血天使のみる夢（オリジナル）

第2話 血の味がする

　……暗い部屋の中で薄く光る時計は七時を表示している。

　もうすぐバイト予定の時間。

「もう少しだけ」

　ペットボトルをテーブルに戻し、少しだけ目を閉じてベッドに横たわる。

「もうすぐバイトの時間。また怒られるだろうなあ……行きたくない」

　人との接触が苦手な僕は、夜のバイトを続けている。

　家族にさえ触れあう事が、僕には億劫に感じられる。

　出来れば、誰にも会わない生活が望ましい。

　でもそんな事が出来るのは、お金持ちか、丈夫な身体で、自然を愛する人だけだろう。自然な暮らしは好きでは無いし、当然お金も無い。

　高校を卒業する時、大学に入る程勉強も出来なかったし、特に目的も持っていなかった。すぐには働きたくもなかった。それだけで専門学校に入学した。

　専門学校でも、人との接触が苦手なのは相変わらずだった。

　二年間の学校生活でも、朝と帰りに挨拶する人すら、僕には出来なかった。

　でも別にそれでも僕は困らなかった。

　今までのリアルの友人は僕に命令や指示をするだけで、僕の気持ちなど考えもしない。

　専門学校の種類も、目的を持たずに適当に決めたから、授業は当然、退屈なだけ。

　それでも、僕の唯一の取り柄である「なんとなく続ける」事で留年などせずに、二年でちゃんと卒業出来た。

　この取り柄は、子供の頃から発揮されており、その事が一度も問題を起こさず、そして一度も褒められた事もない、目立たない僕の生き方の資質になっている。

専門学校を卒業した僕は、何の目的も持っていなかった。

そのまま就職するのは嫌だった。

　正社員になり、一択の指示を受けるのはうんざり。

　親の元へ戻るのも億劫で、専門学校へ通うために借りた、古いアパートに住み続けている。

　この部屋の良い点は、家賃が安い事だが、その分古くて日当たりも良くなかった。

でも、誰も呼ぶ事もなく、昼間は殆ど家の中にいてゲームか寝ている生活。

　カーテンは閉じられたままでも、特に問題は無かった。

　ベッドの上に敷かれた布団が、湿り気を持ってしまう以外は問題無い。

　窮屈な実家に帰らない為に、最低限の生活費は自分で稼ぐ必要がある。

　しょうがなくバイトをする事にした。

　幸いな事に、ここから三十分ほど歩くが、コンビニのバイトの募集に受かった。

　バイトは人が少ない夜の時間、夜八時から深夜零時までを担当させてもらう。

　本当は殆どお客が来ない、二時以降の深夜の時間帯が良かったけど、午前二時からは、僕の唯一の趣味ネットゲームの時間。

　ネットの親しいフレンドと集まって、毎日クエストをこなす。

　ゲーム内にギルドと呼ばれる、チームがあり、僕のギルドは二十名程。

　全員、仲がいいフレンド。リアルの友達と違い、その素性は知らないが、その方が僕には良かった。

　一日のうち五、六時間、休みの日だと二十時間近くフレンドとは一緒にいる。

　起きている時間の半分を一緒に行動するネットのフレンド。

　ネットだけの遠いけど、強い結びつき。

　僕が唯一、僕らしく自由に生きられる時間。

　そして僕が必要とされるネットの空間。

　ゲームの中で、僕の魔法使いのキャラがいなければギルドのフレンドは困る。

僕は大事な戦力なのだ。

　リアルの世界で人に触れない僕には、ネットゲームの世界が人と触れあう唯一の場所。

　なにより、ネットの世界ではフレンド達は僕を必要としてくれた。

　朝方までネットでゲームをしていた。

　やっとパーティが決まり、眠った後だった。

次の日、愛田美鈴と会った。

いつもの待ち合わせに使うコーヒーショップ。

ミルクだけ入れたのコーヒーを半分くらい飲んだ時、美鈴は僕の前に座った。

年齢は２０代後半くらい短めだが艶のある髪は左右に綺麗に分られている。

少し派手目の化粧、だがどこか落ち着いた感じがある男好きのする身体。

もしかして既婚者かもしれない。

性格は明るく、男っぽくアッサリしている、はるかに昌治より男らしい。

それが、本当の彼女の本質かどうかは、分らない。

でも、そんな美鈴は女としては、肉体が欲する対象として上出来だ。

「新しい携帯を買ったのね？紅　くてカッコイイね」

「うん、オークションで安かったんで、ついね」

「そう、私も今度はそのタイプがいいかな」

「うん、いいよ、特にこの機種は画面も大きいし、ただ……」

「え？　何か問題でもあるの？」

「いや、ちょっとＯＳが聞いたことのない、ＡＲＶ、普通の機種だと使われていない……」

「おーえす？」

「オペレーティングシステム(Operating System) 」

「なにそれ？携帯電話に必要なもの？」

「うん、複雑なシステムを簡単に、ユーザーに利用してもらう為に必要な基本的なソフトだな」

「ふーん、ますます分らないけど、それがないと携帯は動かないのね？」

