あなたとわたしの接続不能なカンケイ ～偶像礼賛のアレゴリー～

渋沢 功〔Ⅴ〕：とりあえず心臓は動いてる

リセットボタンが欲しい。

攻略本でもいいが、素人の作る攻略サイトやWikiはダメだ。

信頼性がまるでない。

たまに目新しく有用な情報がないわけではないが、大半はゴミだ。

汀 涙は常に、現実に対しても常にそういうことを考えている。

今などは特にそうだ。

涙は薄暗い、カーテンを閉め切った部屋でひたすら古いゲーム機を弄っていた。

苛立ちはある、焦燥もある、だがいま彼女にできる事は何もない。

穂原 映の消息は追えていない。

国内に残存する数千の自律偶像（ガラテア）反応、そのうちのどれかではあろう。

――〝獣（ordeal）〟

極狼（ポラリス）の翠児（インファント）たちは順調にその仕事を果たし続けている。

残る自律偶像の総数は既に2,000を切った。

いくら穂原 映が生き汚かろうと、自律偶像が減るほど生存は困難になっていく。

〝獣（狩る側）〟の総数が減ることはない。

狩られる側の頭数が減っていくほどにあれへの対処は難しくなっていくのだ。

無論、涙とて何もしていないわけではない。

ちら、と薄暗い部屋の片隅を見る。

そこには物言わぬ人形が立っている。

そう、人形、自律偶像、――忘河（アム）が。

視線を分厚いアナログ画面（モニター）に戻し、コントローラーを握る。

既に自我は自ら放棄させた。

あれの権能は単純な記憶の改竄に留まらない。

読心と伝心、通心能力（テレパス）もまた、あれが有する機能の１つ。

だからあれはもう、人型の空洞に過ぎない。

相互の通心により今や、涙（ルイ）とアムは１つの個体として機能している。

彼女（アム）の自我、意識は邪魔であったから放棄させたのみ、そこに何の問題もない。

機能さえ残っていれば用は足りる。

〝声（φωνή）〟による全自律偶像への殺人、否。

――殺自律偶像（ガラテア）衝動とでも呼ぶべきものの喚起は今も続いている。

今もなお増している、という方が適切だろうか。

一尺八寸（カマツカ） 三智子（ミチコ）は、記憶を消した上で実家に帰した。

本人の認識としては長期休暇という形になっている。

７度目だったのだ。

７度目にしてやっと上手くいくと思ったのに。

ここでの途中放棄は痛手ではある、が。

さすがに彼女の死という最大の危険（リスク）だけは負うわけにはいかなかった。

だから仕方ない、まずは目の前の問題を片づけてしまおう、そう思った。

――８度目の攻略はそれからだ。

彼女を手に入れる（グッドエンドを達成する）ために、とっとと問題は片づけたい。

スマホが振動する。

ソシャゲの行動力（ＡＰ）全快通知、ではない。

振動は続いている。

視線を向けて一瞥する。

対象は非通知、涙は舌打ちを一つしてモニタへ視線を戻す。

振動は続く、飽きる事無く、終わる事無く。

無視し続ける事もできずにクッションの上からスマートフォンを掴み上げた。

「――もしもし？」

苛立ちを隠しきれず刺々しい声が出た、どこの誰か調べて廃人にしてやろうか。

『随分、ご機嫌斜めですね〝忘河（アムネジア）〟？」

笑いを薄くのせた、若い女の声。

幾らか涙の顔から険が消える、男の声を聴かされるよりは数段マシだったから。

そして何より、彼女（ルイ）を〝忘河（アムネジア）〟と呼ぶ人間は限られている。

聞いたことの無い声、だが少なくとも〝極狼（ポラリス）〟ではない、だとしたら。

「はじめまして、かしら。

　あなたが〝永夜（アウロラ）〟？

　お話するのははじめてね、かわいい声してる、好みよ。

　今度会わない？」

『……それは、どうも。

　ですがお会いするのは止めておきます』

僅かにだが動揺が見える反応、初心（うぶ）だな、と口元がゆがむ。

好みだが、さすがに手を出すのは不味いか。

「それで、何かご用？

　デートのお誘いだと嬉しいんだけれど」

『残念ですが。

　とはいえあなたにとって喜ばしい話ではあると思います』

「というと？」

『〝かかし（スケアクロウ）〟の正体が割れました』

「――へぇ」

右手一本で器用にコントローラーを操りながら、左手でスマホを握って涙は微笑む。

なるほど確かにそれは朗報だ。

「で、それを私に報告するのはなぜ？」

『〝かかし（スケアクロウ）〟は現在、八木恭介の姿を取っています」

〝永夜（アウロラ）〟の言葉に、だろうな、と思う。

状況証拠的に見てもその可能性は高かった。

こうなってくれば〝収穫祭〟にメルキオールが協力的でなかった理由、〝永夜（アウロラ）〟が参戦していなかった理由にもなんとなく察しがついた。

彼らの興味は〝かかし（スケアクロウ）〟に向けられていたという事だろう。

『そして現在（いま）、穂原 映、渋沢 功の両契約主従（アロイ）が同盟関係にある』

