手遅れ英雄のやりなおし

第一章 絶望の八年前①

「――ほら、早くしないと遅刻する！　ちょっとブラム、寝ぼけてる暇ないよ！」

　僕は呆然としていた。

　この状況の意味が分からなかった。死に際の夢だとしか思えない。

「ルナ……？」

　蒼い髪のショートカット。

　宝石のように碧い瞳。

　まだあどけなく可愛らしい顔立ち。

　起伏こそ少ないもののスラリとした体格で、細い腰には剣を携えている。

　そのすべてに見覚えがある。

　どこからどう見ても、幼馴染の少女ルナ＝ベイリーだ。

　目の前に、死んだはずの少女がいる。

　当たり前のように生きて、怒っている。

「そりゃそうだよ。どうしたの？　死人でも見つけたような顔しちゃって」

　笑えない冗談だった。

　なぜなら、現にそうなっているんだから。

「ここ、は……？」

「本当に寝ぼけてるの？　あなたの部屋に決まってるじゃない」

　言葉につられて周囲を見回すと、確かにここは学生時代の僕の部屋だった。

　だが、学園寮はとっくに破壊されているはずだ。

　僕の部屋なんて残っているはずがない。

　いったい、何が起きている？

　夢にしては感覚が現実的すぎた。

　頬でもつねってみようかと思って――気づく。

　体を動かすことにひどい違和感があった。

　だるさがあるとか、そんなレベルの話じゃない。

　まるで別人の肉体に入り込んでいるかのような感覚。

　激しい体の違和感は不快感にも繋がり、何というか乗り物酔いに近い感じだ。

　吐き気を催したが、堪える。

　ふらつく体を支えたくて壁に手をついた。

　そこで自分の手を二度見する。綺麗な少年の手だった。

「何だ、これは……？」

　いや、おかしい。

　こんなに小さいはずがない。

　それに僕の手はこんなに綺麗じゃない。

　大量の傷跡があったはずなんだが、それが一つ残らずなくなっている。

「――か、鏡！　鏡はないか！？」

「な、何をそんなに慌てて……洗面所にあるよ？」

　ルナの言葉を聞き、洗面所に向かう。

　僕の部屋だし、場所はもちろん分かっていた。

　鏡の前に立つ。

　そこに映っていたのは紛れもなく僕――ブラム＝ルークウッドだった。

　でも安心はできなかった。

　鏡に映っていたのは僕だが、明らかに今の僕じゃない。

　――どう見ても若返っている。

　ここまでの情報を整理すれば、一つの仮説が成り立つ。

「過去に、巻き戻っている？」

　そう考えれば、すべての辻褄が合う。

　そんな馬鹿げた真似を可能とする人間にも心当たりがあった。

　かつて僕が頼った伝説の魔女ローズ＝ローレンス。

　あいつの魔法は時間にすら干渉する。

　ローズが時間を操り、世界を過去に巻き戻した。

　夢じゃないなら、それしか考えられない。

　騎士学園入学後でルナが死ぬ前なら、確か八年前だったか。

「あの女……いったい何を考えている？」

　かつて、人生のやりなおしという僕の願いを一蹴した伝説の魔女。

　だというのに、この現状はまるでかつての僕の願いを叶えているかのようだ。

　世界を過去に巻き戻すということは、それまでの積み重ねを失うことを意味する。

　いろいろな人々の想いを、生きざまを、なかったことにしてしまう。

　確かに、滅びかけの世界だった。

　人類の多くは戦争で死に、怪人は僕が滅ぼした。文明など残ってはいなかった。

　それでも、助けられた人たちはいた。

　多くの犠牲の果てに、どうにか人類は存続したはずだった。

　それは、僕が戦い続けた意義。

　何もかもを失った僕が、唯一手に入れたものだった。

　だというのに――魔女、君はそれすらも僕の手から奪っていくのか。

　静かに、拳を握り締める。

　魔女の目的が分からない。

　いまさら八年前の世界でどうしろというのだ。

　僕はゆっくりと息を吐いて、募る苛立ちを抑え込んでいく。

「……ブラム、本当にどうしたの？　怖い顔してるけど、大丈夫？」

　心配そうな声が耳に届く。

　そうだ。

　これが夢じゃなく過去の世界だというのなら――ルナは本当に生きている。

　今ここにいる少女は、僕の妄想なんかじゃない。

「あ……ええと、ごめん。どうも、寝ぼけてたみたいだ」

どうにか外面を取り繕って、できる限り昔のように返答した。

「そう？　なら、いいけど……しょうがないなぁ、ブラムは。わたしたち、騎士を目指してるんだから。もっとちゃんとしないとダメだよ。ほら、シャキッとして」

　ルナはほっとしたように息を吐き、いつものように――かつてのように、小言を言う。

　その姿が愛おしいと思った。

　かつて失った大切な人が、目の前で生きている。

　たとえ魔女に振り回された結果なのだとしても、それだけは何よりも嬉しかった。

　視界が涙で滲んで、頬を雫が伝っていく。

「ルナ……」

「……もしかして、怖い夢でも見たの？　……って、わわっ」

　もう我慢できなかった。

　小首を傾げるルナの胸に飛び込むように抱き着いた。

「ブ、ブラム！？」

「ごめん。しばらくこうさせて」

「ええ……！？　べ、別に駄目じゃないけど」

　突然のことで両手の置き場に困っていたルナは、呆れたように息を吐いて僕の頭にそっと手を置いてくれた。その感触が、その態度が懐かしいと思った。

「もう、しょうがないなぁブラムは。男の子なんだから、簡単に泣かないでよ」

　温かい人肌の感触に包まれながら、僕は考える。

　ルナが、生きている。

　だが逆に言えば、このままだと彼女は死ぬ。

　あの悲劇がもう一度起こる。

　それだけは何としてでも止めなければならない。

　僕の行動が未来を変えることになったとしても、本来あるべき歴史から逸れてしまうことになるとしても、それは決してルナがもう一度死ぬ理由にはならない。

　くだらない贖罪でも、偽善者の自己満足でも構わない。

　今度こそ絶対に、僕はルナを救う。

　大切な彼女のことを、守ってみせると決意した。