コミュ障ぼっちなわたしが、イマジナリーフレンドと一緒に最高のVTuberになるお話。

27話 青空ひなた誕生記念配信

「みんな、こんばんわんこ！　みんなの心に青空届ける青空ひなたです。今日はね、諸事情で延期していた青空ひなた誕生記念配信をやるよ！　今日のために三期生の二人がゲストで来てくれたんだ。あといつも通り、ゆうちゃんもいるよ！　まずは二人とも自己紹介お願いね」

「はい。皆さんこんばんわ。三千世界に歌を轟かすアイドルVTuber、姫崎ルカです。ひなた、十六歳の誕生日おめでとう。本当はもっと早くお祝いしたかったんだけど、諸事情がね……」

「ククク、僕こそがテレライブの至宝、ゲーマー忍者の蔭寺つかさ。今日はひなたが主役だけど、僕もどんどん目立って行くから覚悟しておいてね！」

コメント

:待ってた

:おめでとう！

:おめ

:こんばんわんこ！

:安定の三期生

:なんか安心して見てられるな

:最近ゆうちゃん出番少ないから今日は出て来て欲しい

:ひなた十六歳か若いな

:馬鹿、そういう設定だろ。裏ではタバコ吸って、男とよろしくやってるよ

:まあ、年齢は設定かもね

:でも綾乃の妹ならそれくらいじゃね？

:いや、ひなたは違うだろ

:俺はルカだと思ってた

:結局誰だったのあれ？

:結局わからずじまいだったな

:メディアが急に沈黙したからね

:ああ、それねリナシスの事務所が圧力かけたらしいよ

:ミロク先輩がマスコミのお偉いさん札束で殴ったって聞いた

「二人ともありがとう。今日はこの四人で楽しい企画盛り沢山でやっていきます。ケーキも買ってきたよ。ゆうちゃんの好きなマカロンも載せてもらったから、あとで食べようね。それでは、最初の企画は……あれ、台本がないや、ちゃんとここに置いといたんだけどな」

