伊佐物語

１１．A Boy Meets A Girl．

　尚樹は炭と格闘していた。

　くすんだ白っぽい作業ズボンに黒い長袖のTシャツに青い野球帽をかぶっている。

　そろそろ８時になるのに、まだ炭に火が着かない。

（仕方ないなぁ、先にお嬢のお迎えに行くか？）

　また腕時計を見て、しかしバーベキューコンロの中に視線を戻して煙草に火をつける。

（もうちょっとだと思うんだけどなぁ……）

　ホームセンターに置きっ放しだった炭が湿気を吸っているのだろう。着火剤で少しは乾燥してくれた気がするのだけれど、その着火剤も、もう２個目だ。黒い炭の下から着火剤の炎だけがちらちらと見えている。あまり触るのも良くないと言うし、湿けった炭は爆発するとも聞いたので、少しコンロから離れて見ている。

　また、時計を見る。あと３分。

（うーん、どうしよう……）

　空を仰ぎ見る。

　澄んだ青空が広がっている。

　と、後ろで声がした。

「あのぅ…」

（え？）

　振り返ると、女の子が立っていた。

「あっ……」

　目が飛び出さんばかりに驚く尚樹。

「おはようございますー。」

　緩いジーンズと上着のように羽織った白いシャツの下に、黄色いぴたっとしたTシャツを着た奈美が、にこにこして、尚樹を見ている。

「あっ、あの、無線の……。」

「はいー。」

　にこっと笑う。

「あ、いや、お迎えに行こうと……」

「はいー、ありがとうございますー。」

　ちょこっと、頭を下げる。

「中にいたんですけど、車の音がして、で、ちょっと待ったんですけど、いらっしゃらなくて、で、時間もあるし、ちょっと周りを見てこようかなーと思ったら、後姿が見えて……」

