タダ働きはごめんです！ 転生翻訳者の禁書探し

第24話 意外な場所に意外な人々

「それほど優秀そうなやつらとも思えないんだが、試験結果だけは不思議といいから、無下にも扱えない。平民出身の文官の方がよっぽど優秀な場合でも、先に出世するのは貴族の坊っちゃんたちだ」

「そうなんですね……」

「今年も例に漏れん。これを見てみろ」

　ヴェリエが指し示したのは研修生の名簿だった。

　今現在、登城している生徒たちの名前が記されている。　

「随分多いですね」

「実際に城に来ている生徒は、名簿にある名前の半分程度だろう。来ていないやつらは貴族の息子たち。こいつらが試験をやすやすと突破するのが、なんだか不思議なものだが……世の中、うまくいかないな」

　ユディは名簿に目を落とした。

　会ったことのない研修生の名前が並んでおり、名前から貴族の子息たちだとわかる。

　研修生たちに平民出身者が多いと思ったのは、もともと彼らが来ていなかったからなのだ。

　名簿は過去から順番に作成されているようで、前の頁には昔の研修生の名前も載っている。

「あ……これ、マイルズさんだわ」

　王立図書館に出向しているマイルズの名前があった。

　過去には、彼も王城で研修生としてこき使われていたのだろうか。

「マイルズ……ああ、こいつか。こいつはスパノー派の筆頭だ」

「ええ？」

「こいつが受かったのは本当に不思議だったからよく覚えている。研修も不真面目な態度だったのに、試験の結果だけはすこぶるよかった」

「マイルズさんは、受験した年は採用枠が多い割に応募者が少なかったって……」

「いや、逆だ。この年は受験者が多くて、優秀な受験者がどんどんふるいおとされたのに、なぜかこいつは受かった」

　ユディは目を見張った。

（マイルズさんが縁故採用？　スパノー派の筆頭……）

「ふん、噂をすればだ。ここから見てみろ、あれがスパノー侯爵だ」

　ふと見ると、部屋の外を通る一団があった。

　ヴェリエが手招きして、扉の側にユディを立たせる。

　そこから、目立たないようにそっと伺った。

　きらびやかな服に身を包んだ、眼光の鋭い壮年の男性の周りを、取り巻きの文官や、護衛の騎士ががっちりとかためて、堂々と廊下を渡っていく。

（あれがスパノー侯……。え、あれは……！）

　ユディは自分の目を疑った。

　スパノー侯爵の護衛をしている騎士たちに見覚えがあった。

（あれは、シュテファンにジェラルド！？　侯爵のお付きの騎士なの？）

　騎士服に身を包み、スパノー侯の横を守っていたのは、ユディの元婚約者シュテファンに、その兄ジェラルドだった。　

　驚きを顔に出さないように、ヴェリエに小声でそれとなく訪ねてみる。　

「ヴェリエ卿、あの騎士たちは？」

「あいつらは確か、ロドリー兄弟とか言ったな。スパノー侯は派閥を騎士団内にも伸ばしている。懇意の家の息子たちにはあれこれと融通を効かせる見返りに、色々と怪しげなことをさせていると聞いたことがある」

「怪しげなことって何ですか？」

「さあな。まあ、ろくなことではないだろうな……」

　王宮内に派閥を巡らせているスパノー侯爵に、スパノー派筆頭のマイルズ、それに護衛のロドリー兄弟。

　意外な人物たちの組み合わせに、ユディの頭が混乱する。

（そういえば……。レイ先輩はあのとき、何て言っていた……？）

　確か、ジェラルドがよく図書館に顔を出していると言っていたのだ。　

　本が苦手なはずなのにおかしいと思った。

　そして、シュテファンも、ジェラルドが行方不明の間、なぜだか図書館にいたと言っていた。

　何かがユディの心に引っかかる。

　だが、それが何なのか、ユディにはわからなかった。

※※※

　午前中の文官の研修が終わったら、午後はヴァルターとの魔術の修行だ。

　ルールシュ城は結界で守られており、王城内では基本的には魔術を使うことができない。

　そのため、魔導師団の詰所は王城を取り囲む一の門の外にある。

　ユディが詰所に出向くと、なぜか軽食や飲み物がテーブルに用意されていた。

「こんにちは、今日は何かあるんですか？」

　準備をしている団員に声をかけると「あ、ユディさん！」と駆け寄ってきてくれた。

　パウロという名前の若い魔導師見習いだった。

　ヴァルターがユディをどう紹介したのか知らないが、なぜか魔導師団の人たちは皆ユディに敬語を使う。

「今日から研修生たちが来るんで、歓迎会をするんです」

「研修生？」

「はい。今年から新たに魔導師団と騎士団でも、一月だけ研修制度を導入することにしたんですよ。俺、見習いで一番下っ端だから、さらに下が入ってくるのが嬉しくって！　でもこんな時に限って魔物が出ちまって……。団長は主だった団員と、討伐に行ってます」

「そうなんですか、大変ですね……」

　「見習い」という身分は、魔導師団の入団試験を受けて合格した者が、最初に就くものだ。　

　これから来る研修生たちは、入団試験を受けてもいないひよっこなので、見習いのさらに下。

　ようやくパウロも先輩面できるということだ。

　思えば、シュテファンはまだ王立学院に在席しているのに、もう騎士見習いなのだ。

　あんな人でも、実力はあるのだろう。

「そういや、ユディさんって苗字はハイネでしたよね？　ご兄弟とかご親戚にエミリヤさんっています？」

　嫌な予感に胸がざわりとした。

　エミリヤは魔導師団への入団を希望していたことを思い出す。

　————まさか、エミリヤが研修生として王城に？

「従妹ですけど。どうしてですか？」

「やっぱり、ユディさんのご親戚だったんですね！　女生徒で、すごく可愛いのにめっぽう強い女の子がいるっていうんで、団員たちが浮足立っちゃって！　卒業までまだまだらしいんですけど、優秀だからぜひって今回の研修に加わることになったみたいで」

　悪い予感はやはり当たる。　　　

　今日の修行はお休みにしてもらうべきか。　　

　ユディはヴァルターを探そうと身を翻した。

　その時だった。

「お姉さま！」

　鈴のように可愛らしく、明るい声がユディの耳に響く。

　振り返ると、そこには綿菓子のように甘い、美しい従妹——エミリヤがいた。