「そうだね、まあ携帯だけじゃなくて、難しそうな機械には殆ど入っている」

「じゃあ、いいんじゃないの？　それに入っていても」

　僕が持っている紅いスマートフォンを指す美鈴。

「世界で使われている、スマートフォンのＯＳは数種類しかないんだ。各々有名なメーカーが提供している」

　説明に飽きてきている、美鈴の顔を見ながら僕は疑問を話した。

「ＡＲＶ、こんな名前のＯＳは聞いたことが無い、しかもメーカーの記述がまったく書かれていない。コピーライト、署名がないものは、世界で版権を主張できない、だから……」

　美鈴は僕の手をソッととり、力を込めてくる。

「もういいから、あなたの主張は、もっと静かなところで……二人でしましょう」

　顔を上げた僕の目に、真っ赤な口紅が強く欲求を主張していた。

　家に帰った時、既に十一時を廻っていた。

　だんだんと、美鈴と会う時間が、長くなってきている。

「もしかして、彼女と愛が生まれた？　クク、普通の恋愛は知り合い、話をして手を握り、キスをして身体を求めて……今の僕とは、まるっきり手順が逆だな」

　愛しているから身体許すのではなく、セックスしてから、手を握るだなんて……男は困った生き物だ、

　さっきまで、彼女の胸に脚にその中心に、触れた感触が指に残り、その女の薫りが心地良かったのに、欲情が収まれば想い出すのは、行為の前のたわいない話や、触れた手の感触。

　彼女とコーヒーショップで初め手を握った……心が揺れた。セックスは、回数を重ねても、同じ記憶しか残らない。特に同じ女との記憶は薄くなっていく。

「三十歳の男が言うと、赤面ものだな、純愛だって？」

　昌治にも初恋はあった、そして赤面するような純情な時も。

　現代の愛にいたるプロセスは、簡略化されている。

　いや、愛ではないのか？　身体が欲する欲情を満たす行為だけかも。

　でも、それなら、本当の愛とはなんなのか？　心を満たす事？　“愛している”この言葉がどれだけ、今の世界では、簡単に使われているか。

　言葉により、実行される真実の行動なんてあるのか？

「バカバカしい。本当の恋愛なんてもう、この現代には無いだろう……いや獣のように、欲望に従う、今の方が、自然なのかも知れない」

　身体の欲求が満たされて、心と脳は解放された昌治はまるで哲学者のように考えた。そして襲ってくる強烈な眠気、満足した身体は休養を欲していた。

　ベッドに服を着たまま横になると、すぐに意識は遠くなった。

「そういえば、美鈴が、おかしな事を言ってた。今日撮った近所のレストランの写真……」

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「……これ写真とか、撮れるの？」

　美鈴がホテルのベッドで俯せになりながら、紅いスマートフォンをいじっていた。

「ああ、カメラがついているから、撮れるよ。でも君の携帯の方が綺麗に写るけどね。日本のガラパゴスタイプの方が、付属する機能は豊富だよ」

「ふーん、そうゆうものなのねえ……写真フォルダ？　のへんの扱い方はパソコンみたいね……うぁあ、美味しそうなご飯、今度私も連れって行って……え？」

　言葉が止まった彼女の方を見ると、一瞬こわばった表情が見えた。

「あ、その店、小さいけど美味しいんだ。あとね、女将さんの接待がさりげなく良くて……どうしたの？」

　振り返った美鈴はニヤリと笑っていた。

「そう、いいわね……しかも、こんな可愛い娘と一緒に行けるなんて。あなたこんな歳の子供がいるの？　親戚の子なんていいわけは無しよ」

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　昼に美鈴に言われた事が少し疑問に変わった、写真のフォルダを開こうとした時。

　ピ、ピ、ピ、ピ……う…ん…？何の音だろう……

　紅いスマートフォンが鳴っていた。

「バージョンアップ？」

　それは、ＯＳのバージョンアップを伝える、ＡＲＶのメッセージだった。

昨日は新しいゲームが楽しかったが、目を覚ました僕は元気ではなかった。

夢を見た後は、時々発作のように頭痛と、赤いビジョンが浮かぶ。

見るそれは、病院の中で何かの治療を受ける内容だった。

部分部分しか覚えて無くて、意味は良く分からない。

夢なのだから、元々意味なんて無いのだろうけど。

痛む額に右手を当てて、しばらく頭痛が治まるのを待つ。

いつものように五分くらいで、頭の痛みは引き始めた。

口に残った鉄を舐めたような冷ややかな苦み。それを消そうと、上半身をゆっくりと起こし、左手でべッドの側のペットボトルを掴み、なまぬるい水をがぶ飲みする。

口の中に残る鉄の味と血の匂いも薄まった。

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