波乱万丈な日常は若返り前からです

第47話 特別のかたち

パン屋の朝は早い。

朝、焼き上げるパンの準備を終え、店の前の掃除を始める頃になると、ようやくチラホラと起きてきた人達と行き合うようになる。

「はよ」

「おはよ！」

ジョギング帰りのジズに朝の挨拶をするのもいつものことだ。

「今日は昼に甘めのパンも焼くから、シアさんに伝えといてね」

「りょーかい。じゃまた後で買いにくるよ」

走り去っていくジズの後ろ姿を見ながら、そういえば初めて会ったのもこんな感じだったな、と思い出した。

当時ソーニャはまだパンを焼かせてもらえず、生地作りを見よう見まねで覚えていた頃だった。

練習で焼いても父のような味にならず、くしゃくしゃしながら、毎日を過ごしていた。

「お、スッゲーいい匂い」

「あ、あんた今朝の箒の！！」

昼時の混雑が一段落付いた頃、店に入ってきたのは琥珀色の髪のスラリとした少年だ。

実は今朝、むしゃくしゃした気持ちで掃いた箒がすっ飛んでしまったのだ。当たるとおもって悲鳴を上げたが、あっさり避けた彼は拾った箒を届けにくると、ソーニャの頭に手をおいてくしゃりと撫で、「気を付けろな」といって走り去っていったのだ。

「なにあれ、私もう13なんだから。ちっちゃい子じゃないのよ！」

赤くなった顔でくしゃくしゃの頭を押さえた自分を誰も責めまい。

再会した彼に、見かけない顔だと、あれこれ質問をすると、苦笑しながら教えてくれたのは

王都にでてきたばかりだということ。

ソーニャより2つ年上の15歳だということ。

傭兵ギルドに入っており、今はクラン「梟の巣」にいること。

朗らかな笑顔のジズと名乗った、髪と同じ優しい琥珀の瞳の気さくな彼にあっという間に恋をした。

3日に1度、パンを買いにくるジズとおしゃべりするのが楽しみで、彼に美味しいパンを食べてもらいたくて、がむしゃらに頑張った。

周りの女の子たちは自分磨きに忙しくなる年頃だったが、ソーニャは自分のことは全部後回しで、とにかくパン作りに没頭した。

ジズは傭兵ギルドでも注目の新人で、少年らしさが抜け落ち精悍さが出てくると、その優しく整った顔立ちに騒ぐ女の子も増えた。

けれど、人伝に聞く彼の武勇伝も、ジズ自身にたずねても表情をかたくするばかりで、少しずつ陰のある笑いかたをするようになった彼を、ソーニャは言葉にはしないものの心配をしていたのだ。

ところが半年ほどたった頃、3日に1度のパンに甘いパンが交ざるようになり、笑顔の陰が薄くなったのだ。

『最近よく女の子と歩いてるの見るよ』

『ピンクの髪の子と手を繋いでた』

『あの子にはすごく優しく笑うの見たわ、彼女かしら』

頼まなくても教えてくれる噂を耳にして、とうとう我慢できずに声をかけた。

「最近は甘いパンも好きになったの？」

「俺が食べるんじゃねぇんだ。前に話したことあったろ？置いてきた家族が王都にでてきたんだよ」

「あの、すごいドジっ子な？」

「そうそう。ここのパンおいしいから、気に入ったみたいでさ。今度連れてくるよ」

ずっとずっと、ジズの小さな妹だと思っていたその家族は大人の女性で、ふわふわと柔らかく笑うかわいい人だった。

手を繋ぐのも、体を寄せるのも当たり前で親密な2人の距離に、見ているソーニャのほうがドキドキした。

確かにこれなら、教えられた噂のとおり、恋人疑惑もかかるだろう。

けれど、2人の視線には家族に向ける以上の熱はないから「ジズの大事な家族なんだね」と言うと、凄く嬉しそうに笑ってくれた。

店を出るまでに2回つまづいたシアさんを最後は抱えるように連れたジズに、目が離せなくて大変だねと言うと苦笑されたが。

「過保護な行動をジズが恥ずかしがらないのは、慣れと無意識だからなのよ」

とシアさんが教えてくれたのは、時々ジズと2人で遊びに出掛けるようになった頃。

お節介な人達がシアさんとの関係を引き合いにだし、ソーニャは遊ばれてるのだと要らぬ忠告をされるようになっていた。

ああ可哀想なソーニャ、なんて馬鹿にして！！

「私を恋愛対象とは見てないから恥ずかしくないのよ。私もね、ジズにされても平気だけどヴォルクにされるのは恥ずかしいもの」

抱き上げるのも、おでこのキスも。

「え、あの怖いくらい美形の人も、でこチューとかするんですか」

「・・・・でこチュー」

一度だけシアさんと一緒にきた、ジズより背が高くて金の瞳の壮絶な美形な人。シアさんとは恋人関係だって言うけど、無表情でにこりともしないから想像がつかない。

「ま、まぁヴォルクのことは置いといて。ジズが顔赤くして恥ずかしがったり、慌てふためいたりするのはソーニャちゃんだけだと思うよ」

私だとどうしてここでまごつくのか、とか

え、ここで手を繋いだりしないの？とか

実は悶々と悩んでいたのがあっさり解決した。

「俺にとっては、シアとは別の意味で特別なんだよ」

って赤い顔を背けながら言ったりするから、私だって恥ずかしくてモゴモゴしちゃうのだ。うひょー

「あの女がいたらソーニャは一番になれないよ！」

「あの女のほうがソーニャより大事にされてるんだよ！」

隣の軽食屋の子を筆頭に、今もあれこれ余計なこと言われるけど、もう気にしたりしない。

「うるっさーーい！今のジズの土台はシアさん在ってなんだからね！！家族大切にして何が悪いのよ！！私だって家族は大事だもん！1番になれなくても、特別になれてるからいいんだからーっ！」

大きな湖にむかって叫ぶと、

「すっきりしたー」と草にごろりと転がった。

師匠さんとみんなと一緒に暮らしていた家は、よく見ると柱にジズの身長を測った跡があったり、師匠さんとヴォルクさんが喧嘩したという、壁のへこみがあったりして、ここによんで貰えたことが誇らしく嬉しくなった。

「また盛大に叫んだな」

「あ、ジズ聞いてた？」

「あの声で叫ばれりゃ聞こえるって、ほら」

採ってきてくれた果実を受け取ると、齧り付いているジズをちらりと盗み見る。

「呆れた？」

「何にだよ。むしろもっと愚痴っていいんだって。俺はどうしてもシアを放っておけないから、場合によってはソーニャの事を後回しにすることだってあるんだ。特別だって言ってるのになんでだ！って怒ってもいいんだよ」

「でもねー。私もシアさん大切だし。シアさんを大切にするジズだからこそ好きになったのかなって、おもうの。だから・・・」

「・・・・」

軽く優しく、唇が触れた。

「・・・・でも不満があったらさっきみたいにどんどん言ってくれ。ちゃんと受け止めるから」

「・・・・うん。ジズ顔まっか」

「ソーニャもだろ」

この、恥じらう顔が見られるのが自分だけの特権なのだというなら、他はなにもいらない。

「ふふふふふふふふ」

「な、なんだよ」

「なんでもない。やだ、シアさんに秘密に出来るかな」

「ばっっ！ソーニャ！！」

さしあたって、パン作りに励もう。

これからもずっとずっと美味しいってパンを食べて貰えるように。

ずっとずっとこの笑顔を独占できるように。

これが私の好きのかたちなのだ！