　会話からアスタルトは男で僕より年齢は上、そしてＩＴ会社で働いている、そのことは知っていた。

　ただ、それらの情報も本当の事なのかは、確かめようがない。

　だが僕らはリアルの姿や、リアルで仕事は何をしているかなど興味は無かった。

　ただアスタルトだけには、僕は自分の身の上を話している。

　そして僕にも身の上を明かしてくれている。

　僕はそれを事実だと思っているし、例え嘘でも、ネットの世界では問題は無い。

　例えれば、スタイル抜群の女戦士が、四十歳の男の警備員。

　それでも構わない。違う自分を作り、リアルとは違う生き方が出来るから、みんなネットの世界へ入るわけだから。

　そんな淡くて薄い関わりの中でも、アスタルトに対しては特別な感情を持っている。そして、その親近感はアスタルトも同じだと僕は思っている。

　何の保証も無い確信。ホントにネットをやらない人には、オカルト話だ。

　さて、アスタルトの急な電話だが、いつもとおり強引なパーティーのお誘いだった。

「暇だから、今から付き合えって？しょうがないなあ」

　時間は深夜一時を回ったばかり、ギルドの集合時間の二時まではまだ時間がある。

　僕はスマホにヘッドセットを繋げ、それから部屋の壁際の小さな机へ向かう。

　机の前の大きめの倚子に座り、ＰＣの電源をつける。

　ネットゲーム命の僕は、ＰＣはもとより倚子にもお金をかけている。

　何時間も同じ姿勢でゲームをするのだから、座り心地はとても大切だ。

　でも、僕が日常でこだわるのは、その二つ。

　部屋の構成物は出来るだけ安価にしているし、食事もコンビニで買う弁当が高級品。レストランに食事に行く事なんてまったくない。

　いつも気になる、ベッドの軋みや、しめった布団の改善も考えてない。

「まだあれ、諦めてないの……う、分かったよ、つきあいますよ」

　ＰＣが起動している間に、ワンドアの冷蔵庫の上に乗っている、菓子パンを取りに行く。

　袋を開けながら、最近、アスタルトが欲しがっているアイテムの話をする。

　エリアボスと呼ばれる、特別なモンスターが低確率で落すレアアイテム。

　ネットゲームをしている人間なら、必ず欲しいレアアイテムはある。

　僕も欲しいアイテムがあるが、それは十人以上でなければ、倒せないエリアボスが持っていた。僕が欲しいアイテムを取りに行く為に、人を集めるのは難しかった。

　でもアスタルトの欲しがっているレアは比較的簡単な部類。

「前衛には攻撃力上がるから、欲しいのは分かるけど……でもあのダンジョンは、二人じゃ無理……え、もうパーティー募集しているって？」

　アスタルトは行動的。チャットでゲームの中にいるプレイヤーに声をかけまくり、既に四人のプレイヤーを捕まえていた。

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