聖剣なら折れました

第3話 最強の盾と盾

　松明の灯りだけで照らす室内は、見通しが利かない。それでもリスケルは確かに見た。玉座に収まりきらない巨体がコチラを見下ろす姿を。

「邪神ネイルオス……！」

「よくぞ来た聖者、ニンゲンどもの刺客よ」

　睨み合う２人。ぶつかり合う覇気は最初こそ弾けそうな程であったのに、すぐにしぼんでしまった。どちらも先手を取ろうとせず、ただ突っ立っているだけのせいだ。

　リスケルは一身上の都合から消極的になる。そして向き合うネイルオスも実は大差なく、出迎えのセリフがまとまっていない為、やはり思案顔のまま動こうとしない。

　これが地上の行く末を決める、最終決戦の幕開けであった。

（コイツ、どうして何もしてこないんだ？）

　両者とも考えが煮詰まった頃、似たような事を考え始める。向き合うのは宿敵同士であり、決して馴れ合うような間柄ではない。

「ち、地上の平和を乱すお前を許さないぞ！」

　リスケルがそれらしいセリフを吠えた。一歩だけ前進。

「フフッ。支配者気取りの愚かな種族よ。その傲慢さを胸に抱きつつ、冥府へと旅立つ準備は出来たか」

　ネイルオスも負けじと雰囲気重視の言葉を吐いた。さすがに邪神を名乗るだけの事はあり、語彙力（ごいりょく）はリスケルの上を行く。

「さぁ来い聖者よ。果たして聖剣オレルヤンをどこまで扱えておるか、ワシ自らが確かめてやろう！」

　ようやく戦の機運が持ち上がる。ネイルオスの意思を反映してか、全身を包む魔力のヴェールも暗く輝いた。

「い、行くぞぉーーッ」

　やぶれかぶれでリスケルが突進する。握り拳には『肉体強化』の技を乗せており、相当な威力を発揮するのだが。

「クックック、よもや素手での突貫とはな。そんなものが通用するとでも思ったか」

　ダメージはない。殴りつけている手応えはあるのに、ネイルオスに苦悶の表情は無く、随分と涼し気なものだ。まるで見えない壁にでも阻まれた様な錯覚すら覚える。

「どうした聖者よ。早く剣を……ゴフゥ！」

　拳の乱打がようやくまともな成果を生んだ。それはヴェールからはみ出した顔を殴ったためである。

「おお、ダメージが通ったぞ！」

「よせ。これはちょっと痛いだけだ。どれだけ殴っても死にはせん」

「そんな事、やってみなくちゃ分からない」

「貴様は本当に選ばれし英雄なのか！？　扉の件といい、まるで強盗か何かではないか！」

「他に手段が無いんだから仕方がないだろ」

「ともかくさっさと剣を抜け、話はそれで終いだ」

「さっきから聖剣聖剣うるさいんだよ！」

　リスケルは背中に手を振り上げると、布の縛めを解いて一気に引き抜いた。柄に施された美しい意匠、埋め込まれた由緒正しき宝石などを差し置いて目立つのは、根本から折れた刀身部分だ。見事に刃の部分だけ喪失している状態だった。

　折れたにしても、もう少しやりようは無かったか。かつてはリスケル本人も嘆いたものだが、今現在はネイルオスが嘆く番である。

「き、貴様ァ！　何て事をしてくれたァーー！」

「オレだってここまでやる気は無かったよ！」

「この最大級の愚か者め！　貴様など跡形もなく消し去ってくれようぞ！」

　もはや邪神の負けは有り得ない。ネイルオスは渾身の魔力を手のひらに集めた。得意魔法が炸裂するのである。

「食らえ、デスストーム！」

　漆黒の風がリスケルに襲いかかる。それは亡者の怨念に満ちた暴風であり、生者の魂を冥界へ連れ去ってしまうという恐るべき魔法だった。

　しかしリスケルは無事だ。実に平然としたものである。

「な、なんだとッ！」

「オレには精霊の鎧がある。お前の魔法なんか通用しねぇぞ」

　彼の身につける白銀の鎧が光を放つ。それは即死魔法を無力化するという、世界でも唯一無二の装備であった。

「おのれぇ……ならば別の魔法はどうだ！」

　爆裂魔法を唱えようとし、再び魔力を込めた。だがそれは、こみ上げる胃液によってキャンセルされる。魔法で弾け跳ぶ血肉を想像したからだ。

「む、無理！　ワシには無理ィーー！」

「チャンス到来だオラァ！」

　反撃に出たリスケルはとりあえず顔を狙った。身の毛もよだつ風が走る程の拳圧。威力は申し分ないのだが、その一点集中した攻撃はさすがに見え見えで、極めて丁寧に避けられてしまう。１０発のうち１つが当たるかどうか、といった所だ。

「今度はワシの番だ！」

　ネイルオスも負けじと即死魔法を浴びせかけた。何度も何度も根気強く唱えまくった。だが、回数を重ねれば良いものでもなく、最初と変わらない結果だけが残る。

　徒手空拳と無効魔法の応酬。それが不毛なやり取りだと気づいたのは、お互いが息を切らし、肩を激しく上下させた頃だ。傍目からすると死闘の果てにも見えるのだが、両者は浅傷ひとつ負ってはいない。

「しぶといヤツめ……」

　リスケルは笑う膝を立て直し、尚も拳を握ろうとした。しかし彼は、おもむろに背を向けるネイルオスに驚かされた。これは誘いや罠か。初めはそう思ったのだが。

「聖者よ、ひとまずは休戦だ。茶でも飲もうではないか」

　思いもしない言葉にリスケルは驚くばかり。その一方でネイルオスの横顔は、どことなく嬉しそうであった。