宵の兵法～兵法オタク女子大生が中華風異世界で軍師として働きます！～

第184話 賞信罰必

　金当目（きんとうもく）の攻城兵器部隊を壊滅させた楽衛（がくえい）と徐檣（じょしょう）は、東門より椻夏（えんか）城内へと入城した。

　本来、城外の北２０里(約８km)の地点に構えていた陣営へ帰還する手筈だったが、全耀（ぜんよう）の軍に場所を特定され占領された為、やむを得ず椻夏に戻ったとの事だ。

　軍師・宵は、帰還したばかりの楽衛（がくえい）と徐檣（じょしょう）を王礼（おうれい）の執務室へ呼び付けた。

　宵は羽扇（うせん）を持った手とは逆の手でそっと腹をさする。少し前から酷い胃痛に苛まれているのだ。

「お呼びでしょうか、軍師殿」

　部屋に入って来るなり楽衛（がくえい）と徐檣（じょしょう）は拱手して言った。

　まだ鎧兜も脱いでおらず、泥や返り血さえも拭き切れていない。

「２人とも、まずは無事に戻られて良かったです。お疲れ様でした」

「ありがとうございます。しかし、金登目（きんとうもく）もその配下の武将も討ち取れず……」

　あまり元気のない返事をする楽衛（がくえい）に対して、徐檣（じょしょう）は何故か自信満々の笑みを浮かべ、部屋の外に待たせていた兵士を呼び、その兵士から白い布に包まれたものを受け取った。

「ほら見てください、軍師殿。あたしは斬ってきましたよ」

　言いながら白い布を解き、中のものを床にゴロンと転がす。

「嫌っ！！？？」

　宵は悲鳴を上げてその場で跳び跳ねると同時に、急いで羽扇で視線を隠した。

「はははは！ 驚き過ぎですよ、たかが敵将の首じゃないですか！ 東門の郭吉（かくきつ）の首です！ ３合です！ たったの３合で郭吉を槍で突き殺したのです！」

　徐檣（じょしょう）は恐怖に打ちひしがれている宵を嘲笑い、自慢げに３本の指を立てて見せる。

　上座に座る王礼も顔を引き攣らせているのにお構いなしだ。

「わ、分かりました。とりあえずその首を片付けてください。床の血も拭いて」

「誰かー、 首を片付けて床の血を拭いて」

　徐檣（じょしょう）はつまらなそうに部屋の外の兵士に雑用を命じた。

　すると、素早く兵士が首を片付け、床の血を拭うと、宵は恐る恐る羽扇から顔を覗かせる。

「徐檣（じょしょう）殿。今後私に敵将の首を見せる事はやめてください」

「確認しなくていいの？」

「大丈夫です。貴女が敵将を討ち取ったのなら貴女の部下の兵士が見てるでしょうから」

「あっそ」

　徐檣（じょしょう）は明らかに不機嫌になり、腕を組んでそっぽを向いた。

　その態度を見た宵は、また腹をスリスリとさする。そして大きく息を吸うと襟を正して徐檣（じょしょう）を見た。

「徐檣（じょしょう）殿、今回の私の命令を覚えていますか？」

「はい、『金登目（きんとうもく）軍の攻城兵器部隊を攻撃せよ』」

「それだけではない筈ですが」

「それだけですが？」

　喧嘩腰の徐檣（じょしょう）に、宵は冷や汗をかきながらも目を逸らさないように彼女の肉食獣のような瞳を見つめる。

　すると、宵の質問の意図を悟った楽衛（がくえい）が溜息をつき拱手した。

「軍師殿のご命令は『金登目（きんとうもく）には攻撃するな』でした」

「そうです」

　宵が頷くと徐檣（じょしょう）は腕を組んだままふてぶてしい態度で口を開いた。

「あぁ、それか」

「おい、徐檣（じょしょう）！ 先程から軍師殿に無礼な態度を！」

　見かねた楽衛（がくえい）が徐檣（じょしょう）を咎めるが、徐檣（じょしょう）は意に介さずそっぽを向く。

「確かに金登目（きんとうもく）には攻撃するなと言われましたが、あそこで攻撃しなければ楽衛（がくえい）殿の鉄騎隊は壊滅してましたよ？ 上官の危機に臨機応変に対応するのが副官の役目。何が悪いのです？」

「報告によれば、貴女は部隊を一部放置して僅かな手勢のみで金登目（きんとうもく）に突っ込んだそうではありませんか。そしてその後、貴女は率いた手勢も放置し、そのまま単騎で金登目（きんとうもく）と交戦し、あろう事か包囲され、逆に楽衛（がくえい）殿が救出せざるを得ない状況を作りました。自軍の安全を省みない、とても危険な行為です」

