聖剣なら折れました

第37話 復讐のセシル

　どうしたもんか、こうしたもんか。リスケル達は砂漠の地下世界で、延々と知恵を絞っていた。人魔併合の手段が見えてこない。キリツネックを洗脳できないというだけの事で、辺りには詰みに近い雰囲気が漂ってしまう。

「いっそのこと、偉いやつを皆ブッ殺せば良いんじゃないです？」

　アカイヤロの意見は魔人として妥当である。そもそも人と魔は戦争状態なのだから。

　しかし幸か不幸か、心優しき魔族の神は部屋の隅に穴を空け、四つん這いとなった。そうして吐き気と戦うネイルオスに代わり、リスケルがすかさず反論する。

「無闇に頭を挿げ替えでもしたら、大混乱の大騒ぎだ。もしかすると、街を逃げ出す奴もたくさん出るかも」

「シャクシャクシャク」

「逃げたい奴は好きにさせりゃ良いのでは？　うちらとしちゃあ、一定数のニンゲンが傍にいりゃ文句ないんですがね」

「美味しい。もうひとつ頂戴、シャクシャク」

「街の外は治安が悪いんだ。砂族やら魔獣だらけだ。下手すりゃ何千人もの犠牲者が出るかもしれないぞ」

「ワタクシもひとつ……って、あら？　リスケル、もう無くなりましてよ。早くツルを取ってきなさい」

「お前らはノンキだなこの野郎！」

　この場は一応、戦略会議という重大なテーマを掲げているのだが、飲食は自由だ。そのため水分補給がてらに先日のツルが山のように置かれており、全てが食い尽くされるまでは小気味好い音が鳴り響いたものだ。

「空腹だからカッカするのですわ。だから早く取ってきなさいですの」

「つうかセシル、こんな食い物はプライドが許さないんじゃなかったのか？」

「美味であれば問題ないですの。そもそも食物ひとつで揺らぐ誇りではありませんのよ」

「都合の良いプライドだな！」

　リスケルは砂を踏み固めながら外へ飛び出ると、採集したツルを断裁し、脇に抱えながら戻ってきた。

「ほらギーガン、追加が来ましたわよ」

「ほんとだ助かる。美味しいし」

「ちょっとくらいはオレに感謝しような！」

　リスケルは、ツルに群がる２人の隙間から１本引き抜き、皮を剥いで頬張った。冷たくはないが、水気が豊富でほの甘い。

「だから、ええとだな。この国を掌握するにはキリツネックのじーさんを説得するしかない。それが最善策だ」

「あの頑固ジジイを？　冗談でしょ？」

「アカイヤロ。お前はアイツの思考を読めたんだろ。何か気になるネタは無いのか？」

「まぁ、有るっちゃあ有るよ」

　そうして語られたのは、今から遡ること４０年。当時は規律もほどほどで、交易が盛んで、見世物小屋などの興行も珍しくはなかった。新米政務官であったキリツネックは、同僚に連れられて視察に訪れた。夜遊びという名の視察に。

　乱れて賑わう路地裏にて、多感な青年は目撃する。真昼のように明るく、熱気すさまじい１軒のテントを。中に立ち入った瞬間に心を奪われた。見目麗しき女性による情熱的なダンス。燃えるような赤い髪、飛び散る汗の輝きはキリツネックの心を深く深く掴んでしまった。

　せめて一声だけでも。彼は演目が終わると、去りゆく女性に手を伸ばそうとするのだが、それは虚空を掴むだけに終わった。

（僕と踊ってくれないか）

　その言葉が告げられないままに……。

「どこが気になるんだよ。単なる夜遊びのワンシーンじゃねぇか」

「焦らないで、まだ続きがあるんだ。これだけじゃあ色恋に厳しい人にはなれないでしょ」

　キリツネックを変貌させたのは、その後日だ。熱気冷めやらぬキリツネックの耳に届いたのは、あの麗しき女性が同僚と夜を共に過ごしたという噂だ。しかもよりによって彼以外の全員と、夜毎に代わる代わる。

　それ以来キリツネックの心は激しくささくれ、暗闇の沼へと沈み込んでしまった。噂が事実であったのだから救いようは無い。やがて哀しみは憎悪へと変わり果て、享楽的思想を忌み嫌うようになる。

「最悪だなソイツ。尻軽にも程があるぞ」

「その最悪な女がここに居るんだよね」

「えっ？」

　アカイヤロが向ける視線の先には、遊魔人のヒルダが居た。彼女は特に悪びれもせず、満面の笑みで手を振る始末だ。

「お前さぁ、何してくれてんの！？」

「うっさいな。大声出さなくても聞こえてんだよ」

「怒鳴りたくもなるだろ分かれよ。その軽率さが面倒を起こしてんだから」

「アタシら遊魔はね、情熱やら情欲やらを食って生きてんの。相手の魂からドロリと溢れ出るネチッこい衝動をね。部外者にとやかく言われる筋合いはないよ」

　ヒルダの言う通り、遊魔人は魂から発する生気を吸い取る事で活力を得る。人族の街中で目星をつけ、夜毎に枕元へ現れるのだ。耳元で甘く囁き、無防備となった人々から魔法で生気を奪う。なので肌を重ねる必要は無く、その時に交わったかどうかまでは、彼女も明らかにしなかった。

