》異世界神殺し《 気づいたら転生していた俺は、公爵令嬢である騎士を助けたら仲間になってとつきまとわれた

第４話 再会

　学院には二つの層がある。貴族と平民。

　社会自体この二つが明確であり、学院でもそうなるのは自然なことだ。

　それとは別に、疎まれる傾向にあるのが魔族。

　魔力が高い傾向にあるのだが、人族よりも格段に少ないせいか疎まれることが多い。

　そんななか、一人だけ違う学生がいる。

　黒髪であるルイだ。

　リリスの象徴となってしまっている黒という色を持つルイ。

　リリスの呪いを受けているなんて噂もある。

　そんなルイは後ろ指を指されることも日常的になっていて、いつもルイは一人だ。

　森で討伐訓練をしていた学生たちを助け、数日振りに学院に来てもそれは変わらない。

　いつも通り講義が始まるまで外を見ていると、目の前に立つ人影が目に入った。

　視界の端にパンツではなく太ももが見えたことで、目の前に立っているのが女性だということがわかる。

　どう考えても彼女はルイに用事があるのだろうが、ルイは正直それが煩（わずら）わしかった。

　自分が周りからどう見られているのかは、ルイも理解している。

　それでも来るということは、他の誰かでいい類の用事ではないだろうからだ。

　ルイが目の前の女性に目を向けると、立っていたのは先日助けたクレア・メディアスだった。

　どおりで周りが騒がしかったわけだと納得する。

　クレア・メディアスといえば、セイサクリッドで三大貴族と呼ばれている名家の公爵家だ。

　それだけでも知名度が高いのに、このクレアという女性はそれだけではなかった。

　ガイアにはステータスカードというものがあり、八歳の誕生日にパナケイア教団で授かる。

　これは女神パナケイアの奇跡によって授かるとされていて、ステータスカードは神聖なものとして扱われていた。

　ステータスカードには色があり、確認されている色は金、銀、青色がある。

　ほとんどの者は青いステータスカードであり、これは貴族、平民、エルフと魔族も変わらない。

　だが稀に、他の色のステータスカードの者が現れる。

　過去にリリスと戦ったと言われている騎士たちが、金色のカードを持っていたらしい。

　そしてルイの目の前に立っているクレアと、パナケイア教団で女神パナケイアから神託を授けられる聖女は、白いステータスカードを持っていると言われている。

　そしてこの二人のステータスカードには、神の啓示が記されているとされていた。

　聖女の方には神託の聖女と記されていて、クレアのカードには導き手、と。

　そんなクレアが来ているので、クラスの視線が注目していることも納得であった。

「私のこと、憶えていらっしゃいますか？」

　クレアが右手で、制服を押し上げている胸の辺りを触れてルイに訊ねる。

　身長は一七〇センチないくらいで、ルイと同じくらい。

　少しだけ不安そうな大きくて切れ長の目は、かわいらしさも感じさせる碧（あい）色の瞳でルイを見ている。

　討伐訓練のときとは違い、朝日がクレアを照らす。

　金色の髪は根元が少し暗く、毛先にいくほど明るい。

　セミロングよりも少し長い髪が、揺れ動く度にコントラストが美しさを際立たせていた。

「ああ、憶えている。メディアス家のご令嬢だろ」

　ルイが先日のことを憶えていたことにホッとしたのか、少しだけクレアの表情が綻（ほころ）んだ。

「あのときは助けていただき、ありがとうございました。できればお礼も兼ねて、お食事でもしながら少しお話させていただきたいのですが」

「べつに礼なんか必要ない。あれの換金もしたしな」

「そうは言われても、助けていただいてお礼をしないわけにはいきません！」

　きっとこれが平民であったのなら、ありがとうで済ますこともできたのかもしれない。

　だがクレアは貴族であるため、そうもいかないのかもしれないとルイは思った。

　さっきの雰囲気とは違い、少しだけクレアの語気が強くなっていたからだ。

　ただでさえ周りの目があるのでサッサと終わらせたかったルイは、クレアに要望を出した。

「……わかった。だが目立たない場所にしてくれ」

「はい、わかりました。では学院が終わってから、お迎えに来ますね」

　了承の返事をもらえたことで、クレアは満足そうに聖騎士科のクラスから出ていく。

　そのあとも聖騎士科ではクレアの話題が話されているようで、ルイは居心地の悪さを感じる一日となった。

　午後の講義が終わり、講師がクラスを出ていったのと入れ替わりでクレアが現れた。

　朝言っていたように、ルイを迎えに来たらしい。

