クリスマ・スマイル

ラウ・ホイトゥ

「ついた…」

　公園から歩き、途中、タクシーを拾って雪道を移動すること1時間。おれは一軒（いっけん）のアパートの前に立った。ここに移動するまでの間、タクシーの車内で見たスマホの画面には、おれの友人——キジマからのメッセージ通知が連続して表示された。

　その内容は——。

《助けてくれ！　殺される！》

《おい！　みてる？》

《彼女、やばい！》

《このままだとクリスマスまで命がもたない！》

　とまぁ、こんな具合に。ここにもクリスマスまで死ぬか生きるかの崖っぷちに立っている男が一人いた。アパートの前に立つや否（いな）や、頭の中にいるルミが話しかけてきた。

『ねぇ、大丈夫なの？　警察沙汰（けいさつざた）じゃないの？』

「まぁ…どうなんだろ」

『このアパートにいるあなたの友人って、最近、彼女が出来たんでしょ？』

「そうそう。2週間くらい前だったか」

『なら、一番楽しい時じゃない。なんで出来立てホヤホヤの彼女に殺されかけてるのよ』

「おれも詳しくは知らんが––––やつ曰（いわ）く〝とんでもないメンヘラだった〟らしい」

『メンヘラ？　ヤンデレとかも言うよね？　どっち？』

「確か、メンヘラは自分を中心に考えるタイプで、ヤンデレは相手を中心に考えるタイプ——だったと思う」

『もう少し、わかりやすくお願い…』

「例えば、私にご飯を作ってくれないと死んでやる——って言うのがメンヘラで、私が作ったご飯を食べてくれないと死んでやる——って言うのが、ヤンデレのはず」

『どっちにしても難しい性格ね…。ま、とにかく？　その、メンヘラの彼女？　に悩んでいる友人を笑顔にしなければいかないから、とりあえず行きましょ』

「あ、あぁ…」

　アパートの外階段を登るおれの足取（あしど）りは重かった。

　殺す殺さないの騒ぎは痴話喧嘩（ちわげんか）にしては重すぎるし、正直なところ『別れればいいのに』と思う心情（しんじょう）の方が、自分の中では勝っていた。そのメンヘラ女子のルックスが良いことは知っている。付き合うまでは普通の女性だった——ということも知っている。しかし今回ばかりは〝キジマを笑顔にしなければならない〟という条件がある以上、なんとか仲直りをしてもらわないと困る。

　無理矢理に別れさせたとしても、それはそれで辛い結末だ。キジマが笑顔になる事とは程遠（ほどとお）い。なんとかしてキジマとメンヘラ彼女の関係を〝しばらく安泰（あんたい）〟といえる状況にする必要がある。そうしないと、おれが死んでしまう。

　おれは207号室のインターホンを鳴らした。新築（しんちく）の綺麗な二階建てアパートだ。2週間前、キジマは「彼女との新しい愛の巣だよ〜」とノロケていたが、今となっては〝殺人現場になりかねない狂気の巣窟（そうくつ）〟と化している。おれは息を吸った。頭の中にいるルミの深呼吸音（しんこきゅうおん）も聞こえた。緊張が伝わってくる。

「——から！　——んでやる！」

　アパートの中から何か、声が聞こえる。なにを言っているのかは判（わか）らない。しかし怒声（どせい）であることは確か。それも、女の怒声であることは、確か。

「待ってよ！　カナエちゃん！　僕にも考えが——！」

　今のはキジマの声だ。

『ずっとこんなに怒鳴（どな）りあっているの？　隣の部屋の人とか通報してるんじゃない？』

　脳内のルミが、おれに話しかける。

「もしかしたら、同じアパートの住民があまりいないのかも…」

　おれはもう一度インターホンを鳴らした。室内から響く、ドタドタ…と物に当たり散らすような音が一旦、鳴り止んだ。

《はい》

　インターホンが女の声を発した。

　おれの肩は思わずビクッ…と震えた。

　脳内のルミは『ギャっ！』と慄（おのの）いた。

「あ、えと、キジマの友人です。〝おれ〟って言ってもらえば、わかると思うんですけど…」

　しばらくの沈黙。

　おれとルミは生唾（なまつば）を飲み込んだ。

《………》

　怖いくらいに静か。

《あー！　来てくれたんですね！　よくお話は聞いています！　どうぞ！　今、玄関を開けますね！》

　突然、営業感あふれる女の声をインターホンが発した。ここでキジマの声も聞こえるはずだが、キジマの気配がない。すると、ポケットのスマホが震えた。すぐに確認する。キジマからのメッセージが入っている。

