嫌われヒロインのかわいさは、ウサギだけが知っている

第3話 天誅

　そろそろ頃合いだな。

　終始手足をバタつかせ、頭を振っていた三上の動きが少し鈍ってきた頃。

　ぽわん！

　変身はうまくいった。俺の視界は、三上の頭から、白い上履きのかかとへと、一瞬にして切り替わる。

「ちょっと！　あん、た……」

　拘束が解け、すかさず振り向いた三上だったけど、そこに変態クラスメイトの姿はない。息を切らしながら、虚を突かれたような顔でキョロキョロとあたりを見渡し、やがて、足下に１羽のウサギを見つけた。

「むぅ……」

　三上は汗ばんだ額をぬぐいながら、細めた目で俺をのぞき込んだ。

　やはり、疑っているか……。

「気の、せい？　かしら……」

　そうそう！　あれは気のせい。だいたい、この愛くるしいウサギが伴修治なわけないだろう。

「それとも、幻覚？」

　この調子で、さっきのは幻覚ということにしておいてくれませんかねぇ？

　三上よ、どうか真実にはたどり着いてくれるな。

　俺は、ゆっくりと後ずさりを開始する。三上とある程度距離をとったら、とりあえず身を隠してしまおうという魂胆だ。

「さすがに、このウサギが伴修治だっていうのは、無理があるわね」

　いい結論だ。思い通りにことが運んでいる。

「やっぱり、気のせいね」

　三上の視線がウサギから外れ、更衣室の天井に移った。

　よし、今だ！

　俺はそのタイミングを逃さず、勢いよく踵を返した。姿さえくらましてしまえば、もう疑われる余地はない。俺の勝ちだ！

　ありゃ？

　しかし、俺の足は宙をかき回すだけ。気づけば、地に足ついていないではないか。

「なんて、言うとでも思ったの？　伴修治！」

　思いっきり、バレてるし。

　身体が床からどんどん遠ざかる。三上が俺の両耳を掴み、まるで大きな白い株のように持ち上げているのだ。全体重を支える耳の付け根が少々痛い。

「私はね、この目で、ちゃんと見たの」

　再び、三上の美しい顔が目の前に。かわいいけど、今は楽しんでいる余裕はない。

「あんたが、ウサギから全裸の男になるところをね！」

　どうやら、人間に戻るところをバッチリ目撃されていたようだ。

「正直、信じられないけど、超常現象だろうが、超能力だろうが、見てしまったものは、どうしようもないわ」

　さて、どこまでしらばっくれることができるか……正直かなり厳しいけど、俺がウサギだという証拠はない。このまま黙っていれば……。

「もう一度、人間の姿に戻してあげる。ちゃんと、証拠動画も撮りながらね」

　ところが、三上は邪悪な笑みを浮かべながら、空いている方の手でスマホを掲げた。俺の考えが完全に先回りされているではないか。

「さてと、さっきみたいに締めてやろうかしら。それとも金玉をにぎりつぶして……」

　ピコン！　レンズが光り、動画撮影スタート。

　やばい！　ピンチ再び。マジで殺される。

「お、おい、待ってくれ」

「キャッ！」

　俺がウサギのままで声を上げると、三上は小さく叫んで、手に持ったウサギを遠ざけた。

　やっちまった……。

　命の危機を感じて、思わず声が出てしまった。

「……とりあえず、降ろしてくれ。逃げないからさ」

　動画にも残ったし、もはや言い逃れはできない。さすがの俺も白旗だ。

「あ、あんた、ウサギのままでもしゃべれたのね。びっくりするじゃない」

「悪い」

　三上は心底驚いた様子で、素直に俺を床へと降ろし、スマホをポケットにしまった。ちなみに、なぜウサギになってもしゃべれるかは、俺もよくわかっていない。

「お察しのとおり、俺は確かに伴修治だ。自分の身体をウサギの姿に変えることができる」

「知ってる」

　不機嫌そうにこたえた三上が、俺の目線に合わせようとしゃがむ。もちろん、スカートの中はガッチリと両手でガードされている。

「変身能力を悪用してのぞきやってたし、そのあとお前を拘束した。本当にごめん」

　俺は鼻をすのこにこすりつけて謝る。

「ただ、この身体のことが表沙汰になるのはまずいんだ。それだけは、なんとか、見逃してもらえないか？」

　俺は祈るような思いで、ひたすら頭を下げ続けた。やはり、一番まずいのは変身の秘密がバレること。交渉次第ではあるが、どうにか被害を最小限にしておきたい。

「顔あげなさい」

　すると、三上の落ち着いた声が耳をくすぐった。俺はすぐさま頭を上げて、三上の反応をうかがった。

「あんたは最低よ。のぞきだけじゃないでしょ？　私の身体にベタベタして」

「本当にごめん」

「どおりで、ウサギの目がやらしいと思ったのよ」

「いや、お前、さっきまで平気で俺を抱いてただろ」

「うるさい。謝罪してる分際で口ごたえしない」

「はい」

　三上は、むすっと口元をふくらませながら、ジト目で俺を睨んでくる。

「でも、これで、私はあんたの弱みを握ったことになるわけなのよねぇ」

「確かにそうだな」

　それを聞いて、俺は、三上が実に不気味な笑み浮かべていることに気づいた。

「安心していいわ。私、あんたの秘密は守るから」

「ありがとう」

「その代わり」

　三上は、ニヤリと不敵に笑う。

　なんだか、嫌な予感……。

「あんたには、私の命令に絶対服従してもらうから」

　俺の鼻先にビシッと人差し指を突きつける三上。

　もちろん、無言で頷くしかなかった。これで変身の秘密が守られるなら充分だろ。

「そうと決まれば、早速、こき使ってあげるわ」

「お手柔らかに頼むぞ」

　トホホ。一体なにを命令されるのか。不安は募るばかり。自分でまいた種とはいえ、やはり落ち込む。きっと、由緒正しき縁結びの力を悪用したから、バチが当たったんだ。

「そうねぇ。とりあえず……」

　三上はというと、ひと仕事終えたようなご満悦な表情で俺を抱きかかえ、

「このかわいいウサギ姿で、私の友達づくりに協力してもらうわ！」

　と高らかに宣言した。

　なるほど。いくら嫌われ者で友達のいない三上でも、ウサギとなればみんな集まってくるから、それをきっかけに人の輪も広がるかもしれない。たしかに狙いは悪くないが……。

　めんどくせぇ。

　こりゃ、ただのパシリとは訳が違うぞ。

「あら」

　そうこうしているうちに、終業チャイムが鳴った。帰りのホームルーム、すっ飛ばしてしまったな。先生にバレてないといいけど。

「まぁ、いいわ。早く戻って、みんなにウサギを自慢してやろっ」

　上機嫌に笑う三上の白い腕に揺られながら、俺の耳はだらしなくしおれていった。