「ルイさん、お迎えに来ました」

　手提げのバッグを両手で太ももの前で持ち、少し前屈みになってルイを見てくる。

　クレアの笑顔が、なんとなくしてやったりという感じ。

「どうして俺の名前を知っている？」

「ここ数日ルイさんを捜していたので、そのときに教えていただきました」

「随分来るのが早かったみたいだが？」

「もしかしたらルイさんが逃げてしまうかもしれないので、少し早めに待っていました」

「…………」

「では行きましょう？」

　ルイがクレアに案内されたのは、五階建ての立派な宿のレストランにある個室だった。

　内装を見ても一般的な宿ではなく、明らかに貴族などが使うような宿。

　床も木などではなく、石や絨毯（じゅうたん）という感じだ。

「お嬢様、本日はどういたしましょうか？」

「先日彼に戦闘で助けられたので、そのお礼に使わせてもらいました」

　この宿のマスターらしき執事のような格好をした男性が、驚いた様子でルイを見た。

「私、この宿のマスターを任されているジーンと申します。

　クレア様を助けていただき、私からもお礼を申し上げさせていただきます。

　まことにどうもありがとうございました」

　一瞬髪に視線をやってから、ルイの前で深々と頭を下げてお礼をする。

「たまたまだから気にしないでくれ」

「そういうわけにはまいりません。今日はいい鹿のお肉が入っておりますので、最高のコースをご用意させていただきます」

　マスターが下がると、向かいに座っているクレアが気を使ったのか宿のことを話した。

「ここはメディアス家の宿なので、お好きなようにくつろいでください」

　その後コース料理が振る舞われ、確かにメインディッシュで出てきた鹿の肉はマスターが言うだけあってとても美味しいと言えるものだとルイは感じた。

「ルイさんは貴族なんですか？」

「……どうしてだ？」

「いえ、なんか落ち着いた感じがしますし、マナーも知っているようでしたので……」

「昔、少しな」

　デザートでお茶を楽しみながら、クレアがいろいろとルイに質問を投げかける。

　聖騎士科にルイはいるので、神聖魔法を使うのか。

　稀に神聖魔法と魔法を使える者もいるので、魔法も使えるのか。

　なぜあの夜、森にいたのかなど。

「ルイさんは、基本的に実戦の討伐で単位を取っているんですね。

　どおりでなかなか会えなかったわけです」

　少しだけ笑うと、クレアの目がさっきと変わったようにルイは感じた。

　まるで今までの話は、どうでもいいというくらいに。

「私は今年で学院を卒業し、軍では小隊を持つことが決まっています。

　私が推薦をしますので、私の小隊に来てもらえませんか？」

「……それは軍に籍を置くってことか？」

「はい。もちろん学院もあるでしょうから、軍の任務で単位になるように計らいます。

　ルイさんの実力であれば、すでに軍の騎士とは同等のレベルにあると考えます。

　それともルイさんは卒業後は軍ではなく、パナケイア教団の騎士団に入りたいとお考えでしたか？」

　パナケイア教団には、聖騎士の組織が存在する。

　軍でも聖騎士は重宝されるが、サポートという考えから魔法騎士たちからは下に見られることが多い。

　これはなにも軍に限ったことではなく、学院でも同じなのだが。

　こういう事情もあり、聖騎士科の学生は軍ではなくパナケイア教団に進む者も多かった。

「まだあまりその辺は考えてないが、どっちもあまり興味ないな」

「え、興味がない？　あれだけの実力を持っているじゃないですか。

　民のために研鑽（けんさん）し、そのために魔物と戦ってきたのではないのですか？」

「なんで俺が誰かのために戦うんだ？　そういうのは貴族であるアンタたちが勝手にやってくれ」

「え、でも……ではなぜ、あなたは魔物と戦っているんですか？」

　クレアが、不安と悲しさを合わせたような目でルイを見る。

　左手で胸のあたりの服を握りしめて、まるで何かに耐えているような感じだ。

「金になるからな。軍で何度も魔物と戦うより、専属の護衛だとかをやった方が金がいい。

　もしかして、それがこの食事の目的か？」

「どうしてですか?!　あれだけの実力を、どうしてお金のためなんかに使うんですか！」

　このときのクレアは、非難というよりも誰かに裏切られてしまったかのようで、まるで助けを求めているみたいな顔をしていた。

　ルイは静かに席を立ち、見上げてくるクレアに冷たく言い放った。

「貴族であるアンタと俺は違う。俺がなにに自分の力を使おうが、アンタには関係ない」

　ルイはクレアをその場に残し、宿をあとにした。