《ダメだ！　彼女カッターを隠し持ってる！》

「は!?」

　ルミとおれの声が重なった。

《どうされました？　おいしいお茶を淹（い）れますから。早くお部屋においでください…ふふふふ》

『こわっ！　ちょっと！　危険すぎる！　これじゃあなた、クリスマスとか関係なく死んでしまうわよ！』

「いや、あんたに一回、殺されてるでしょーが！」

『それは事故！　これは事件になるわよ！』

　急に玄関のドアが開いた。中から例の彼女——カナエが顔を出す。あまりの緊張におれの顔は硬直した。体も動かない。

「あら、どうかなさったんですか？　どうぞ、外は寒いですから中に——」

『も、もう、行くしかないわ…！　ここで帰ったらキジマさんが殺されちゃうかも……た、助けるわよ…！』

　ルミの声に押されるようにして玄関に入る。薔薇（バラ）の芳香剤か何かの、キツイ香りが鼻をついた。これは明らかにキジマの趣味ではない。このアパートの一画がカナエの趣味に〝侵食（しんしょく）〟されていることを、優雅（ゆうが）すぎる薔薇（バラ）の香りが物語る。キジマの心の叫びが聴こえる気がしてならない。こんなはずじゃなかった…！と叫ぶ、キジマの心の声が。

「どうぞ、うちのサトシがいつもお世話になってます…ふふ…」

　サトシはキジマの下の名前だ。

　カナエの見た目は、綺麗。

　目鼻立（めはなだ）ちやスタイルも良い。

　だがなんか怖い！

「は、いえ、こちらこそ…お邪魔します…」

　おれは恐る恐る靴を脱いで揃（そろ）えた。玄関に上がり、キジマの待つ部屋に向かう。ふと、先に部屋へ戻ろうとするカナエのスキニージーンズのお尻——そのポケットが膨（ふく）らんでいることに気づいた。

『ねぇ、ちょっと、あのジーンズ…』

　脳内のルミが声を震わせる。

「カッター…入ってんのかよ…っ！」

　おれは小声で返す。カナエの背中を追ってアパートの一室へ。その部屋は——右を見ても、左を見ても、薔薇、薔薇、薔薇。玄関に入った時に感じた香りは、芳香剤（ほうこうざい）の香りなどではなかった。部屋を埋め尽くす薔薇の生花（せいか）の香りだった。

『う、うそ。生の薔薇をこんなに!?　ふ、普通じゃないよ！　いざとなったら、わたしが……』

「ん？」

『いいから！　とにかく二人の仲を修正して！　笑顔！』

「お、おう…」

　おれは無理矢理にでもニコリと笑って見せた。なぜ、キジマではなくこっちが先に笑顔になっているのだろう——そう思った。カナエに作り笑いだとバレないことを祈った。バレた途端に〝薔薇屋敷殺人事件（バラやしきさつじんじけん）〟の被害者になってしまいそうだ。キジマは部屋の中心に置かれたコタツに足を突っ込んで震えている。

「よ、よう、キジマ。元気してたか？」

　視線が定（さだ）まらないキジマに声をかける––––。キジマは、首をぎこちなく動かしてこちらを見た。現時点では、カナエという殺人鬼に囚（とら）われている哀れな人質（ひとじち）のようにしか見えない。いや、実際問題、本当にそうなのかもしれない。

「よ、ありがとな…来てくれて…」

　一体、カナエから毎日、どんな仕打ちを受けているのだろうか。2週間前の浮き足立っていたキジマはどこへ行ったんだ。薔薇だらけの部屋で過ごすだけでも相当、精神がやられるのは間違いない。薔薇が好きならば良いのかもしれないが——いや、薔薇が好きだとしてもこの量は異常だ。よくテレビで〝ゴミ屋敷〟などの特集が放送されたりするが、これはその、ゴミを薔薇に置き換（か）えたくらいのインパクトがある。

「どうぞ、座ってください。今、ローズヒップティーをお持ちしますから…」

「は、はい、どうも」

『ローズヒップティー…身体にはとても良いわよ。ビタミンCがすごいもの』

　確かに、カナエの肌は真珠のように白く滑らかだ。ビタミンCが効いているのだろうか。しかし、病んだ心に効くビタミンは摂取していないらしい。そもそも、そんなビタミンなどあるのだろうか。あるのだとしたら、いますぐに摂取してほしいと切（せつ）に願う。

