聖剣なら折れました

第32話 がんじがらめの酷法

「出しなさいコラ！　ワタクシを誰だと思ってますの！」

「クソ生意気なせっちゃん」

「その名で呼ぶのはおよしなさい。ともかく早く出しなさい、さもないとその汚いケツ穴にサンドクラーケンの触手をブッ挿してやりますわよ！」

　牢獄には夜通しでセシルの罵声が響き渡った。この地下牢獄は男女で区画が分かれるため、リスケル達とは別の牢に収容されている。これだけ離れていてもうるさいのだから、ギーガンはツライかもしれないと、彼らはそっと思いやる。

「それにしてもなぁ……まさかブタ箱行きだなんて」

「何だったか。心優しき領主に住みよい街と申したな？」

「おっかしいな。確かに覚えがあるんだけど」

　そう言いつつもリスケルは、やたらと周囲に眼を配った。視線もチラチラとさまよわせ、無言であるのに何となくやかましい。

「どうした。何を気にしておる」

「いや、精霊がフワリと飛んでたりしねぇかなと。こんな所をエミリアに見つかったら大変なんだよ」

「長々と説教でもされるのか？」

「違う。怒り任せに、城を地図から消し飛ばしかねない。聖者様になんて無礼を、とか叫びながら、獄炎魔法でドバンと」

「それは過激な話だな。まぁ心配するな、どこにも気配は感じられぬ」

「なら良いけどさ」

　リスケルが方向違いな悩みを克服した頃の事、辺りに足音が響き渡った。コツリ、コツリという固い音が、囚人の耳を突き刺すようだ。

「拝礼せよ。サザサンド議長のキリツネック様であるぞ」

　鉄格子の向かいで兵士が怒鳴る。その隣には、牢屋の中を見下ろすようにして男が立っていた。

　歳の頃は初老。細身で長身。身にまとうローブも白く、縁取りした金と紅の刺繍が、暗がりでも煌めいて目立つ。胸元まで伸ばしたヒゲには白いものの方が多く、短く刈り揃えた髪など完全な白髪だ。

　その中でも一番眼が行くのは顔立ちだ。彫りの深い作りには厳格なシワが刻まれており、他者を寄せ付けないかのようも見えた。

（うーん。見覚えがあるっちゃあ、あるけどさ）

　もっとフランクな雰囲気ではなかったか、改めてリスケルは首を捻った。慈愛だの互助だの言いそうな人柄だったハズだと、記憶との食い違いに苦しめられる。

「貴殿……もしやリスケル殿では？」

　谷の様に深いシワが動くと、低い声が漏れ出た。

「そうだよ。覚えてる？」

「忘れようもありません。このような形での再会は不本意ですが、ともかく我が執務室へ。もちろんご友人もご一緒に」

　キリツネックが隣に眼を向けると、兵士は弾かれたように拝礼し、回廊を駆けていった。遠くで鍵の開く音と、続けて打撃音が聞こえ、牢から出してもらえたのだと理解した。

　そうして一晩ぶりに合流した４人は、キリツネックの執務室までやって来た。

　調度品は質素だが、その全てが定規でも押し当てたように向きが揃っている。紙切れ一枚すら例外なく、ピッチリとしたラインを保っており、リスケルは何となく頭痛に襲われた。

「それにしても久しいですな。１年ぶりでしょうか」

　キリツネックが腰掛けながら言う。そんな時ですら寄りかかる素振りも見せず、背筋はピンと伸ばされた。

「そんなもんかな。２年前かも」

「ふむ。使命を持つ者にとって、１日などまばたきの様なものです。お互い、時間の感覚が狂うのに悩まされますな」

　リスケルの場合は多忙のせいではなく、物忘れの激しさからだ。もはや指摘する声も起きないほど、定番化した流れである。

「それにしても聖者殿。無法な振る舞いには感心しませんな。本来であれば人民の手本となるべきお方ではありませんか」

「待て待て。オレ達は別に無茶な事をやってない。屋台の飯を食ってたら、いきなり騒がしくなって……」

「屋外で許される飲食は、持参した水筒の水のみです。また、未婚の男女が２歩半以内に近づくことも、固く禁じられています。婚姻関係があれば２歩まで認めますが」

「なんだそれ。細かすぎ……」

「ホラそこ！　近づき過ぎない！」

　話を途中にキリツネックが怒号を飛ばした。糾弾する指はギーガンに向けられており、イーサンもといネイルオスとの距離感を咎められたのだ。

「皆様方には法の理念が根付いていない。本日は容認しますが、明日より処罰も検討しますので、ご了承おきを」

　その言葉とともに、キリツネックは分厚い冊子をリスケルに手渡した。そこにビッシリと書かれているのはこの国の法律だ。記されているのは怨念すらも感じられる文字、文字、文字の海。眺めるだけで眼が滑る想いだが、断片的な読解だけでも異常性は十分に理解できた。

