは厳しいだろう。

　友達づくりというのは、ある程度順序があって、嫌われ者のお前が、いきなりそんなことを言ったって誰も来ない。だいたい、わざわざウサギを見せつたくせに、もったいぶるなんて、印象が悪すぎる。

　ということを、三上に伝えたかったが、残念ながら俺がここでしゃべることはできない。

「なにぃ、ケチね」

「みんな、帰ろ帰ろ。いつもの三上さんだよ」

「いいなぁ、ウサギ」

　案の定、せっかく集まっていた女子が、つまらなさそうに散っていく。

　ほら見ろ。言わんこっちゃない。

「別に、来たくないなら、いいし」

　ムスッとした顔で文句を垂れる三上。クラスメイトはどんどん離れていく。

「な、なによ。あいつら」

どうやら、少々やりすぎたことに気づいたようだ。ウサギの俺に向かって、バツの悪そうな視線を送ってくる。

　調子に乗りすぎだ。ウサギの力を信じすぎなんだよ。クラスの女子は、三上の家に行ってまでウサギを抱きたいとは思わない。まぁ、それがわかったなら、次からはもっと親切にするべき……。

「あんな言い方したら、誰も来ませんよ」

「……う、うるさい」

　しかし、約１名、残っていた。

　玉城章子。前髪で素顔を隠したクラス委員。

「仕方ありませんね。私が行きますよ」

　来んのかよ！　

「はぁ？　なんで、あんたが」

「あれだけ、盛大に募集したくせに、誰も来ないなんて、かわいそうだからです」

「余計なお世話よ！」

　噛みつくように吠える三上だったけど、玉城は肩ほどの長さの髪を翻し、

「では、寮に戻ってから、行きますね」

　とだけ言い残して、去っていった。

　俺はその華奢な後ろ姿をマジマジと見つめてしまう。

　いくらクラス委員だからってかける情けが重すぎる。それとも、なにか別の目的があるのか。常識人だと思ってたけど、玉城って実は相当な変わり者だったりして？　

「ふんっ、勝手にすればいいのよ」

　一方、三上はぶつくさと悪態をつきながら自席に戻った。机の横に釣った紺色の通学カバンに、教科書をテキパキと投げ入れ、

「さっさと帰るわよ」

　俺の耳に小さく囁いた。