「キジマ…」

　カナエがキッチンに向かったのを見計（みはか）らって、キジマに話しかけた。なるべく小声で。表情を大袈裟（おおげさ）に作り、こちらの意図が伝わるように努める。

「なんでこんなことになってんだよ…！」

「わ、わからない…」

「付き合う前からわかるだろ！　せめて、同棲（どうせい）する前には知るべきだろ！」

「同棲しないと別れる——そう言われた…」

「まじで？」

「カナエ、両親を最近亡くしたんだ。一人になっていたんだ…。だから、こんな僕でも、あれほどの美人と付き合うチャンスがあった…でも…」

　突然、コタツのテーブルに何かが刺さる音がした。「ひっ！」——と、おれとキジマ、脳内のルミですらもその音に怯んだ。恐る恐る目線を左にずらす。テーブルに、一本のフォークが刺さっている。カナエが投げたのだろうか。おれはキジマの方に視線をずらした。キジマの顔から血の気といえるものが全て消え失せている。顔面蒼白（がんめんそうはく）という言葉は、まさに今現在（いまげんざい）のキジマのためにある表現だと思った。

「あら、ごめんなさい。手が滑っちゃって」

　手が滑っただけでフォークがテーブルに刺さるかよぉっ！

『い、生きてる？』

　脳内のルミがおれに話しかけるが、応（こた）えられる状況ではない。するとカナエがキッチンから戻り、ティーカップをおれの目の前に置いた。しかし、そのカップの中身は想像を絶していた。

「——え！」

『——うそ！』

　おれもルミも目を疑（うたが）った。なぜなら、カップの中に薔薇の花がそのまま生（い）けられていたのだ。まるで小さな生（い）け花（ばな）の作品みたいだ。3個ほどの薔薇の花がカップの中を隠し、液体があるのかどうかも判別できない。

「何か、問題でも？」

　カナエは悪びれる様子もなく、ニコリと笑った。

「あ、い、いや、おれが知っているローズヒップティーとは、一味も二味も、違うなーと…ははは」

「一味、二味？　なぜ、飲んでもいないのに味がお分かりになるの？」

　そう言ってカナエはお尻のポケットに手を当てた。

　キジマの目が恐怖で白目になる。

「あ、いや、見た目からして、一味も二味も違うなーと…。これを飲んだら、三味（みあじ）は違うんじゃないかなー？　ははは…」

『の、飲む!?　絶対ダメだって！』

　おれはティーカップを手に持った。そもそも、薔薇がカップの縁（ふち）を隠しているから、口を当てるところが無い。どうしてもこの紅蓮（ぐれん）の花をどかす必要がある。そうしないと、カップの中にあるのかもしれない液体は飲めない。おれはこの、人智（じんち）を越えたローズヒップティーを手に持ったまま、会話でこの場を切り抜けようと試（こころ）みた。

