　そろそろ寝ようかと思ったのですが、妙に目が冴えて眠れません。そこで最近のお庭事情を話したいと思います。

　我が家の庭の半分は食べられる野菜で占められています。花は嫌いではないのですが、目で楽しんだあとにお腹も満足すると、得した気分になりませんか？　そのような理由であれもこれもと手を伸ばした結果、半分の土地が野菜に占拠されました。

　ここ二、三日は天候に恵まれていまして、菜の花となった春菊や酢味噌和えに最適なワケギを引っこ抜き、次の野菜の為に庭を耕しました。ミミズがたくさん出てきました。土の状態は良好で綺麗な畝（うね）を鼻歌混じりに作りました。

　連作にならないように植える野菜を考えないといけません。やはりトマトは欠かせない食材となります。夏の暑い時期に食べる冷やし中華にもってこいです。生で食べても美味しいですが。その日は畑を耕すだけで一日が終わりました。

　翌朝、畝は細かい足跡で荒されていました。私はぴんときて、土の中を探します。すると柔らかいカリントウによく似たフンが出てきました。猫でした。まあ、わからないでもありません。天然の猫砂みたいなものですから。注意深くフンを取り除いたあと、しっかりと耕して以前の状態に戻します。

　その日の夕方、また異変が起きました。丸いすり鉢状の穴が幾つもありました。近くでチュンチュンの声が聞こえます。スズメが砂浴びをしたことが容易に想像できます。私は以前、穴掘りの現場を目撃しました。

　スズメは両方の羽を使って砂を巻き上げます。身体に掛けて小刻みに身体を揺すって、羽に付いた寄生虫を振るい落としているのでしょう。同じ動作を続けていきますと、漏れなく丸い穴になります。しかも、再利用が可能でした。

　家の中から見ていると他のスズメが飛んできて、その穴を利用して砂浴びをしました。少ない労力で最大の成果を得る姿は微笑ましいというよりも強（したた）かに思えました。

　次々と同じ穴にくることで時に争いにも発展します。スズメの喧嘩を生で初めてみました。羽をばたつかせて威嚇（いかく）、または激しく囀（さえず）って追い払うのかと思いました。でも、私の想像を軽く超えていました。

　そう、あれは人間でいうところのドロップキックです。畝の穴の権利を争って一羽が飛び、急降下して相手のスズメを両足で蹴飛ばします。まともに受けた相手は吹き飛んで仰向けになりました。

　愛らしい姿で豪快な技を決めてくれます。ひっくり返った相手はジタバタと暴れて起き上がると、チュンと鳴いて飛んでいきました。覚えていろよ、とでも言っているのでしょうか。

　明日は一日、雨が降るようです。庭の争いはないでしょう。

　雨が上がったあと、また小競り合いが始まると思いますと、少し顔が緩んでしまいます。

　少しくらい庭の畑を荒らされてもいい、と思えるくらいに彼等は愛らしい姿を見せてくれます。エッセイのネタにもなりますし、我が家の庭は私にとっても憩いの場所になっています。

　程々の眠気がきましたので、今から寝ます。おやすみなさい。

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