血天使のみる夢（オリジナル）

第11話 少女の問い

　簡単なクエストだとはいえ、本人が言う、一時間でアスタルトの願いが叶うとは思えない。

　通例のギルドのクエストは断り、結局、朝方までアスタルトのレアアイテムを取る為に、エリアボスを倒し続けた。

「やった！　出た！」

　レアアイテムとしては比較的、ドロップしやすいものだったが、それでも手にするのはたやすいものではない。六人が力を合わせて、何時間も同じ作業を繰り返した結果だ。

　アスタルトは勿論、僕も嬉しかった。

　そして急遽集められた、他の見知らぬ四人のプレイヤーも喜んでくれた。

　こんなに苦労して得たアイテムも、所詮、記号、コンピューター上でのデータでしかない。それどころか、僕たちもコンピューター上でのデータ。

　でも、その時は全てがリアルに感じられ、手に入れたレアアイテム、銀色の小手をみんなで見た。ウィンドウの装備欄に「銀色の小手……力５」と表示されるだけ。

　それでも深夜、眠さを我慢してアスタルトの為に、五時間以上かけた成果。

　それはとても重要な仕事をクリアしたみたいだ。

「良かったね。アスタルト」

　何度目かのお祝いを述べた時、僕は気がついた。

　久しぶりに、僕の魔法使いのレベルが上がっていた。

　僕の魔法使いは高レベルで、レベルアップに必要な経験値は長い時間と、沢山のモンスターを倒す必要があった。だから自分で忘れるほど久しぶりのレベルアップだった。

「おめでとう！」

　今度はアスタルト、他のパーティーメンバーから祝いのチャットを貰う。

「それと、魔法使いの彼は誕生日なんだ。昨日になっちゃたけど」

　アスタルトのパーティーだけに聞こえるチャット。

「おお、誕生日おめでとう！遅くなってごめん」

　他の四人がチャットで僕の誕生日を祝ってくれる。

　こんな時は見知らぬプレイヤーが、とても身近に感じられ、とっても嬉しい。

「ありがとう！　みなさん！　本当にありがとうございます」

　僕はパーティーチャットでお礼を言い、誕生日祝いと称してその後もゲームは続いた。

　ログアウトした時、僕の部屋には朝日が差し込む。

　さすがに疲労を覚えた。

　温かい布団より何故か落ち着く、湿った布団に包まり眠りにつく。

　今夜は血の臭いのする夢を見ない……そんな気がした。

「楽しかったね。アスタルト」

　リアルでは言えない自分の気持ちを呟き眠りについた。

　一時間ほど経った時、枕元がぼんやり明るくなった。

「……くん」

　眠りにつく僕に、またあの声が聞こえた。

「また……あのアプリか……でも……さっき、アプリは中断した筈……」

　疲れ切った僕の思考はそこで止まり、意識が戻る事は無く、今度は深い眠りの谷に落ちていく。

　紅い瞳の少女が写る画面に、僕が選択するべき回答が表示されていた。

　それは昨日、歩いている時に保留にした選択肢。

　“あたしを感じられる？”

　少女が問う“はい、いいえ”の選択肢。

　寝ぼけたまま、僕はスマホの“はい”を選択した。

　少女は頷き瞳を閉じて、微かに聞こえる声でゆっくりと物語を紡ぐ。

　眠った僕に、静かに物語を語り始める……