「あ、そ、そういえば、キジマとはどこで出会ったのですか？」

「友達の紹介です」

「そ、そうなんだ。キ、キジマー！　やるじゃん！　こんなすげー美人を捕まえちゃってさ！　一緒にゲーセン行ってたダチとは思えねぇよ！」

　ルミが『その調子！』と、脳内で声援をくれた。

　キジマからの反応は全く無い。

　彼の心臓は動いているだろうか。

「ゲーセン…？」

　カナエが言った。

　突然、空気が変わった。

　殺気？

　それに近いものを感じる。

　おれはキジマの方を見た。

　正確には——

　カナエの方を怖くて見れなかった。

「キジマ？　ど、どした？　大丈夫か？」

　キジマの視線は、カナエの右手を見ている。

「今、ゲームの話、したの？」

　左から。

　カナエの声。

　同時にクリック音もした。

　カッターが刃を突出させる時の、あの音。

「は、え、あー、昔、ゲーム友達だったんすよ…その流れで、今も仲が良くて……」

　おれも、カナエの右手を見た。

　手には黄色と灰色の二色の棒。

　その灰色の部分が——

　照明の光に反射した。

『ギャー！』

　それは、おれの叫びだったのか。

　キジマの叫びだったのか。

　それともルミの叫びだったのか。

　カナエがカッターを手に持ち、

　立ち上がり——

　目を見開いて、こう言った。

「わたしとゲーム——どっちが大事なの？　ねぇ？」

　カナエはキジマに斬りかかろうとした。おれは慌ててカナエの腕を抑（おさ）える。「キジマ！　逃げろ！」––––おれは叫んだ。キジマは悲鳴をあげながら、出口に向かう。カナエはおれの腹を蹴った。かなり重い蹴りだった。視界が揺れた。息も吸えない。カナエは——キジマを追っている。その瞬間、目の前に閃光（せんこう）が走った。その光は、すぐに人の形に変わった。おれの頭の中からルミが飛び出てきたのだ。ルミは、キジマに斬りかかろうとするカナエの背中を指差して、やたら可愛らしい声で呪文を唱えた。

「ラウ・ホイトゥ––––！」

　ルミの指先から光の糸が伸びた。その糸は、カッターを振りかぶるカナエの心臓部分に突き刺さった。すると、カナエは麻酔銃でも撃たれたように脱力し、膝（ひざ）から崩れ、床に倒れ込んだ。うつ伏せのまま、ゆっくりと意識を失ったカナエの奥には——腰を抜かして座り込み、玄関のドアに背中を押し付けて怯（おび）える、キジマの姿があった。

　　　　＊

「つまり、キジマ、同棲（どうせい）してもゲームばっかやってて、カナエちゃんをほったらかしてた、ってこと？」

　おれはそう言って部屋のベッドに目をやった。すやすや…と心地良さそうな寝息を立てて、カナエがぐっすりと眠っている。

「僕…こんな美人と同棲ができてすごく安心したんだ。ほら、生活が満たされて、安心した状態で遊ぶゲームって、すごく楽しいだろ？　例えばさ、期末テストみたいなものが終わった後に遊ぶRPGとか…すごく楽しいじゃん、レベルあげ…捗（はかど）るじゃん」

　体育座りをしながら言うキジマの声は情けなかった。

「それで、この薔薇の国の美女との優雅（ゆうが）な同棲生活から来（き）たる安堵感（あんどかん）の中で、どれくらいカナエさんのこと、放っておいたわけ？」

　おれはコタツの対面に座るキジマの顔を半目で睨（にら）みながら訊（き）いた。おれとキジマの間には、サンタ娘のルミが正座をして会話を聞いている。まるで将棋の試合の時に『〜秒』と秒読みを唱える記録係（きろくがかり）みたいな雰囲気を醸（かも）し出している。それか、悟りを開いた仏様みたく鎮座（ちんざ）し、おれとキジマの会話を静聴（せいちょう）している。

「同棲してから1週間が経った時だった…僕が仕事から帰ると、部屋が薔薇だらけになってて、ゲーム機は全て——捨てられていた」

　キジマの顔面はコタツの布団に沈（しず）んだ。おれはもう一度カナエの方を向いた。ちゃんと寝ているか確認をした。ルミがカナエを眠らせる時に唱えた『ラウ・ホイトゥ』は、フィンランド語で『落ち着け』という意味だ。おれは続いてルミの方に目をやった。この薔薇だらけの部屋で、冴（さ）えない男が二人、外国人と日本人の美女が二人——なんとも、おかしな状況が出来上がっている。

「それまでは普通だったんだろ？　カナエさん」

「普通だった。かわいくてさ…ご飯も作ってくれて…おれ、ゲームしながら食べてた」

「そんなに、ずっとずっとゲームしてたのか？」

「あぁ…」

「その、なんだ、夜の営（いとな）みとかは？」

「してない」

「寝るときもほっといたのか？」

「だって、オンラインゲームに、朝も夜も無いし…」

　これは、どう考えてもキジマが悪い。同棲したての一番楽しい時間を悉（ことごと）く破壊したのは、キジマ本人だった。キジマに放置され続けた一週間、カナエはむしろよく耐えた方だと思う。そりゃ、カッターを振り回したくもなる。合点（がてん）がいった。ルミがキジマの方を般若のような顔で睨（にら）んでいる。——あれ？　ところで…。

「なぁ、きじま。左、向いてみてくれるか？」

「え？」

　キジマの顔がルミの方を向く。

「どうした？」

　キジマはとぼけた顔をしている。ルミが見えていないのか？　ルミはおれの方を見て人差し指を唇に当てた。シー！　のポーズだ。なるほど、ルミは今、おれの頭から飛び出してはいるが、おれ以外の人間にはその姿は見えていないらしい。なんと都合の良いサンタ娘だろう。これだから〝本物のサンタ〟を実際に目撃した人がいないのだ。光学迷彩機能（こうがくめいさいきのう）つきとは、恐れ入った。