モニタに視線を向けたまま、涙の目が糸のように細められる。

なるほど、穂原 映の関係者は監視下に置いていたつもりだったが。

八木（スケアクロウ）を交接点（ハブ）として穂原映と渋沢功が通じていたというわけか。

完全に予想外の繋がりだが、逆にそれさえわかれば追いようはある。

確かに、喜ばしい情報だった。

「なるほど、良い情報をありがとう。

　見返りに欲しいものはある？」

『でしたらお願いが。

　私には八木（スケアクロウ）を、あなた方には穂原 映を処分したい理由がある。

　こちらも共同戦線を張りませんか？』

「あら、私には会いたくなかったんじゃ？」

『肩を並べて戦うばかりが共闘ではありませんよ。

　私が〝極狼（ポラリス）〟と〝忘河（あなた）〟の居場所を彼らに漏洩させ（リークし）ます。

　あなた方を同時に始末する事ができれば、この収穫祭（ゲーム）が終る。

　という情報とセットで』

彼女の言葉に涙は喉を鳴らして笑った。

酷い詐欺（ペテン）もあったものだ。

なるほど、何一つ嘘は言っていない。

実質的な収穫祭の運営は彼女（ルイ）と〝極狼（ポラリス）〟。

彼らを失えば継続はほぼ不可能になるのは間違いがない。

そして、収穫祭（ゲーム）から生還したいであろう彼らに他の選択肢はない。

あちらが出向いてくれるというのなら話は早く、各個撃破できるこの上ない好条件。

負ける気はないし、自らの強さに自信はある。

だが〝群れ〟を形成する〝極狼（ポラリス）〟の翠児（インファント）は彼女とは相性が良くない。

無数に反響し続ける同質の意思は、彼女の受信にとって酷い雑音（ノイズ）なのだ。

敵の頭数が減るのも同様に好都合だった、読むべき思考は少ない方が楽だからだ。

「……いいわ。

　時間と場所は追って知らせます。

　あなたは適当に話を作って彼らと接触してください」

『――了解しました、それではまた』

通話が切れる。

涙は笑う、つまらない事（クソゲー）はとっとと終わらせるに限る。

端末を弾いて八木の報告書を呼び出し、目を通す。

渋沢 功とその自律偶像、深見沢 イリスに関する資料を確認する。

目立って奇妙な能力の行使は認められず、並外れた身体機能を有している。

おそらくは単純な身体強化系の権能（オーソリティ）。

ならば障害物は少ない場所の方が良い、人気（ひとけ）も無い方がやりやすいだろう。

地図を開き、適当な候補地を選出（ピックアップ）する。

事前の準備に余念はない、読心という卑怯極まりない（チート）権能があったとしても。

汀 涙（アムネジア）は遊戯（ゲーム）の攻略に妥協しない。

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通話を切って卯月 夜はベッドに倒れ込んだ。

同性間にはセクハラって成立しないんだっけ？

などとつまらない事を考える。

――何一つ嘘をつかずとも相手を罠に嵌（は）める事はできる。

恐らく汀 涙もそう考えてほくそ笑んでいる頃だろう。

そう、騙すのは簡単だ。

自分を無敵だなどと思ってる手合いは特に。

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権能は超常の異能であり、既存の物理法則に適合しない。

読心というその機能は例えば脳内を走る電気信号を感知しているとか、適当に理由をつけて科学的に説明する事もできるだろう。

だが、涙（アムネジア）にとって小難しい理屈はどうでもよかった。

息をするのにその理屈を一々考える生物はいない。

――記憶（それ）は、海に似ている。

１つの雫は大した価値（イミ）が無く、それが滴り流れて合流し河となり、海へと至る。

一息にその意味を理解する事は、さすがに涙にも困難だ。

水面をのぞき込み、その水面の下に何があるのか見定める。

読心という機能はそのようなものだ。

より深く、その奥底まで除くには手間も時間もかかる。

遠くから眺めても見通すのは難しい。

流れる雫と、河の流れに干渉すれば記憶を弄る事もできる。

だが戦闘中に複雑な干渉はできない、せいぜいは意識を断絶させることくらい。

もっともそれさえ叶えば煮ようが焼こうが涙の気分次第だ。

物理的な拘束ではないし、薬物とは違って耐性も関係はない。

抗おうという意識そのものを刈るその権能に抗う術（すべ）はない。

例え強い意志が奇跡を呼び込むのだとしても。

夢想家（ロマンチスト）である涙は愛の奇跡を信じている側の人間だが。

――それでも。その意識（キセキ）を〝忘河（アムネジア）〟は否定する。

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深夜、人払いをなされた運動公園で待ち受ける〝忘河（かのじょ）〟の前に現れたのは３人。

