血天使のみる夢（オリジナル）

第3話 いつもの夕方

……バイトへ新しいスマートフォンを持って行く。

　音楽データはサブスクのサイトから準備完了。

　いつもと同じ方向、駅へと歩き始める。耳には愛用のヘッドホン。

　昨夜のバージョンアップで、深紅のスマートフォンのＯＳである、ケルブのバージョンは１．１になっていた。

「何が変わったのかな……まあ、初期バージョンだから、バグの修正か」

　ケルブのメニューに、覚えのないＡＰ（アプリ）のアイコンが追加されていた。

「拡張現実の彼女？　なんだこれ……昨夜のバージョンアップで追加されたみたいだな」

　白い少女の影が描かれたアイコンに触れて、ＡＰの起動を試みる。

　”あなたは条件を満たしていないので起動出来ません”

「おかしなメッセージだな。何か購入しないといけないのかな、それにしても”あなたは条件を満たしていない”って、まるで僕に問題がありそうな言い方だ」

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　スマートフォンを取りだし、心を落ち着かせる曲を選ぼうとした。

　その時、拡張現実の彼女のアイコンが気になった。

「僕が今思っている、心が先の愛情なんて存在しない。あるとしたら、こんな、造られたＡＰの二次元の世界のもの」

　何気なくアイコンに触れると、”拡張現実の彼女”が起動する。

　画面には、見慣れた車内が写っていた。

　ＡＰの名前から、今、流行のＡＲ（Augmented Reality）拡張現実の技術を利用したソフトのようだ。

　カメラに写ったライブシーンと、二次元の画像や音をコンピューターで合成して表示する技術。ある意味珍しくない、最近多く見かける種類のＡＰでもある。

「このＡＰは現実の画像と、何のオブジェクトを合成して表示するのだろう」

　画面に微かに何かが写り始めた……白い影。

「あ、これはちょっとまずいな……」

　ミニスカートの女の子が、こちらを見た気がした。

　車内でカメラを起動すると、痴漢行為と間違えられそうだ。

　終了ボタンを押して、ＡＰを終了させる。

「しょうがない。帰ってから起動させてみよう」

　ＡＰの説明にはこう書かれていた。

　……本ＡＰは”純愛”を求める方、専用のソフトです。それ以外の方は使用しないで下さい。純愛以外の感情が高い場合、起動できない、誤動作する事があります。

「……おかしな説明文だな」

　列車がポイントで大きく揺れた。僕はは大きなヘッドホンで耳を覆い、この世から意識の遮断を自分から行う。

　ほぼ同じタイミングで入ってきた、ケルブの契約の確認メール。

　”この度はケルブご契約ありがとうございます。今後もユーザーの要望を叶える為にバージョンアップを行って参ります。今回１．１では、あなたにも見えるように改善されています”

「見える？……さっき、うっすらと写りかけた……あれかな」

　”ケルブは無償です　あなたも無償でお応え下さい”

「ふーん無償ならいいか。バージョンアップの情報が、受けとれるのは悪くはない」

　列車の扉が開いて、人々が入ってきた、慌てて入り口へ進む。かき分けた人の波の中で不平が漏れたが、大きなヘッドホンは、僕と世界を遮断していた。

　ゲームの事を考えている時は楽しくて、すぐに時間が経つのに、リアルは何故こんなにも面倒で憂鬱なのだろう。

「いっそ、ネットの中で生きていければいいのに」

肉体を無くしネットの世界にダイブする、まるでアニメか漫画の世界。

でもそんな遠くない将来、人間の魂が解析され、データとして生きていくかもしれない。

「そうなったら、バイトもしないでいいのに」

　ただ、数年前に見た映画で、人間にはストレスが必要で、未来に造られた仮想空間は、結局、今の世界と寸分違わず、みんな働いていたっけ。

「はぁあ、結局、バイトは辞められそうにないなあ」

　空想の後にため息をついた僕。

　着替えを済ませて、バイトへ行くために玄関へ向かう。

　ネットの世界で生きていける分けなどない。単なる現実逃避。

　それは分かっている。でもそれを願う心はいつも僕にあった。

　誰にも干渉されず、僕を理解してくれる人だけと暮らせる場所を心から望んでいた。

「今日も無意味に怒られそう……あ～嫌だ」

　少しずつ心が重くなってきた。

　でもこの生活を続ける為には、バイトは続ける必要がある。

「毎日店長から受けるストレスが、血の味のする夢の原因かも」

　バイトへ出かける前に、スマホをタップしてスリープ状態を解除する。

　ゲームのフレンドから連絡、今日のギルドの集合時間を確認する為だ。

　メールが届いていた。差出人の名前はアスタルト、ゲームで知り合ったフレンド。

　当然、アスタルトは、本名ではなくゲーム中のキャラ名。

　僕が毎晩長い時間を過す、ネットゲームの種類はＭＭＯＲＰＧ。

　マッシブリー・マルチプレイヤー・オンライン・ロール・プレイング・ゲーム。

　多人数同時参加型オンラインゲーム。

　ゲームの中では、アスタルトは前衛のジョブ、モンクのプレイヤー。

　アスタルトの本名？　知らない。どこに住んでいるか？知らない。

　僕は知らない、リアルの彼の事を何一つ知らない。

　でも、アスタルトは僕の一番のフレンドだった。

　リアルでは話せない事も、気軽に話す事が出来る仲間だった。

　リアルの世界では、五分と人と話さない僕が、ネットの中では毎日、何時間も他人と一緒に行動する。例えそれがゲームの世界でも、苦楽を共にする打ち解けた大切な仲間。

「あ！もうバイトまで時間がない」

　慌ててスマホをポケットにしまい込んで玄関へと移動する。