「い、いや、なんでもない」

　慌てて訂正するおれに向かって、ルミが、それで良い、それで、と言いたげに頷（うなず）きながら微笑（ほほえ）んだ。

「あ、そうだ、お前、カナエに何したんだ？」

　キジマが訊いてきた。

「え？」

「ほら、おれが殺されそうになった時、『ラウ、なんとか』って、裏声で叫んだだろ」

　裏声——。

　ルミは顔をそっぽに向けて肩を震わせた。

　笑いを堪（こら）えている。

「あ、ああ。あれだよ、合気道（あいきどう）の一種だよ」

　ルミの笑い声が漏れそうになる。

「合気道なんて習ったのか？」

「お、おう。最近な」

「それでこの、眠らせる技を会得した？」

「そ、そう。ラウ、ネムネムって言う、奥義（おうぎ）だよ——ははは」

「そ、それ、僕にも教えてくれ！」

「いや、無理だ。常人の技ではない」

　ルミが『プフッ…』と吹いた。

「おい、おならするなよ」

　キジマが眉をひそめた。

「だ！　してねぇから！」

「しただろ、今。プフッって」

「ち、ちが！」

「お前な、薔薇の香りでバレないかと思って…音でバレるだろ…」

　そう言って、キジマは笑った。

『あ！』

「キタ！」

　おれとルミの目が見開く。

「ん？　キタ？」

　キジマはとぼけ顔。

「いや、お前、笑ってくれた、と思って…」

　おれは自分のセリフに照れて、頭の後ろをポリポリ掻いた。

「お前がおならしたからだろ…」

「なぁ、キジマ」

「うん？」

「カナエさんと、ちゃんと、話せよ？」

「…あぁ」

おれは少し前のめりになって、キジマの心に言葉を置くつもりで、語りかける——。

「ゲームは確かに楽しいよ。でも——お前は、誰もが羨（うらや）ましがる美女と一緒にいるんだ。逃避したくなるような現実では、ないはずだろ？　ちょっと…不思議な娘（こ）かもしれないけど、キジマのこと、好きになってくれたんなら、お前はその想いを絶対に裏切っちゃいけないよ。まずカナエさんとの関係を、絶対に崩れない、絶対に壊れない強い絆（きずな）で結ぼうよ。両親を亡くしてしまった彼女の心の拠（よ）り所は、今はキジマなんだ。お前しか、いないんだよ。——それから、たまに、お互いが一人になりたい時だって、少しずつ出てくるだろ？　その時がきたらゲームしたら良いんじゃね？　そうじゃなくても…カナエさんとも遊べるようなゲーム——狩りゲーとかそうゆうの、探すのも良いんじゃね？」

　言葉を選んだつもりだった。

　不器用だった。

　でも、キジマなら——

　言いたいことはわかってくれるはずだ。

　高校時代からの親友なら。

　わかってくれるはずだ。

「あぁ。もう、大丈夫だよ。ゲームしようにも、本体も根こそぎ捨てられたし」

　キジマは笑った。

　今度のは、間違いなく——

　心からの笑顔だ。

「ゲームの本体、買いなおそうと思ってたんだ。そのお金で…カナエにプレゼントを送るよ。二人で過ごす、最初のクリスマスに。最高のプレゼントを買って送るよ」

　部屋を飾る薔薇の花たちも——よく見ると綺麗にレイアウトされている。さすがに置きすぎだとは思うが…紅（あか）と白の薔薇の装飾（そうしょく）は、カナエとキジマの門出（かどで）を祝っているようでもあった。きっとこの後、仲直りしたキジマとカナエの二人は、この部屋を〝狂気の巣窟〟ではなくて〝愛の巣〟に変えてくれるだろう。

　ルミの表情がとても柔（やわ）らかくなった。『二人で過ごす、最初のクリスマス』——キジマこの言葉に、不本意ながら複雑な想いが込み上げたのは正直なところだ。しかし、それは、おれの問題。キジマには何も関係ない。ゲームへの依存心をひとまず捨てて、今はカナエのために時間とお金を使う。そんな、心機一転（しんきいってん）をしたキジマの笑顔が見れたこと。おれは今、その嬉しさを、ただひたすらに、心から噛（か）み締めた。