「だったらキリツネックも誘ってやれば良かったろ……」

「あの坊やの想いは純真すぎたよ。食い散らかすのは勿体ない気がしてね」

「その結果がこれだよ。面倒なこと山のごとしじゃねぇか」

「まぁ仕方ねぇさ。アタシに未来予知なんて力はないからね。一夜の縁を愉しむだけなのさ」

　ヒルダは大振りの胸を揺らしながら笑った。リスケルは、ちょっとくらいなら殴ってもいいかと、気分を荒くする。

「ならば、心のしこりを取れば良い」

　そんな結論を口にしたのはネイルオスだ。青ざめてはいるものの、身を起こして議論が出来る程度には回復したのだ。

「しこりを取るって、どうやって？」

「ワシらがそこまで知る必要はない。その夜を再現してやれば、あやつが自ら求めるだろう。心から渇望する結末をな」

「再現ってねぇ。ヒルダに踊らせんの？」

「フフン。そこの魔人よりも、このセシルにやらせてはいかが？　シャクリ。魔界最高の美貌、シャクリ、地下世界の太陽珠とはワタクシの事ですのよ」

「モノ食いながら喋んなよ太陽珠さん」

「ホラホラ。舞だってこんなにも妖艶な……ゲッボゲホ！」

　セシルの不作法はそこそこの不幸を招き入れた。誤嚥（ごえん）しかけたツルは激しい咳込みにより鼻腔の方へ。そうして唾液やら樹液が鼻から溢れたのだが、悲劇はそこで終わらない。

　ツルの繊維がヒモ状となって、鼻の穴から垂れ下がってしまったのだ。

「ブヒャヒャヒャ！　なんだその顔、妖艶にも程があるぞ！」

「わ、笑うなですの！　始末しますわよリスケル！」

「太陽の鼻毛！　太陽珠の奇跡的な妖艶シーン！」

「おのれ……もう許しませんわ！」

　全力で殴りかかるセシルに、笑い転げるばかりのリスケル。特に血を見たりはしないが、話し合いなど出来る空気でもない。夜更けを迎えた事もあり、話し合いは翌日に持ち越しとなった。

　そうして皆が寝静まった頃、闇夜の中で小さな身体がうごめきだす。

「ギーガン。起きなさい、ギーガン」

　声を潜めたセシルが呼び起こす。ギーガンは眠たげな眼をこすって、大あくびを晒した。

「こら。静かになさい」

「なぁにセッちゃん。トイレなら１人で、怖くないから」

「違いますのよ、ともかく起きなさい」

　セシルがギーガンを起こすと、今度は魔法を唱えた。ダークフローズン。生み出されたのは、ひと抱えある氷で、全体的に黒みを帯びている。ただの氷塊でない事は一見しただけでも分かる。

「わぁ凄い。どうしたの」

「砂漠で延々と魔法を唱えたでしょう。その甲斐あって魔力が増えましたの」

「そうなんだ。やったね」

　ただし、話が単なる成果報告で終わらないことは、セシルの浮かべた笑みからも明らかだ。悪意から激しく歪む顔は、少女とは思えないほどに凶々しい。まるで「これから１人殺っちまいます」と言外に告げるかのようだ。

「この力をもってしてリスケルを亡き者にしますわよ。手伝いなさい」

「えっ。本気なの？」

「そもそも聖者なんかが生き残ってるから面倒になってるのですわ。ここでブッ殺した方が魔族の為。すなわち大義なんですの！」

「そう。からかわれた事をまだ怒ってるんだ」

「そんな訳ないでしょう！　良いから早く、リスケルの顔を固定しなさい！」

　ほとんどが私情の大義により、セシルは死刑宣告を下した。判決も執行も彼女自らが行い、ギーガンはあくまでも手伝い要員だ。

「さぁ、グッシャグシャになりなさい！」

　セシルは氷塊を高々と掲げ、怒り任せに叩きつけた。生々しい音が鳴る。そうして砕けたのは、リスケルの頭蓋ではなく氷の方だった。

　被告人は完璧な無傷。薄皮すらもノーダメージで、引き続き高いびきを上げる始末だ。

「えぇっ！　なんつう石頭ですの！？」

「うん。まぁ、予想通り」

「クッ。次こそは辺りを朱に染めてやりますわよ。ダークフローズン！」

「ほどほどにね、セッちゃん」

　ギーガンはもう一つあくびを浮かべると横になり、寝息を立て始めた。夜通しで氷魔法が炸裂する脇で。

　やがて夜が明けて、完全に無傷のリスケルは意識を取り戻した。

「ふぁぁ。地下は結構温かいんよなぁ……うん？」

　リスケルは起きるなり異変に気付く。周辺の砂だけが妙に湿っぽいのだ。探りを入れてみると、すぐ側で突っ伏すセシルの周りが水浸しであるのが見えた。

「セシル……まさかお前」

「どうしたリスケル。早い目覚めだな」

「ネイルオス。セシルが寝ションベンやりやがったぞ」

　セシルは一睡もしていない。それどころか意識はあるのに、指一つ動かせないという窮地の真っ只中だ。魔法の連続詠唱による魔力網弱に陥っているのだ。

「水分の摂りすぎだとは思ったけど、流石におもらしするとは考えなかったぞ」

「ち、ちが……リスケ、この野郎、ですわ」

　人を呪わば穴ふたつ。復讐は何も生み出さないどころか、尊厳までも奪われようとしている。憐れセシル。このまま、おもらし少女としてギーガンに着替えを強制されてしまうのか。

　だが悪運の強いことに、通路の方が騒がしくなった。

「皆さん、大変です！　龍の群れが暴れています！」

「何だって！？　行くぞネイルオス！」

「よかろう」

　急報に主だった者が面へと飛び出していく。いまだ倒れ伏すセシルを残して。

「ワタクシも連れてけ、ですの」

　そんな悪態を口に出しつつも、自身の立場が守られたことにはホッとする。冤罪による被害は最小限に留められたのだから。