「ひなた、企画の前に渡したいものがあるの。ね、つかさ」

「うん、まあ大した物じゃないけどさ。一応ね」

「え？　そんなの予定にあったかな？　台本何ページ？　ああ、台本見つからないよ。ゆうちゃん、台本どこにあるか知らない？」

コメント

:台本探してて草

:サプライズプレゼントだろ

:台本、覚えてないのね

:台本用意してても、結局いつもアドリブだからな

:ゆうちゃん、一緒に台本探してあげてw

:プレゼント何？

:台本がプレゼントだろw

「まずは僕からだね。使ってくれると嬉しいんだけど」

「あ、つかさちゃんありがとう！　開けるね。……これってゲーミングヘッドセット？　しかもつかさちゃんとお揃いのだ！　これで一緒にお話ししながらゲームが遊べるね！」

「うん、また一緒に遊ぼう。今度は協力プレイでボッコボッコにしてあげるよ」

「え？　協力プレイなのにボコボコにされちゃうの？」

「ひなた、あたしからもプレゼントよ。迷惑じゃないといいのだけど」

「ルカちゃんありがとう！　えっと、これは……コンタクトレンズ？　わたし、コンタクトしたことないや、ずっと眼鏡だったから」

「きっと、眼鏡を外したひなたも可愛いと思うの。良かったら使って」

「うん、ありがとう！　試してみるね」

「うわ、ルカってばひなたの視力まで調べてたわけ？　キモいな。ひなた、きっとルカに指輪のサイズまで知られてるよ、そろそろ別居したほうが身の為じゃない？」

「な、あたしは別にそんなことは…………念のためひなたが寝てる時に指のサイズは測ったけど。指輪なんてプレゼントしたら、重い女だって思われそうだし……」

「うわ、本当に測ってたんだ。ひなた、ルカは捨てて僕の家で同棲しよう。ちょうど、兄貴の部屋が空いてるから好きに使ってよ」

「指輪？　そっか、三期生のみんなでお揃いのアクセサリー買うのも面白そう！　あ、でもゆうちゃん指輪付けられないか。ねえ、ゆうちゃんはどう思う？」

「ところで、そろそろはっきりさせておきたいんだけどさ……」

「何よ、つかさ」

「ひなたは、僕らの中で誰が一番好きなの？」

「へ？　一番？」

「そうね、あたしも気になっていたの。も、もちろん友達としてね、誰が一番なの？」

「ええ、友達に順番なんてつけられないよ」

「それでも、差はあるでしょ？　あ、ちなみに僕は友達じゃなくてもオッケーだよ」

「ねえ、ひなたどうなの？」

「うーん、困ったなあ」

コメント

:二人でひなた取り合いしてて草

:三角関係だな

:カップリング一人余るもんな

:あれ、でもゆうちゃん入れれば四人じゃね

:じゃあ、ゆうひな？

:いや、俺はゆうルカ派だ

:いやいや、つかルカでしょ

:ひなルカ推しで

:ゆうつかだろ

:でもゆうちゃんは実質ひなたの体だから……

:三期生の同人誌捗る

「……やっぱりゆうちゃんが一番かな。ゆうちゃんもそうだよね？」

「ゆうひには勝てなかったか。この僕が二度も敗北するなんて……」

「そうね、ひなたの一番はゆうひよね。だって二人はいつも一緒だもの。そういえば、ゆうひはひなたにプレゼント用意していないの？」

「え、ゆうちゃんもプレゼントあるの？　二人にもお話があるって？　わかった、交代するね………………」

「……夕陽？　どうしたの、話って何？」

「ルカ、私陽向に歌を贈りたいの。やり方を教えて。有名なアニソンだから、リスナーさんも聴いてもらえる？　ルカみたいに上手には歌えないけど」

コメント

:ゆうちゃんきた

:ゆうちゃんが歌？

:初めてじゃね

:アニソン？

:楽しみ

:なんのアニメ？

:待てお前ら、ゆうちゃんも音痴かもしれないぞ

:ひなたはジャイアンだもんな

:地獄のリサイタル再びか

:曲気になる

「エヴァの曲よ。今でも人気の作品だから、きっと知っている人も多いはず」

「エヴァ？　意外だね。じゃあ、『残酷な天使のテーゼ』？」

「いいえ、終わりの方で流れる曲よ。英語の歌詞の」

「ああ、『Fly Me to the Moon』ね。ジャズの名曲だわ」

「そっちでもなくて、ほら劇場版で流れた曲よ。確かタイトルは『Komm, süsser Tod（甘き死よ、来たれ）』」

「……夕陽？　ちょっと待ってよ。今日は陽向のお祝いなのよ。どうしてその曲なの？」

「ごめんね、わたしこの曲しか歌えないの。これ、アーカイブに残るんでしょう。じゃあ、陽向も後で聴いてくれるはずよね。気持ちを込めて歌うから……」

「でも、嫌よあたし、そんなのって……」

「ルカ、歌わせてあげようよ。その方がいい気がする」

「……わかった。準備するから待ってて」

　姫乃は私のために音源や機材を揃えてくれた。

　私は目の前に陽向がいると思って歌った。

　言葉の一つ一つに想いを込めた。一音一音を取りこぼさないように声を張った。

　これで良かったんだよね。私が陽向にできるプレゼントなんてこれくらいだから。

　少し長い曲だったけど、私はちゃんと歌い上げることができた。

　二人も、リスナーさん達もちゃんと聴いてくれた。人前で歌うのも案外気持ちがいいのね。それにこうすれば、ネットの中に私の声がいつ迄も残るんだ。きっと私の歌を陽向も聴いてくれる。

　陽向、喜んでくれるといいな。

「……ルカ、私のことを抱きしめてくれてありがとう。あんなに心が温かくなったのは初めてだったよ」

「バカね、何度でもそうしてあげるって言ったでしょう。これからだって……」

　姫乃はまた私の体を強く抱きしめてくれた。顔が見えなくなったけど、たぶん泣いているのよね。姫乃も陽向に負けない泣き虫なんだから。

「うん、またいっぱいぎゅーってしてね。約束だよ。きっと陽向もそうして欲しいと思うから」

　私は姫乃の背中を撫でながら、今度はつかさに向き直る。

「つかさ、陽向のことお願いね。あなたはなんだかんだ頼りになるから、これからも陽向を助けてあげて」

「そんなの、言われなくてもわかってる。でも、僕じゃ夕陽の代わりは務まりそうもないな……」

「私の代わりはいらないの。つかさとルカが居てくれれば、陽向は大丈夫よ」

　それから私は画面とマイクに向かう。

「リスナーさん達も、これからは茜空ゆうひの分まで青空ひなたを応援してあげてよね。またこの子を泣かせたら絶対許さないからね、地獄の果てまで呪ってやるから！」

　もうすぐ限界みたいだ。でも、もう言いたいことは言えたはず。

　私もVTuberになれて楽しかったよ。次のひなたの配信が今から楽しみだ。

　じゃあ、そろそろ眠っているこの子を起こしてあげないとね。

「陽向、早く起きなさい。みんな待ってるわよ」

　聞き慣れた声、いつもわたしの傍に居てくれる親友の声だ。わたしは思わず、声のする先に手を伸ばしてしまう。空に手を伸ばしても、あの美しい光に触ろうとしても、届くはずはない。けど、それが無理だってわかってても、やめることができないんだ。

「あれ？　ゆうちゃんに触れる……これ、夢なのかな？」

「そうね、きっと夢の中よ」

　わたしは初めて触る親友の顔を一頻り撫で回した。柔らかい頬、ちょっと尖った鼻、細い眉、小さな口、大きな眼を覆う目蓋。なんだ、こうしてみると、ゆうちゃんってわたしに似ている。わたしの心が作ったんだから、当たり前かな。