思い出すまでもない。

彼女の影響圏（ドメイン）に入ったが最後、あらゆる相手は自己紹介の名札を下げ、自分が何をしようとしているのか大声で説明し続けているようなものなのだから。

渋沢 功。

深見沢 イリス。

そして、モルヒ。

契約主従（２人）ではなく余分な一人がいる（３人組な）事に驚きがないではなかった。

自律偶像（ガラテア）を有する自律偶像（ガラテア）、それを許す礼賛者（ピグマリオン）。

なるほどメルキオールが観察対象に選ぶだけの事はある異常者（イレギュラー）。

〝忘河（ルイ）〟は、観察する。

モルヒという自律偶像（ガラテア）に対する警戒心はすぐに消えて失せた。

論外も論外、異常なほどに弱い。

権能も無ければ肉体性能も下の下。

渋沢 功（ピグマリオン）も深見沢 イリス（ガラテア）も彼を同行させる気などそもそもなく。

自律偶像（あるじ）の事が気になって傍を離れたくないから付いて来ただけ。

いじましくはある、だがただの雑音以下の存在。

〝忘河（ルイ）〟は、観察する。

渋沢 功という礼賛者（ピグマリオン）はさほど警戒には値しない。

驚くべき事にその契約期間（年数）は最古の契約主従であるはずの忘河（ルイ）を超えていた。

実年齢も驚きに値する童顔だが、この際それは関係ない。

彼と彼女の関係（つながり）は、あまりにも疎であり密度が足りなかった。

年数（じかん）に対してあまりに空虚（うすっぺらい）。

並みの契約主従なら一掃できるだろうが、彼女（ルイ）の危険（警戒）には値しない。

一応、護身用らしくナイフを隠し持っているようだがその程度だ。

〝忘河（ルイ）〟は、観察する。

深見沢 イリスという自律偶像（ガラテア）、最も警戒すべきはこいつ。

権能を有するにも拘（かかわ）らず、それがどういうものか自覚していない。

なんなら別にそんなのどうでもいい、とさえ思っている。

覗き込む、穂原 映とアンヘルとの接触時にも小賢しく聞かずに流している。

本人は半ば面倒だからどうでもいいくらいにしか思っていなかったようだが。

だとしても、問題はない。

全くの無自覚でいられるほど経験が浅い個体ではない。

覗き込む、より、深く。

――やはり身体強化系。

腕力（パワー）と速度（スピード）を大幅に増強する能力か。

そしてその２つを同時には発揮できない。

常にどちらかだけを強化し、どちらかが機能している間はもう片方は機能しない。

〝忘河（ルイ）〟は、血装具（ブラッドボーン）を起動する。

形状は日本刀、俗に小太刀と呼ばれる長さ60cm程度の短い刀。

どちらかと言えば防御に優れるとされるが、人は殺せる。

取り回しの良さを理由に、彼女（ルイ）はそれを愛用していた。

功とモルヒを残してイリスが前に出る。

言葉はない、全部わかってるんだろ？と笑っているのがわかった。

涙（ルイ）は、掌側を上に向けて拳を突き出す。

中指を立ててちょいちょいと曲げて「かかって来い」と仕草で示す。

獰猛に、檻から放たれた肉食獣のようにイリスが疾駆す（はし）る。

余裕をもって突き出された拳を回避し、すれ違いざまに頭部に手を伸ばす。

首を捻ってイリスが躱（かわ）す、逆側の手が小太刀を振って肩口を裂く、弾かれる。

腕力（パワー）モードでは防御力も格段に上昇するらしい。

取っ組み合いは不利、掴まれたら終るな、と冷静に判断する。

