ウリ

第4話 不幸の雨はだれの上に降るのか

「チキ……どしたの？ 」

　出会いの頃を思い出していたら、ウリが目を覚ましてしまった。

「ごめん、眩しかった？ 」

　モニターの明かりを避けるように、ウリは霞んだ目をしばたかせる。

　青く照らし出された、寝ぼけて半開きの唇にボクは軽く唇を重ねた。

「……ん」

　続けて滑り込ませた舌を、ウリは抵抗することなく受け入れ、微睡みのままボクの首の後ろに両の腕をかけた。ボクはこのウリが両腕を解いて、ボクを迎え入れてくれる瞬間が好きだ。

　ボクも枕と華奢な肩口の隙間から手を入れウリを抱き寄せた。

　ウリが手を回しやすいように、軽く背中を浮かしてくれる。

　ウリの細かく震える瞼から、ウリの中に甘い感覚が広がって行っているのを確信したボクは、舌を奥へと這いずりこませて、そこで動きをとめる。

　ただ伸ばして与えているだけのボクの舌をウリは何度か首肯し、吸いとりながら味わう。母乳を飲む赤ちゃんのようにチュパチュパと音を立てて……

「もう、……んっ ハイt？ 」

　まだ寝ぼけているウリ。

　この調子では返事をしたところで、現実の出来事か、夢の中の出来事か分からないだろう。ボクは舌をウリの口の中に突っ込んだまま、ウリの額を優しくなでた。

　やがて、上下していた頭が再び ゆっくりと枕に沈んで行く。

　ゆっくりと舌を引き抜くと、涎が犍陀多を救うはずだった糸のように伸びてから切れ、ウリの口元を淫靡に光らせる。

　考える事を、想う事を、断ち切るように、諦めるように目を閉じてから、そっとウリの口の端を拭ってやった。

　深夜2:00。

　起きてしまったのは、バイトの時間だからではない。

　バイトが一緒で、大学の知り合いの NからLINEが、大量に、そして連続して届いたからだ。その音で目が覚めてしまった。

　–––– 流石に人は殺してないだろ。

　Nの情報源はきっと、Nの彼女達からの物であろう事は推測ができた。

　ヤリ◯ンのNは、バイト先の高校生……に限らず、女の子を手当たり次第に喰いまくっている男だ。

　N自身も相当 恨まれているはずだが、不思議なことにN自身は無傷で、傷つくのはいつもNの慰み物になった女の子ばかりであった。

　その頃、ボクはパン工場でバイトをしていた。パン工場と言っても、ジャムのおじさんがやっているような、可愛らしいものではない。そこでは、人はユニットだ。何も考えずに、ただひたすらに流れてくる物を処理し続ければいい。

　パン工場には番重（ばんじゅう）と呼ばれる、プラスチック製の運搬容器がある。番重とは、例えば、ある程度の数のパンを成形工程から 焼き上げの工程に運搬する時に、まとめて運ぶ為の大きなトレーのような物だ。

　番重は衛生面上、こまめに洗浄しなければならない。

　この番重の洗浄も、いくつかの工程に分かれているのだが、途中に高温の蒸気で滅菌する工程がある。

　Nを取り合った女の子二人が、片方の女の子の腕を、高温の蒸気が中で流れている配管の上に押し当てた。

　工場は基本、マシンの駆動音で、大声で話さないと会話もままならないのが普通だが、そんな工場に、少なくとも、そのエリアの作業者全員が 振り返るような叫び声が響いた。

　現場に駆けつけると、作業着の化繊が溶けて、その一部が皮膚と混じり合い、焼けただれた腕を押さえてうずくまる女の子と、体格が一回りは大きい男性作業者に羽交い締めにされながらも、なおも狂ったように暴れる女の子の姿があった。

　見ると高温の蒸気配管には、人の皮膚が付着して、まだグジュグジュと溶けて薄く煙を上げていた。

　不幸は周囲の女の子が引き受け、N自身はなに食わぬ顔で日々を謳歌する。

　後日、火傷の一件でNにも原因があるのではないかと、工場を経営している会社から事情聴取されたとき、Nは「『メンヘラ女の狂言です』って、言ってやったよ」と、得意げにボクに語った。

　Nとは友人では無かったが、特に切り捨てる関係でも無かったので、たまに会って話す機会があれば、Nの自慢話を聞いている振りをしている。露骨に敬遠すれば面倒な事になりそうだからだ。

　–––– 何時だろう？

　スマホを見ると、またバッジマークがついている。NからのLINEであった。既読をつけずに読むと、『お前の連れは、絶対ヤリ◯ンだって』

　そんなテキストが浮かぶ。

　溜息をつくと、またチュパチュパと音が聞こえた。

　見ると、ウリが親指をしゃぶっている。

　ボクはウリを撫でようと、手を伸ばした。