　宵の気を遣った優しい声色の言葉を聞いた徐檣（じょしょう）は、キッと宵を睨み付ける。

「現場にいなかったお前（・・）が偉そうにあたしに説教すんなよ！」

　とうとう徐檣（じょしょう）はキレた。

　想定内の事だが、宵の胃痛は益々悪化する。今にも吐きそうだ。

「徐檣（じょしょう）！！ やめろ！！」

　楽衛（がくえい）の制止も無視して徐檣（じょしょう）は弱々しく腰の引けている宵へとさらに詰め寄る。

「攻城兵器部隊は壊滅！ 楽衛（がくえい）殿も無事！ 兵も半分以上帰還した！ 何が問題あるの？？ お前の思い通りにならなかったからって、立場の弱いあたしに八つ当たりなわけ？？ 意味分かんないんだけど？？ あたしは敵将を討ち取ったのよ？ 褒められはしても、怒られる筋合いはないわ！！」

「たとえ貴女が──」

「あたしは閻のみんなの為に頑張って敵を倒して……なのに……何で褒めてくれないのよ！！！ 馬鹿軍師！！！」

　激昂する徐檣（じょしょう）に怖気付く宵だったが、羽扇をギュッと握り締め勇気を振り絞った。

「私の祖国に伝わりし『三略（さんりゃく）』にはこうあります。『戦いの全く勝つ所以は、軍政なり』。そして『六韜（りくとう）』には『賞を用うるには信を貴び、罰を用うるには必を貴ぶ』……」

「お前はいつもそうやって難しい言葉を偉そうに……」

　そして、ついに羽扇の先を怒る徐檣（じょしょう）に向けた。

「徐檣（じょしょう）、軍令違反により、棒叩き２０回」

　突如言い渡された宵からの厳罰に、激昂していた徐檣（じょしょう）は一瞬何を言われたのか分からないような顔をしたが、すぐにまた鬼の形相へと戻った。

「ふ、ふざけるな！！ あたしに罰を与えるの！？ 何でだよ！！ ねぇみんな！！ この軍師は逆賊だ！！ 功を立てた臣下を不当に罰するつもりだぞ！！」

　半狂乱の徐檣（じょしょう）を部屋の外から入って来た２人の兵士が取り押さえた。

　すると楽衛（がくえい）が片膝を突き拱手する。

「軍師殿！ 確かに徐檣（じょしょう）は軍令を犯しましたが、敵を倒し、私を窮地から救いました！ どうかその功に免じて今回は見逃してください！」

　拱手しながら必死に頭を下げる楽衛（がくえい）。

　その後ろで憎しみの眼差しを宵に向ける徐檣（じょしょう）。

「楽衛（がくえい）殿が言うなら……では、今回は徐檣（じょしょう）の立てた功に免じて見逃しましょう。ですが、次の軍令違反は軍法にて裁きます。下がりなさい」

　宵が羽扇を振ると、徐檣（じょしょう）は兵士を振り解き、部屋から出て行った。

「軍師殿、感謝いたします」

　楽衛（がくえい）がそう言って部屋を出ようとしたのを宵は呼び止めた。

「楽衛（がくえい）殿。すみません。徐檣（じょしょう）殿をお願いします」

「お任せください」

　楽衛（がくえい）は全てを悟っているかのような表情で頷くと、怒れる徐檣（じょしょう）を追い掛けていった。

「軍師よ、大丈夫か？」

　静観していた王礼（おうれい）が気遣いの言葉を掛けてくれたが、宵はろくに返答も出来ずに軽く頷いただけで口を押さえながら部屋を後にした。

　♢

　ポタポタと頬を伝う涙が床に跡をつける。

　嗚咽を漏らしながらフラフラと自分の部屋へと戻った。

　寝台に顔を埋めて宵は１人咽び泣く。色々な感情が混ざり合って収拾がつかない。

　心優しい宵には分かっている。

　徐檣（じょしょう）は敵将を討ち取った事を褒めて欲しかったのだ。なのに宵に褒められるどころか罰を言い渡された。理解出来なかっただろう。

「鍾桂（しょうけい）です」

　不意に部屋の外から鍾桂（しょうけい）の声がした。

「何？」

　宵は寝台に顔を付けたまま、部屋の外の鍾桂（しょうけい）に問う。

「入ります」

「え、ちょっと……」

　許可を出していないのに、鍾桂（しょうけい）は宵の部屋に入って来た。

「馬鹿な俺でも分かる。宵が何で徐檣（じょしょう）にわざわざキツく言ったのか」

「鍾桂（しょうけい）君……聞いてたんだ」

　顔を上げた宵は鍾桂（しょうけい）の真剣な顔を見た。

　鍾桂は黙って頷く。

「親友と同じ顔の徐檣（じょしょう）に、あんな事好き好んで言う筈ないもんな。軍令を破った徐檣（じょしょう）に、軍という組織の何たるかを教えたんだろ？ 楽衛（がくえい）殿が止めてくれる事を見越してさ」