彼女（ルイ）に焦りはない。

彼女にしてみれば全ての行為は実際に行われる前に宣言されているし、何もしない傍観者が２人いるのも好都合。

読心を通じて彼らの五感が捉える情報もまた彼女に伝わっている。

いわば彼女は３人分の観測機を持ってイリスという敵を捉えているのだ。

そしてそれらの情報は彼女のもう１つの外付脳（ガラテア）によって処理され、最適化（フィルタリング）されて彼女の最終判断を待つ。

１合、２合、３合。

無意識に、戦術無くただひたすらにイリスが拳を、蹴りを放つ。

だが、せいぜいがそこまでだ。

通じない、当たらないとなれば人は考えずにはいられない。

どうすれば勝てる？

どうすれば通じる？

相手は自分の心を読む敵だぞ？

どんな人間でも、こと戦いに及んで馬鹿のままではいられない。

勝ち筋を探して思考する、それは人が理性の生物である限り不可避の挙動。

４合、５合、６合。

冷静に冷淡にイリスの攻撃を捌きながら涙は観察する。

状態（モード）の切り替えにあわせて小太刀で斬りつける。

頭部の防御（ガード）は硬い、意識の断絶についてはアンヘルから漏れている。

構わない。

警戒しろ、苦悩し懊悩し考慮しろ、考えれば考えるほど動きは鈍る。

嘘も欺瞞も彼女（ルイ）には通じない。

迷えば迷うほど勝率は下がっていくのに、人は迷わずにはいられない。

７合、８合、９合。

１０、１１、１２、１３、１４……

拳が繰り出され、蹴りが放たれる、飽きる事も無く。

一つとて同じ軌道が無いかと思えば続けざまに同じように繰り出される事もあった。

――なんだこいつは？

絶対無敵（ミギワ　ルイ）は困惑する。

戦術も思考もなにもない。

ぶっ倒す。

殴り倒す、蹴り倒す、引っかけて転ばしてボコる。

突飛ばして、砂かけて、掴んで引き倒してボコる。

純粋な、暴力暴力また暴力。

駆け引きも作戦も無い。

小難しいことは知るかよとばかりにただ。

躊躇が無ければ迷いもない。

呆れてしまう。

付き合っていられない。

「――猿（サル）かよ」

時期（タイミング）を見計らって後退し、距離を置いて吐き捨てた。

天使か、あるいは妖精かと言わんばかりの可憐な容姿に騙された。

なんてことはない、これは野生の獣と同じだ。

熟慮などという人間らしい概念はない、そんな脳みそはないのだ、こいつには。

「脈絡がわかんねぇけど、馬鹿にされたのはわかるぞ」

口元を歪めながらイリスが笑う、獣のように、歯を見せて。

ああ、なんて醜い。

「――戦い（遊び）は終わりよ。

　面倒だから見せてあげる、私の翠児（ほんき）」

思考は拡張され拡大する。

精神が接続する、心は加速していく。

今の彼女は２人分の脳を有する。

世界（こころ）は海。

我は河を御するもの。

我は不和の娘、我が名は忘却、あるいは隠匿。

痛みを忘れよ、苦しみを遠ざけよ。

――〝うつしよはすべてゆめにすぎぬ（とこしえなるうたをきけ）〟

止める暇などない、すべては思考の後にやってくる。

彼女はただ思うだけで良く、すべてはもうはじま（おわ）っている。

世界は海（みず）として認識される。

あらゆる意識、あらゆる思考、あらゆる記憶は繋がってどこまでも広がっている。

そうだ、人は一人ではいられない。

人は繋がっている、どこまでもどこまでも繋がっている。