「ねえ、陽向。私、思い出したことがあるの」

「ん？　なあに、ゆうちゃん」

　ゆうちゃんはわたしを抱きしめると、耳元で囁いた。

「私と陽向はね、初めからずっと一緒だったの。あなたが生まれる前から、私はあなたの隣にいたのよ」

「生まれる前から？　そっか、だからわたし達ってこんなに仲良しなんだね」

「そうよ、陽向。それはこれからも同じよ。私はずっとあなたの傍にいる。私はあなたの心に還るだけ、だから何も寂しがることはないの」

「ゆうちゃん？　何言ってるの？　そうだ、まだ配信の途中だよね。早く起きないと。フフ、配信中に眠っちゃうVTuberなんてわたしくらいだよね。ゆうちゃん、行こうよ」

「そうね、目覚めないと。ルカとつかさが困っているだろうから」

　わたしはゆうちゃんと手を繋いで一緒に歩いた。夢の出口を探しながら、わたしはゆうちゃんの手をふにふに触って、なぜかそれを懐かしいと思った。

「あ、わたしも思い出してきたかも……そうだよね、わたしたちいつもこうやってお互いの顔とか手を触ってたよね」

「陽向が蹴ってきたこともあるわ」

「え、ごめん。でも仕方ないよ。あの時も今みたいに真っ暗闇だったんだもん」

「そうね、でも、もう出口みたいよ。光が見えるわ。行ってきなさい」

　ゆうちゃんが言う通り、眩い光がそこから差し込んでいた。それは夕陽と同じ茜色の光だった。

「あれ、ゆうちゃんは来ないの？」

「大丈夫よ、私は陽向と一緒にいるから」

「？　よくわかんないけど、あんまり遅いと、ゆうちゃんより先にマカロンケーキ食べちゃうからね」

「ケーキだけじゃなくて、どら焼きもあるみたいよ」

「え、本当に？　でもそんなに食べたら太っちゃうよ」

「いいじゃない、VTuberなんだからちょっとくらい」

「ダメだってば、VTuberも体が大事だっていつも言われてるもん。……でも、今日くらいはいいよね。お祝いだからね」

「うん。そういえば、まだ言ってなかったわね。陽向、誕生日おめでとう」

「ありがとう、ゆうちゃんも誕生日おめでとう。誕生日も一緒なんて親友らしくていいよね」

「そうね」

「うん」

　ゆうちゃんは手を引いて、またわたしを抱きしめてくれた。

「……大好きだよ、陽向。私の友達になってくれてありがとう」

「わたしもだよ！　ゆうちゃんが大好き。でも、今日はやけに素直なんだね」

「いいでしょう、今日くらいは」

「フフ、そうだね。じゃあ、先に行ってるね」

「いってらっしゃい。私もすぐに行くから」

　ゆうちゃんから離れたわたしは赤光に足を踏み入れていく。眩しいはずなのに、逆に閉じていた瞼がゆっくりと開いていくのがわかる。

　そういえば、台本どこにいっちゃったのかな。でもまあいいや。台本がなくても、また四人で雑談配信にしちゃえばいいよね。吉川さんには怒られそうだけど……

「……ああ、ごめん、わたし夢を見てたみたい。でも、すっごくいい夢だったよ。ゆうちゃんに触れたの！　あれ、ルカちゃん、どうして泣いているの？　つかさちゃんもそんな暗い顔してどうしたの？　ねえゆうちゃん、わたしが寝てる間に何かあったの？」

　わたしは気付いた。姫乃ちゃんがわたしの隣で泣いている、あのつかさちゃんが配信中にも関らず項垂れている。でも異変はそれだけじゃなかった。

　ゆうちゃんの気配がしない。たまにどこかに飛んでいっても、その気配だけは感じることができたのに。今は何も感じられない。

「みんな、ちょっと待ってて、ゆうちゃんがいないの。わたし、探してくるから……」

　立ち上がって、部屋を出る。ゆうちゃん、どこに行ったのかな。何も配信中に出かけることはないよね。それもわたしの記念配信なのに。ゆうちゃんって時々意地悪なんだから。

「待って、陽向。もう夜なのよ。つかさ、ここお願い。あたしが追いかけるわ」

　家の外で姫乃ちゃんが追いついて、わたしの服を掴んだ。わたし、悪いことしちゃったな。配信中なのに急に飛び出したらびっくりするよね。でも、ゆうちゃんは探さないと。

「姫乃ちゃん、ごめんね。ゆうちゃんがいないの。一緒に探してくれる？」

「……ごめん。ごめんね」

「どうして謝るの？　もう、姫乃ちゃんも泣き虫さんだね」

　わたしはハンカチで姫乃ちゃん涙を拭ってあげる。友達が悲しんでいると、なんだか自分まで悲しくなりそうになる。

「陽向、夕陽はね、夕陽は……」

「うん、大丈夫だよ。きっとゆうちゃんもお腹が空いたらひょっこり戻ってくるよ」

「違うの、違うのよ……夕陽はもういないの」

　姫乃ちゃんは何を言っているんだろう。そんなわけないよ。ゆうちゃんはずっとわたしと一緒に居てくれる。夢の中でもそう言ってくれたよ。だってわたしの大事な親友だもん。

　だからね、早く出てきてよ、ゆうちゃん。