　宵はコクリと小さく頷くと、口を開く。

「『賞信罰必、耳目の聞見する所に於いてすれば、則ち聞見せざる所の者も、陰に化せざるはなし』。『賞罰明らかなれば、すなわち将の威行わる』。褒めるだけじゃ駄目。ちゃんと罰も与えなきゃいけない。今はそれも私の仕事だから……軍の規律を保つ為に」

　鍾桂（しょうけい）は宵の隣に来ると腰を下ろし、片膝を突いた。

　そして、宵の顔を見ながら、ニコリと微笑む。

「間違った事はしてないよ。だから泣くなよ。徐檣（じょしょう）もいつか分かってくれる」

　鍾桂（しょうけい）はいつも優しかった。

　今一番欲しい言葉を、鍾桂（しょうけい）は宵に掛けてくれた。それだけで宵の心は救われた気がした。

「ありがとう、本当に……」

　宵は不意に鍾桂（しょうけい）に抱き着くと、咄嗟の事にバランスを崩した鍾桂（しょうけい）は後ろに倒れて、宵もそのまま覆い被さって倒れた。

　２人はその体勢のまま動こうとしない。

　鍾桂（しょうけい）は我に返ると、起き上がろうとしたが、宵が動く気配がないので仕方なくそのままの体勢でいる他ない。

　そしてしばらくの間、２人は倒れたままだった。

　鍾桂（しょうけい）の腕が、優しく宵を抱き留めていた。

　＊＊＊

　椻夏（えんか）北側～全耀（ぜんよう）軍陣営～

　閻軍に攻城兵器を破壊された日の夜。

　糜喬（びきょう）は全耀（ぜんよう）の幕舎にやって来た。

「我が軍の攻城兵器は８割がたが破壊されました。発石車（はっせきしゃ）は全滅。あとは衝車（しょうしゃ）だけです。幸い、兵に被害はありません」

　全耀（ぜんよう）は糜喬（びきょう）を見もせずに、机の上に広げた地図上の碁石を動かしている。

「あっという間だったな。発石車の射程距離を敵は知っていた。的確に火矢を浴びせてくるとはな。金将軍の軍の損害も同じくらいか？」

「いえ、金将軍の軍の損害は攻城兵器に留まらす、その兵器を動かしていた部隊は全滅、金将軍の本隊も数十騎失ったそうです」

「何？ こちらは兵器の損失だけだと言うに、随分とやられたな」

「はい。まるで我々と金将軍で攻撃方法を意図的に変えているようです」

「何の為に？」

「それは……金将軍は『大刀旋風（だいとうせんぷう）』と謳われた猛将ですから、閻も全力で攻撃したのでしょう」

「解せぬな。まるで我々が大した脅威ではないかのようだな」

　気まずそうに俯く糜喬（びきょう）。全耀（ぜんよう）はそれをチラリと見たると鼻で笑った。

「それより、全将軍。徐檣（じょしょう）ですが」

「接触出来たのか？」

　今度はしっかりと顔を上げてしっかりと糜喬（びきょう）を見る。

「いえ、報告によれば、徐檣（じょしょう）は金将軍の武将の郭吉（かくきつ）を討ち、金将軍自身と戦場で刃を交えたそうです」

「何だと！？ 徐檣（じょしょう）は？ 負けたのか？」

　糜喬（びきょう）は首を横に振る。

「勝負はつかずに両者撤退しています。徐檣（じょしょう）は椻夏（えんか）城内に入ってしまいました。申し訳ございません」

「そうか……城内に入ったか。そうなると接触は難しいな。また出撃してくれたら良いが」

「引き続き徐檣（じょしょう）の動きには警戒しておきます」

「済まないな。糜喬（びきょう）」

「いえ、徐檣（じょしょう）は朧（ろう）の人間です。必ず説得して連れ戻します」

　糜喬（びきょう）はそう言うと部屋を後にした。

「徐畢（じょひつ）よ。お前の娘はとんだ跳ねっ返り娘よ」

　全耀（ぜんよう）は、机の上の碁石の中に１つだけ置いていた黒い碁石を手に取ると、そっとそれを握り締めた。

　＊＊＊

　椻夏（えんか）南側～金登目（きんとうもく）陣営～

　椻夏（えんか）の東側に陣を敷いていた郭吉（かくきつ）が徐檣（じょしょう）に討たれた。

　その穴はすぐに別の指揮官を派遣し埋めた。失った兵は金登目（きんとうもく）軍の本隊から割いた。

　初戦は敗北と言わざるを得ない。