言葉が、物語が、温度が人をつないでいく。

――だから、触れる事ができる。

相手の頭部に手を伸ばす必要すら、もはやない。

世界（うみ）は広過ぎて溺れそうになってしまうから。

彼女（ルイ）はそこに接続す（つなが）るのが嫌いだったけれど。

彼女の翠児（インファント）はおよそ無敵。

人と人との縁（えにし）を縁（よすが）に。

彼女の指先はどこまでも届く。

世界（うみ）は広過ぎて把握し切れないけれど。

人の心が抱える一番大事なものは判りやすい。

契約主従とは、孤独な魂だ。

孤独に育った礼賛者（にんげん）と。

孤独に生れた自律偶像（にんぎょう）と。

独りではいられないから、耐えられないから。

そんな風にできているから２つは繋がって１つになる。

だから、涙（ルイ）はその結節点（つながり）を破壊する。

２つで１つだったものを、１つに戻す。

契約主従と言う関係それ自体を破壊する。

それがどこにあるか彼女は知っている。

それがどんなものか彼女は知っている。

広大な世界（うみ）の中にあって、愛（それ）だけは熱を帯びて輝いているから。

見つけるのは簡単で、見つけてしまえば壊すのはもっと簡単。

――さあ、その関係（おまえたち）を壊（ころ）してあげる。

世界（うみ）を天（そら）から俯瞰する。

礼賛者の絆（アイ）はどこだ。

自律偶像の、絆（アイ）はいずこか。

〝忘河（ルイ）〟は、観察する。

渋沢 功を観察する、その愛（こころ）を蹂躙するために。

〝忘河（ルイ）〟は、観察する。

深見沢 イリスを観察する、その愛（きずな）を粉砕するために。

２人が出会った夜か？

　　　――そこには無かった。

唇を重ねたその瞬間か？

　　――そこにも無かった。

身体繋いだその夜か？

　　――そんな事はしていなかった。

悲しみを吐露したとき、心の全てを曝したときか。

　――別に、そんなことは愛が無くてもできるでしょう。

無い。

無い。

無い。

どこにもない。

どこにもない、そんなはずはないのに。

そんなはずはないのに。

契約主従を繋ぐものは狂おしいほどの執着（アイ）だ。

それだけが彼らの魂の渇き（コドク）を癒す。

――そのはず、なのに。

汀（ミギワ） 涙（ルイ）は見つけられない、功とイリスの間に。

その熱く輝く赤い果実を。

なんで、――愛もなく繋がっていられる。

理解、できない――。

指先が触れるまま、荒々しく蹂躙する。

手当たり次第に彼らの記憶を傷つける。

水面を叩き、波風を立てる。

だが、壊せない。

どれほど傷つけても、傷つけ続けても。

――忘河（ルイ）は気づかない。

彼らは２人ではなかった。

彼らはそもそも３人なのだから。

功がイリスを忘れても、そこにはモルヒがいる。

モルヒがいるから功はイリスを思い出す。

イリスが功を忘れても、そこにはモルヒがいる。

モルヒがいるからイリスは功を思い出す。

２人の世界（アイ）に第三者（不純物）は要らない。

愛より素晴らしいものはなく、愛より至上のものはない。

それが、涙（かのじょ）の限界（セカイ）だった。

理解できないものは、――壊せない。

「なん、で」

忘我と、口にした言葉に応えるものがいる。

「何ぼーっとしてんだ、よッ！」

我を忘れたのは一瞬、だがその一瞬ですべては終わっている。

振り抜かれた彼女（イリス）の拳の後に痛みがやって来た。

