ウリ

第3話 冷たい雨と眼

　この平和なご時世の日本において、

　––––ねぇ、あたし生きてるでしょ？

　こんな質問に、問われ慣れている人は いないんじゃないだろうか。

　鏡を見ながら、

　––––自分は、うまく笑えているかな？

　自分自身からの そんな質問に、問われ慣れている人は多そうだけれど……

　つまり、問われ慣れていない質問をされたボクは、見たままを答えるしかなかった。

「うん、生きているよ」

「だったら、そんなビビんないでよ」

「あぁ、うん。……ごめん。紫陽花が……」

「紫陽花？」

　ウリが自身の横にある花を見る。追うようにボクも紫陽花を見ると、花弁からは雨の雫が、後から後から溢れている。

　雫はまるで花弁の奥から溢れて来るようであり、微かな光を刹那に反射して、煌めいてから落ちて砕けていく。それを見てボクは、生まれて初めて、紫陽花を綺麗だと思った。

「——なにそれ。なんて言う特撮よ。こんな可愛い子を捕まえて、怪人だなんて失礼だよ」

　ボクが驚いた理由を言い訳がましく伝え、それを聞いて、笑い終えたウリが、笑い終えたと同時にシームレスに怒る。

「なんてねぇ。あたしにじゃなくて、紫陽花に謝れだよ。キミも…… TVも…… にしても、尻もち着くかな？」

　ウリは既に立ち上がっていたが、その小さな身長のせいで、質問の最後に、クイッと、ボクの事を見上げなければならなかった。

　座っている時は、気が付かなかったが、ウリはリュックを背負っていて、それはかなり膨れ上がっている。

　—— 家出かな？

　ありがちな事をボクは考えた。

「驚き過ぎて、驚かしたのはゴメン。キミが何をしてるか分からないけど、気を付けてね」

　厄介事に巻き込まれる前に、立ち去るつもりで、ウリにも関わり合いたく無い事を示したつもりだったが、歩き出したボクの後ろをウリは付いて来た。

　—— ウソだろ？

　振り向いて睨んで見る。

「……なによ。行く方向が一緒なんだよ…… たまたま」

　一旦はしょぼくれたウリだが、どこからか、何かをロードしたらしい、再び顔を上げた時は、目をキラキラさせていた。

「ねぇ？ チキンくん、一人で歩くのは怖いでしょ？ ホラ、ここの道、紫陽花がずっと植ってるし、途中まで一緒に歩いてあげるよ」

　押し売るにも、雑過ぎる。

　—— 面倒くさいことになったな。

　きっとボクは、冷ややかな目でウリを見ていたはずだ。

　優しさなんて無い。同じ事になったら、今でも同じ事を考える。

　でも、それだからウリは、ボクに付いて来たのだろう……