　殺人や強盗などを取り締まるのは当然にしても、日常の様々な場面についても細かく、数え切れない程の制約がある。

　歩き方に話し方、男女の恋愛作法、外食時と自宅でのマナーの違いや１人での入浴と多人数での入浴について。公共の場での上座下座、年齢と肩書でどう座るかの算定式、座るにしても何と言って甘受するか。そういった物事が、細かく細かく何万字にもわたって明文化されていた。果ては突発的なクシャミにさえ触れられているのだから、もはや常軌を逸するという次元ではない。狂気そのものだった。

「あのさぁ、これは厳しすぎるって。覚えられねぇよ」

「過酷な地で生きていくには、規律と法は必要不可欠。ご理解ください」

「マジかよ……息が詰まるなんてもんじゃねぇぞ」

「ところで聖者殿。我が領土へどのような用があるのですか。観光でしょうか？」

　リスケルはそれとなく周りに眼を向けた。ネイルオス達が揃って眉間にシワを寄せ、不快感を露わにするのが見える。

「今更な気分だが……困り事が無いか探し歩いてるんだ。何か手伝える事があればなと」

「ほう。邪神討伐を放り出してまで、ですか？」

「ネイルオスなら致命傷を受けて雲隠れしたぞ。だから、ホラ。聖者としてやれる事をやろうかなって」

「なるほど。強いて言えば大型魔獣に手を焼いておりますが、手助けは無用。我ら砂漠の民は法の下に団結し、あらゆる悪を駆逐してゆくでしょう」

「へぇそっか、そうなんだぁ」

「私は公務がありますので、これにて失礼を。くれぐれも規則を軽んじる事がないよう、お願い申し上げます」

　そこで丁重に追い出されたリスケル達は、ようやく街中へと戻った。体内でうごめくジットリとした疲れは、投獄による疲弊からでは無いのは明らかだ。

「リスケルよ。これからどうするのだ」

「どう、とは？」

「この国の茶番に付き合うのか、だ。まさかとは思うが、こんな馬鹿げた規則に従うつもりか」

「確かに人魔併合なんて話、あのジーサンには通じなさそうだよな……」

「まったく。前回は過酷な税で、今度は法か。人族とはどうしてこうも極端なのだ」

「オレに聞くなよ」

　それからは悩んだ末に宿屋へと向かう事にした。早く街を出ようという意見が強いのだが、数日だけ様子を見ようと決まったのだ。特にリスケルは、記憶とのズレに違和感を覚えており、それが気がかりで仕方がない。

「いらっしゃいませ、旅のお方。ここは３０歳未満の独身男性向けの宿でございますが……」

　リスケルは頭痛に似たものを感じた。この街では男女で同じ施設に宿泊できない。仕方なくセシル達に宿賃を手渡し、並立する別の宿へと向かわせた。

「悪いな、勝手が分かってなくて。オレ達は３０歳未満だぞ」

「リスケルよ。ワシは数えで7039歳なのだが、伝えるべきか？」

「黙ってろ。話がややこしくなる」

「お２人様、どの部屋に致しましょう。１階窓無しのお部屋が５０ディナ、窓有りで７０ディナ。お２階の窓無しが６０ディナ、窓有りで……」

「うん。１階の窓有りにしようかな」

「承知しました。お食事なのですが、最安値が３０ディナでして、ふかしイモと燻製の肉が一枚付きます。お次の価格帯が５０ディナでそちらには……」

「うんうんうん。一番安いので」

「それでは前払いと為ります。お代として１６０ディナを頂戴いたします」

　支払いを終えると、リスケルは更に疲労を積み上げた。食事なんか無視してベッドに潜り込みたい、そんな気分だった。

　通された部屋は３つ並びの真ん中だ。閉じきった木窓がひとつと、他にはベッドが２つ詰め込まれただけの質素な部屋だった。

「お荷物は南西の角に置いていただけますか」

「ここで良いか」

「よろしゅうございます。館内を出歩かれる時は、備え付けのローブを被るようお願いします」

「壁にかかってるヤツだな。わかった」

「お食事は夕暮れ時の鐘が鳴り次第お持ちします、その次の鐘までの間にお済ませください。食べ終えたら食器は重ねて部屋の外、ドアから拳２つ分を空けた所にお出しください」

「うん。分かったよ」

「お手洗いは、就寝の鐘が鳴りますと施錠しますので、ご利用でしたらお早めに。時刻が迫りますと混み合いやすいので、狙い目を申し上げるなら……」

「分かった、分かったから」

　リスケルは語気を強め、言葉だけで退室を促すと、今度はベッドに潜り込んだ。寝具を頭から引っかぶる様は、言外に機嫌の悪さを伝える風でもある。

「どうする。今からでも予定を変更するか？」

「うっせぇ、ちょっと黙ってろ」

　そんな八つ当たりな罵声を晒すシーンがありつつも、結局は街に留まった。

　とりあえず明日になれば、グッスリ寝て頭をリフレッシュすれば、きっと良いことが起きる。根拠などありはしないが、リスケルはすがる想いを心の中で繰り返した。