数ｍどころか数十ｍも吹き飛ばされてなお。

意識を保ったのは最強の自律偶像/礼賛者の名に恥じぬ。

彼女は今、己の自律偶像（ガラテア）と繋がっている。

だがそれでも、身体の痛みには耐えれても。

心の痛みはどうだろう。

彼女は無敵の絶対者。

敗北を知らぬ最強者。

失敗なんて、あり得ない。

――ありえない、そんなこと。

「こんな現実はいらない（リセットボタンはどこ）……」

自律偶像は礼賛者の願いをかなえるために行動する。

自我を放棄させられた彼女に自制心や判断力はない。

だから、

ばつん、と。

――彼女の望み通り、意識が消える（電源が落ちた）。

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「生きてるのか？」

いつかの夜と同じ台詞を吐いて、功がイリスに歩み寄る。

ゴミ箱に半ば埋もれて路地裏に転がっていた、あの夜の自分を思い出した。

だが、それも一瞬。

「さー？　生きて、んのかなこれ。

　てか散々てこずったけど当たったら一発かよ。

　どんだけ脆いんだこいつ……？

　ん－？　なんか変だな。

　気絶してる、ってのとも違うし」

イリスはしゃがみ込んで涙、――忘河（アムネジア）の頬を突く。

反応はない。

両眼を見開いたまま彼女（ルイ）は動かない。

「まあ、勝った、でいいんじゃね？

　後の事は蒼（ツァン）辺りに丸投げしようぜ」

「そうだな」

「や、そうだな、じゃなくて。

　最後の瞬間、ぼくらなんかされてましたよね？

　背筋が凄いゾワゾワしたし、頭の中全部見られてるような感じが」

モルヒが気味悪そうに言い、イリスは功と視線を交わす。

「――というか頭の中引っ掻き回されるような感じがあったな」

「ああ」

「ああ、じゃないんですよね！？

　それでなんで２人とも平然としてるんです？！」

ぎゃーすかと煩いモルヒを見てイリスは肩をすくめる。

なんで、と言われても。

引っ掻き回されたところで何も変わらなかったのだから。

慌てる必要がなにもないだけで、騒ぎ立てるほど不思議な事だろうか。

「悪かったな」

「あ？」

突然の功の台詞に間抜けな声を出してしまい。

イリスは功をまじまじと見つめた。

「何が？」

「何もできなくて」

「居てくれりゃいいんだよこんなの。

　だいたい功はこれから美味い飯作るって仕事があるだろ。

　それに比べてモルヒはなあ」

「ちょっと、酷いですよその言い方！

　ぼくだって日々新しいことができるようにですね？！」

ムキになって反論するモルヒに、けけけ、とイリスが笑う。

何かさらに言いかけたモルヒが何かに気づいてスマホを取り出し耳に当てて、

「あ、穂原さんたちも勝ったって」

「……そういえばあっちが負けてたら台無しかこれ」

「勝ったんだからいいだろ」

「それもそうだなー、帰るか」

イリスの言葉に、功が珍しく笑った気がしたが。

それを口にする事はしなかった。

モルヒがうるさそうだったから。

彼女はあの夜から、生きている。

誰も愛せず、誰かに愛されても愛を返せない出来損ないの自律偶像。

それでも、いいと。

愛なんて要らないからそこに居てくれと願った礼賛者（バカ）が居たから。

だから。

――あなたとわたしの接続不能な（つながらない）関係は、今もここに在るよ。