4-5 敵じゃないから
「岬さん、そろそろ上がります」
不意に従業員室のドアが開いて、崎山さんが顔を出した。
彼女の顔を見て、なずなさんがガタリと立ち上がる。
「えっ、あぁ……もうそんな時間なのね。お疲れ様。上がってください」
僕も時計を見る。
いつの間にかずいぶんと話し込んでしまったらしい。
そこでふと、崎山さんと目が合う。
僕を見た崎山さんは、驚いた様子で目を丸くした。
「あら、遠藤くんまだいたの?」
「まだいたのって、崎山さんがここに座っとけって言ったんじゃないですか」
「そんなこと言ったっけ」
なんだこの人は。
適当だ。
めちゃくちゃ適当だ。
何を考えているのかわからないし、ポーカーフェイスだから感情も読めない。
だけど。
悪い人じゃないのは知っている。
「遠藤くん、立ちなさい。もう良いから、帰るわよ」
「あ、いま触れないでください。足がしびれてぎゃひぃぃん!」
◯
帰り道。
降っていた雨は、すっかり上がっていた。
「晴れてよかったわね」
「あの、崎山さん」
「何?」
「すいませんでした。疑って」
「大方サキュバスが徒党を組んで男を喰ってるとか、そんなこと考えていたんでしょ」
「うぐっ」
ドンピシャ過ぎて言葉も出ない。
「ほんとどうしようもないわね。このオクラは」
「食物繊維はやめて……」
僕ががっくり肩を落とすと、崎山さんはふっと呆れ笑いを浮かべた。
「それより、まかない代わりに売れ残りのパンを貰ったから、帰ったら食べましょう」
「はい。美味しいコーヒー入れますよ」
「遠藤くんの分はないけどね」
「えぇ……」
空を見ると、雲が晴れ、青空が広がっている。
優しい日差しが濡れた地面を照らし、世界が輝いているように見えた。
「昔はそんな時代もあったみたいね」
「そんな時代って?」
「サキュバスが人を食う時代」
崎山さんの言葉に、ドキッと胸が鳴る。
「でも、サキュバスは化け物じゃない。どこにでもいる、普通の女性と変わらないの」
崎山さんは、そっと寂しそうな顔で僕の顔を見つめる。
「撃たれれば死ぬし、射されれば死ぬ。殴られたら痛いし、好きでもない人に触れられたくはない。心ない言葉で傷つくこともあれば、好きな人と恋だってする」
崎山さんはそっと僕の手を取った。
一瞬緊張が走ったが、僕はその手を受け入れた。
「遠藤くん、サキュバスを怪物に思わないで。壁を作って、外に出さないで」
「はい……」
「昔、食べるものがなくて、サキュバスは沢山の男性の精を吸った。それで、サキュバスを恐れた人たちはサキュバスを逆に襲ったの。男は性欲が強いからね。そのまま男を喰ったサキュバスたちは慰みものとなり、ひどい扱いを受けたそうよ」
「それは……何とも言えない話ですね」
だけど、想像に固くない。
きっと酷いことが、この国の歴史で実際に行われていたのだろう。
「遠藤くんにはサキュバスを敵にしてほしくないし、恐れて欲しくない」
「はい……すいません。でも僕は、崎山さんを恐れたりはしてないです」
「じゃあ、どうしてわざわざ後なんてつけたの?」
「それは……心配だったから。悪いことしてたら、止めようと思ってました。もし南穂さんみたいに、崎山さんが暴走していたとしたら、それを止めるのは……僕だと思ってますから」
「そう」
すると。
崎山さんは、何だか嬉しそうな笑みを浮かべた。
「なら良いわ」
彼女はそう言って、僕の手を離し、再び歩き出す。
崎山さんと僕は大丈夫だ。
そんな気がした。
「もうすぐ夏ですね」
「そうね」
「夏になったら、どっか行きましょうか。連休もありますし」
「夏祭りに行きたいわね」
「夏祭り?」
「ほら、先日行った神社あるでしょ? あそこの
「へぇ……そうなんだ。確かにそれは楽しみですね」
「綿あめに、焼きそば、からあげに、広島焼き。楽しみだわ」
「食以外の楽しみも見つけて」
「この街、他にも色々とイベントが多いみたいよ。自治会が色々精力的みたいで。クリスマスは大きなツリーが飾られるし、街中にイルミネーションが輝いたりなんてのもあるみたい」
「さすが住みたい街に選ばれるだけはありますね」
ふと、考えてしまう。
この共同生活は、どこまで続けられるのだろうかと。
この街のイベントのどれほどを、僕は崎山さんと過ごすことが出来るのだろうかと。
僕が真剣に考えていると、ふと崎山さんが僕の顔を覗き込んできた。
そのきれいな顔を突然視界に出さないでほしい。
心臓に悪いから。
「そういえば、遠藤くん聞きたかったのだけれど」
「なんですか?」
「遠藤くん、会社は?」
「はっ?」
「いや、会社」
「はっ?」
「はっ?」
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