「あー……。すみません、なかなか火が着かなくて……」

「はい。」

　にこっ。

「『ちょっと美味しいもの』ってこれですよね？」

　にこっ。

「あ、はい……」

「ひょっとして、まさか、お肉とか？」

「すみません、それはさすがにありません……」

「そうですよねー……」

　がっかり。

「ごめんなさい。でも、魚を釣ってきました。」

「えっ？」

「うまくいけばめっけものと思って、今朝、挑戦したら、何匹か釣れました。」

「えっ？ 釣りたて？」

「はい、小さいし、僕が捌いたんで、イマイチと思いますが。」

「いえ、そんな……。新鮮なお魚なんて、何ヶ月も……。」

　驚いて、というか、呆然と、というか……。

「嫌いじゃなければ良いんだけど。」

「だいじょぶです、どちらかと言うと好きなほうです。ありがとうございます。うううっ、お魚……新鮮な……」

　ちょっと泣きそうな、喜んでるような……。

「あとは缶詰とかです。それでも炙ればちょっと違うと思って」

「はい、ありがとうございます。ずっとミネストローネばっかりだったんで。」

　にこっ。実家でカニ缶とサバ缶は食べたし、昨夜はカレーも頂いちゃったけど、ミネストローネ以外なら大歓迎だ。

「だけど、まずは、火がおきないと。」

「あ、慌てなくても大丈夫ですよー。」

「すみません。」

「あちらにカセットコンロも置いててくださってましたし。」

　にこっ。

「あぁ……、そうでしたね、最悪それで。」

　苦笑するしかない。

「あの……、香坂奈美と言います。」

「あ、すみません、伊佐尚樹です。」

「よろしくお願いします。」

　にこっ。

「こちらこそ。」

　尚樹もようやく笑顔になった。

　炭には、なんとか火が着いた。

　尚樹は赤い炭の上に網を置き、さんまやら貝やら焼き鳥やらの缶詰の蓋を開けて並べていく。

「よくこんなに缶詰が残ってましたねー。」

「あぁ、ホームセンターのバックヤードに少しと、あとは、その辺の民家の台所からいただいてきたやつ。」

「え？ それって、どろぼーさん？」

「んー、いや、資源活用。」

「あー、なるほど。わたしも遠慮しないでやってみればよかったかなー」

「ミネストローネばっかり、ってさっき言ってたよね？」

　尚樹の丁寧語は早くも崩れている。

「市役所の保存食がそれしか残ってなくて。」

「あー、最後に無理矢理届けたやつかなぁ。」

「そんな感じでしょうか。スーパーとか、ドアが開いてるとこには行ってはみたんですけど、なんにも残ってなくて。」

「バックヤードは？」

「見てない、っていうか、思いつきもしなかったです。」

「いい子ちゃん？」

「そんなことないですけど、とりあえずミネストローネでお腹はいっぱいになったので。」

「おし、そろそろあったまったと思うよ」

　トングで缶詰を掴む。

「あ、はい。」

　それを奈美が紙皿で受け取ってテーブルに置き、向かい合って椅子に座る。

「「いただきます」ー」

　それぞれ割箸でつまむ。

「あちっ」

「あふっ………うまいねぇ。」

「……はいー、おいしいですー。ありがとうございます。」

「たかが缶詰なのにねぇ。」

「そうですねぇ。」

　にこにこ。

「あ、忘れてた。」

「なんですか？」

　席を立ってクーラーボックスを開けて、中から取り出した何かを奈美に放る。

「ほれ」

「あっ」

　なんとか受け取る奈美。

「あー、これーっ！ ビールじゃないですかーっ！」

「お、飲めそうだな。」

　にかっと笑って、椅子に座る尚樹。

「そんなに強くないですけどねー。」

　と言いながらにまっと笑う奈美。

「よく残ってましたねぇ……」

「ホームセンターのバックヤードに結構な数が残っててね。」

「へぇー、すごい。」

　言いながら、缶を開ける。

「「かんぱーい」」

　ごくごくっ。

「「ぷはー」」

「うー、沁みますー。」

　ごくっ。

「はー、うまい。労働のあとはやっぱしこれだな。」

「はい、お疲れさまです。」

　ごくっ。

「あれ？ これ、冷えてません？」

「あぁ、保冷剤でね。」

「え？ 冷蔵庫あるんですか？」

「公民館に太陽電池がついててね。」

「おぉっ！ すごいっ！ てか、すごく文化的な生活してません？」

「シャワーもついてるよ。」

「え？ まさか、お湯が？」

「うん、それはガスだけど。」

「ガス？」

「うん、プロパン。」

　目をまん丸にして、あんぐり口を開けて、尚樹を見つめる奈美。

「おっ、おっ、……」

「ん？」

「おっ、およめさんにしてくださいっ！！！」

「え？」

　いきなりすぎる。

「だって、だって、こんな、おいしいものがあって、お湯まで出て、ビールもあって……こんな、だって、わたしなんて、いつ止まるかわからない冷たいシャワーと、ミネストローネしかなくて、誰もいなくて、ビデオ見ないと眠れなくて、トイレの水を３０階まで運んで……」

　ぽろぽろ涙が出てくる。

「わかったわかった、苦労したんだなぁ。」

「そんな、べつに、苦労なんておもってなかったけど、でも、でも、こんなの見ちゃったら、だって、もうあんなとこ……」

「まぁまぁ、とりあえず、食ったらあったかいシャワー浴びにいこう、なっ。それから、ゆっくり考えればいいよ。」

「行ってもいいのっ？ およめさんにしてくれるの？」

「いや、それはともかく、公民館にしばらくいればいいじゃん、布団もあるから」

「え？ あなた、そこに住んでるんじゃないの？ だったらおよめさんになるしか」

　どういう理屈だ。

「いや、おれは、公民館には通ってるだけ。寝るのは、自分家（ち）だよ。」

「え、そこに住んでもいいの？」

「いいよ？ 避難所にもなるようなとこだから和室で寝れば。」

「わーっ！ ありがとうーっ！」

　もう号泣である。

「わかったわかった、とりあえず、飲んで食え。」

「うーっ、ありがとーっ、（ぐびっ）」

　奈美が落ち着くのを待って、アジを網で焼いた。

「んんーっ、おいしいですー。」

　あちあち言いながら、奈美がうれしそうに頬張る。

　ちょっと酔ったみたいで、それからは、ずっとにこにこして、ぱくぱく食べている。

「よかった、さすがに刺身はちょっと怖いから焼いちゃったけど」

「いえいえー、全然、おいしいですー」

「ほれ、まだあるぞ」

「はいー、いただきますー」

　にこにこ。

「いや、こんなに喜んでいただけるとは、がんばった甲斐があったよ」

「はい、私も、まさか、赤い光の先に、こんなおいしいものがあるなんて思いもしませんでしたー。」

　にこにこ。

「ビールも、まだあるぞ？」

「はいー、いただきますー」

　ぷしゅ。

－－－あとがき－－－－－－－－－－－－－

やっと会えた、と思ったら、はやくもお嬢様からおよめさんに昇格？

（2020/11/09 01:00）