異世界無頼魔人ガンゾウ

第4話◆◆③ガンゾウと空腹の少女◆◆

河原で釣糸を垂れた。

糸の先には、町の鍛冶屋に作らせた精密な釣り針が付いている。

餌は川虫の類いだ。

手製の浮きがピクッと反応する。

それに竿を合わせる。

『かかった！』

良い引きだ。尺物だろう。

釣り上げた魚は、岩魚のような魚だ。

釣り上げて直ぐにエラを引っこ抜き血抜きする。

手際よく火を起こし、多目の塩をまぶした魚を、手近な枝を削って作った串に打ち焚き火で炙る。

程無く香ばしい香りが漂う。

全部で五匹、全な尺物だ。

血抜きはしたが、腸は残してある。

この苦味が良い。

魚を食べる度に思う。

『米が食いたい』

そう、この世界、少なくともこれまで『米』に出会っていない。

米が無ければ『日本酒』も無いわけで、『和食』的な繊細な料理など有るはずもない。

もし、『米』が食えるなら、ギルドに預けてある金を全て渡しても悔いはない。

そもそも、『食う』為に必要としているだけなのだから。

「何か用か？」

俺は振り返りもせずに後ろに立つ『女』に声をかけた。

見ずとも気配でわかる。

危険な匂いはない。

「あ、あの・・・」

振り返ってみるとまだ子供だった。

何か宗教的な儀式の服だろうか？

「食うか？」

俺はほどよく焼けた串を少女に差し出した。

「い、良いの？」

「冷める、早く食え。」

そう言うと、少女は小走りに駆け寄り、魚を受け取ると『はふはふ』良いながら貪るように食べた。

あっという間に一匹を食べ終えると、足りなさそうに炙られている魚を見つめた。

「ほら。」

そう言ってもう一串差し出した。

少女は躊躇い無く受け取ると、またしても『はふはふ』良いながら食べた。

食べ終わると『ホォぉぉっ』と大きな溜め息をついたかと思うと、コクりと首を項垂れた。

「おい？」

声をかけたが返事がない。

『スースー』と気持ちよさげに寝息をたてている。

「座りながら器用なこった。」

俺はそう言って少女を横にしてやった。

「どれ。」

そう言って少女にくれてやった分の魚を補充しに、また川縁に立ち、釣糸を垂れた。