第??話 いつか誰かの内緒の話 備考:19話参照
「名誉教授就任、おめでとうございます」
「いえいえ。事実上の引退のようなものですよ。ちゃんとした後任もいましたもので、安心して任せられます」
「ははは、確かに。彼女は優秀ですからね」
壮年の男と中年の男が話し合っている。
二人のいる室内は、といっても薄暗く地下にあることが伺える。床は冷たく壁はコンクリート剥き出し、家財は全て機械類だ。まるで、改造人間を作る実験施設のような趣なのだ。
室内には二人の他に人はいなく、辺りは静寂に包まれている。
また、小さく声が響く。
「しかし、被験者を身内の親族から出すことになるとは、思ってもみなかったです」
「私もだよ。だが、他からといっても他がないからね」
「おっしゃる通りです」
「林又さんもそうだが、彼女にも申し訳ないことをした」
「そうですね。子どもを産んで昇進もしたばかりだというのに、忙しい時に酷なことを頼んでしまいました。これからもっと忙しくなるでしょうし。レポートを頼んでしまったから余計に、ですね」
「そうだね。しかし、これ以上ない適任者だ」
「賛同します。彼女もあの分野に興味があったというのは意外でした」
「ええ、そうですね。最近は講習会の仕事が増えているそうで、私は信玄餅をもらいました」
「それなら私も。山梨県でやったんでしたよね」
「何というか、絶妙なタイミングだと思いましてね。おかしくなってしまいました」
「そういえば、そろそろ甲斐の虎のあたりですね」
「狙ったわけではないでしょうが、なかなかにユーモラスです。彼女は本当に面白い」
ふふふっという二つの笑い声がコンクリートに反響する。
「林又さんにはまだお知らせしていないのですよね」
「はい。タイミングがどうにも掴めなくて」
「勝手にやってしまっていますし、バレた時が怖いですね。早めに告白すべきです」
「はい。きっと混乱しているでしょうし、善処します」
「ははは、お願いします」
中年の男が大袈裟に身震いして見せると、壮年の男はくすくすと笑った。
「しかし、なんだかとても悪役になった気分です」
「まあ、有り体に言えば人体実験ですしね」
「ああ、それを言われると痛いです」
「すみません。そういうつもりでは...」
中年の男が慌てていると、壮年の男は穏やかに宥める。
「そんな深刻に受け取らないでください、冗談ですよ」
「やめて下さいよ、名誉教授。肝が冷えました」
「ははは、いやはや歳ですな。つい、若者を揶揄いたくなってしまう。悪い癖です」
「名誉教授、私、そんなに若くはございません」
「いやいや、私にしたら若さに満ち溢れておられる。羨ましいものです」
「私のこれからの目標は、名誉教授の様に、いわゆる良い老け方をする事です」
「それはそれは、嬉しいことを言ってくださる」
壮年の男は、また、笑い出す。
「それにしても、この実験の目的の一つは既に成功しているわけですが」
「そうですね。いつの間にか、という感じですが」
「まあ、確信はありましたが。良かったです。この仮説が間違っていた場合、我々がその結果を知ることはできませんでしたからね」
「うーん」
「何か? 引っ掛かることでもございましたでしょうか」
壮年の男はあごの白いひげを撫でながら、唸り声をあげている。中年の男は再び慌てはじめる。
「いやいや、特に引っ掛かることというのはないのですが」
「何でしょうか?」
「いやー、真実を知った時の林又さんからのお叱りを考えると...うん、怖いです」
「彼女はイレギュラーという言葉がこの世で一番お嫌いでしょうからね。それを我々が起こしたとなれば...確かに、心臓が凍りつきます」
「ははは、そうだね。まあ、覚悟はしておこうではないですか」
男二人は苦笑を漏らしながら部屋を出ていった。
室内に残ったのは電気を切られて稼働していない機械達だけ。その中に、消し忘れたのか一つ、起動しているメモリーチップがある。
レポートの様なものが写っていて、「記述者」の欄にもしっかりと記載がある。
そこに書いてあったのは......。
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