恋する不良

恋する不良

「不良は良いことをしない。だから不良って言うんだぜ」

　目の前の可愛らしい女――大上（おおかみ）夏（なつ）に吐き捨てた俺は、そのまま学校の教室を出ようとする。

「それは違うよ。出口（いでぐち）零次（れいじ）くん」

　夏はまるで高いところから見下ろすように言った。

　いや、言うなんてもんじゃない。

　これは神の宣告に等しかった。

「不良でも、良いことをしていいし、悪いことはしちゃいけないんだよ」

「……うるせえなあ」

「だから、零次くん――」

　夏はびしっと俺の足元にあるゴミ――タバコの空き箱を丸めたものを指差す。

「きちんとゴミはゴミ箱に捨てなさい。高二だったら分別も分かる年頃だろう」

「……はいはい」

　周りの生徒がひそひそ話す中、俺は溜息をつきながら、素直にゴミ箱に入れた。

　すると満面の笑みになる夏。

「うん。それでいい」

「……タバコを吸っていることは良いのかよ」

「まあ肺が汚れるのはいただけないけどね。それは君の問題だ」

　夏は「年齢で区切るのは大昔からおかしいと思っていたからねえ」と呟いた。

「それから、今日の約束、忘れていないよね？」

「忘れてねえよ」

「それから、今日は雨が降るから傘を忘れないように」

　窓の外を見るとからからに晴れた青空が広がっている。

「分かったよ。傘は持っていく」

「それから――」

「うるっせえな！　昔の文豪かよ！」

　咄嗟に作者の名前が思い浮かばなかったので、そんな返しになってしまったが、夏は「ごめん。しつこかったね」と笑った。

「でも、これだけは守ってほしい。一週間、君には時間をあげた」

「……それも分かっているよ」

「後悔してないかい？」

　俺は夏の横を通り抜けて、あいつに聞こえるか聞こえないかの声で呟いた。

「……後悔なんて、しねえよ」

◆◇◆◇

　曇り空の下、俺は急いで夏との約束の場所である黒坂（くろさか）神社へと向かっていた。

　夏との約束を守るためだ。

　不良のくせに約束を守るなんて、滑稽な話だけど、この約束だけは守らないといけなかった。

　はっきり言えば、俺は夏に惚れていた。

　あいつと出会った瞬間から恋に落ちていた。

　この一週間、俺はあいつのことばかり考えていた――

「おっと。そんなに急いでどこに行くんだよ？　出口ぃ？」

　曲がり角から出てきたのは、同じ高校の不良生徒。

　八人ぐらいで俺を待ち伏せしていたようだ。

「……柴田」

　目の前の不良たちの頭、柴田を睨みつける。

　柴田は喉奥でくっくっくと笑いながら、俺に笑いかけた。

　前歯が無い。俺が折ったからだ。

「歯の恨み、返させてもらうぜ」

「明日にしてくれねえかな。俺ぁ急いでいるんだ」

　そう言いながら不良たちに囲まれているのが分かる。

　拳を握り、身構える俺。

「けっ。何の用か知らねえけど、聞くわけねえよなあ？」

「だろうなあ。俺もその抜けた面を見て、そう思った」

「――やっちまえ！」

　八人が俺に一斉に襲い掛かる。

　俺は拳を目の前の男にぶち込んだ――

◆◇◆◇

「この人数相手に、なんて野郎だ……！」

　柴田が呆れた口調で言うが、意識が朦朧として反応できなかった。

　六人は倒したが、柴田ともう一人は倒しきれなかった。

　今、俺は羽交い絞めされて、柴田に殴られている。

「悪いけどよ、こいつを使わせてもらうぜ」

　水滴が顔に当たる。

　雨が降ってきたのだと何となく分かった。

　それくらいしか分からない。

「死ねや、出口ぃいいいいいいいい！」

　ナイフの煌く光が目に入った――

「やめなよ。そんなことしたら死んじゃうだろう？」

　聞きたくなかった声。

　信じたくなかった声。

「なんで、なんで――」

「ふう。間に合ったね」

「なんで、ここにいるんだよ！　夏！」

　意識がクリアになった。

　ひどく雨が降っている。

　そんな中、夏がそこにいた。

　柴田を気絶させた、夏が。

　羽交い絞めしていた奴も俺から離れて気絶している。

　夏は俺に近づいて「大丈夫？　治してあげようか？」と笑いかけた。

「お前、分かっているのかよ……」

「うん。分かっているよ」

「今日を逃したら、帰れなくなるんだぜ……」

「それも分かっている」

「神の国に、帰れなくなるんだぞ！」

　俺の悲痛な叫びに、夏は笑顔で応じた。

「うん。分かっている。だって神様だもん」

◆◇◆◇

　夏と出会ったのは、二週間前だった。

　冗談みたいな話で、あいつは捨て猫みたいに段ボール箱に入っていたんだ。

　しかも『誰か拾ってください』ってご丁寧に書いてやがった。

「ねえ。神様、拾ってみない？」

「……はあ？」

　頭のおかしい美少女だと思った。

　でも一週間接しているうちに、本当に神様だと分かる出来事が次々と起こった。

　天気予報通りじゃない天気を当てたと思ったら、天候を変えたりできた。

　いつの間にか、俺のクラスの学級委員になっていた。

　そんな信じられないことが次々と起きた。

「一緒に神の国に行ってくれる人間を探しているんだ」

　夏と出会って一週間後、つまり今日から一週間前。

　夏がどこか覚悟を決めた顔で言った。

「神の国に帰らないと、二度と戻れない。でも君から離れるのは、嫌だ」

「……はん。そうかよ」

「もし、一緒に来てくれたら嬉しい。君が良ければの話だけど」

　俺は散々悩んだ挙句、了承した。

　俺は恋をしてしまったのだ。

　目の前の神様に。

◆◇◆◇

「だってさ。こうしなかったら、零次くん、死んじゃうんだもん」

　あっけらかんとした夏。

　俺は「神の国に帰れなかったら、どうなるんだよ」と訊ねた。

「徐々に神様の力は無くなるね。五年もしたら普通の人間になっちゃうかも」

「普通の人間か……」

「それまでに生活基盤を作らないとね」

　雨が徐々に弱まっていく。

　夏は「全知全能じゃなくなるし、やれることも少なくなってくるよ」と笑った。

「そうなる前に、零次くんの傍から離れないとね」

「……なに、言っているんだよ。俺のせいで、帰れなくなったんだろ？」

「でも、だんだん無くなっていくんだよ？」

　夏は淋しそうに笑った。

「全知全能じゃなくなって、天候も操れなくなって、零次くんも助けられなくなって。人の手を借りないといけなくなる。それは嫌でしょ？」

「……勝手に決めるなよ」

　俺は立ち上がって、夏を抱き締めた。

　強く、離さないように、抱き締めた。

「零次くん？」

「俺は不良だ。良いことはしねえ。雨の中、捨てられている猫を拾ったりもしねえ」

　抱き合ったまま、俺は夏に言う。

「でもよ、俺を助けてくれた女を見捨てるなんて、人として捨てて置けねえよな」

「零次くん……」

「愛しているぜ、夏」

　夏が俺の背中に手を回してくるのが分かる。

　俺はそのまま、天を見上げた。

　なあ、神の国いる神様たち。

　約束を破った夏と暮らすのは悪いことだと思うか？

　でもよ、俺は不良なんだぜ？

　良いことなんてするかよ。