　高々、校尉と輩の娘が率いる部隊に、大刀旋風（だいとうせんぷう）と恐れられた歴戦の猛将が負けたのだ。

　金登目の心内が穏やかである筈がない。

「朧から斬血（ざんけつ）の残りの者達を全員呼び寄せろ。閻の軍師、宵はすぐにでも消さねばならん」

　金登目（きんとうもく）は、帷幕に呼び寄せた副官の賀震（がしん）に命じた。

　しかし、賀震（がしん）は苦い顔をする。

「お言葉ですが、斬血（ざんけつ）の使用は周大都督（しゅうだいととく）に固く禁じられております。それに、一度斬血を投入しましたが、返り討ちにされたではありませんか」

「だから何だ？ 斬血の使用は朧王がお認めになっておられる。大都督など知った事か！」

「しかし……」

「斬血を殺したのは陸秀（りくしゅう）達、元斬血の落ちぼれと徐檣（じょしょう）の裏切り者共だろ？ 聞くところよれば陸秀（りくしゅう）は今は椻夏にはおらん。ならば斬血に対抗出来るのは徐檣（じょしょう）だけだ。今こそ好機ではないか！」

「斬血を呼び寄せたとしても、少なくとも１０日は掛かりましょう。その間、城への攻撃はしないという事でしょうか？」

「攻城兵器がない今、真正面から突っ込んだとしても、宵がいる限りは突破は出来んだろうな。斬血が到着するまでは椻夏（えんか）を徹底的に包囲し、兵糧も伝令も入れさせぬ」

　殺気に満ちた金登目（きんとうもく）の目を見た賀震（がしん）は、モサモサとした自身の顎髭を触りながら小さく頷く。

「斬血さえ到着すれば、今度こそ勝てる」

　金登目（きんとうもく）がそう言った時、伝令の兵が帷幕の前にやって来て入室を求めて来た。

「入れ」

「報告します！ 全将軍の軍の損害ですが、３５台の発石車が壊滅！ しかし、兵自体の損害は少なく、負傷者２６、死者はおりません！」

　兵士の報告を聞いた金登目（きんとうもく）と賀震（がしん）は目を見開いて兵士を見た。

「馬鹿な、死者はいないだと？ 全耀（ぜんよう）には我々と同様の攻撃を命じた。同じように城を攻めて、兵にこれ程の損失の差があるとは……」

　金登目（きんとうもく）が言うと賀震（がしん）が顎髭を撫でながら口を開く。

「我々は楽衛（がくえい）と徐檣（じょしょう）に攻撃されました。その違いでしょう」

「いや、そもそもだ。楽衛（がくえい）と徐檣（じょしょう）は北西に陣を敷いて隠れていたと全耀（ぜんよう）から報告があったではないか」

「ええ、それが何か？」

「北西の陣営から、全耀（ぜんよう）が布陣している北門、西門を素通りして、我々が布陣する南門と東門を攻撃して来たのだぞ？ 妙だとは思わんか？」

「確かに……妙ですな……まさか！」

「そうだ。全耀（ぜんよう）め、閻と通じておるぞ」

「そんな……しかし、何故全将軍が？」

「徐檣（じょしょう）……だろうな。俺が斬血を使い、徐檣（じょしょう）を殺そうとしたからだろう。それで俺に恨みを抱いたに違いない……」

「だとすると、こちらがいつ寝首を搔かれるか分かりませんな」

　金登目（きんとうもく）は机をバンと叩くと立ち上がった。そして報告に来た兵を指さす。

「おい！ すぐに全耀（ぜんよう）の軍に忍び込め！ 奴の行動を監視し、逐一報告しろ！」

「ぎ、御意！」

　兵士はすぐに走って帷幕を飛び出した。

「賀震（がしん）！ 他にも何人か全耀（ぜんよう）の軍へ監視の兵を入れろ！ 奴が閻と内通していれば、斬血の到着を待ち始末させる。奴の軍はお前が引き継げ！」

「はっ！ そのように！」

　賀震（がしん）もすぐに帷幕を飛び出した。

　１人帷幕に残った金登目は抑えきれない怒りを抱いたままその場を行ったり来たり歩き回る。

　そして机の前で立ち止まると腰の剣を引き抜き、一閃。

　ガタンと音を立てて机を両断すると、剣を叩き付けるように床に突き刺した。

「どいつもこいつも……必ず殺してやるぞ……見ておれよ」

　憎悪に燃える金登目（きんとうもく）の眼光がギラリと光った。