出撃！ 六花特殊作戦群

インターバル

インターバル 3

「あ、摩莉華（まりか）さん。お帰りなさい」

「あら来朝（らいさ）ちゃん。あなたも戻ったばかり？」

「ええ、まぁ。結局引き分けに終わりましたが」

「そう……連戦で疲れたでしょう、少し休んだらどう？」

「そうします…………」

　競技に赴いていた来朝（らいさ）と摩莉華（まりか）は、ちょうどほぼ同じタイミングで転送装置から控室に戻ってきた。どうも、競技にどれほど時間がかかろうとも、戻ってくるタイミングはほぼ同じになっているようだった。

　どのような時空のゆがみがあるのか不可解ではあったが、二連戦で流石に精神的に疲れた来朝（らいさ）はとっととお昼を食べて、次の競技に呼ばれるまでしばらく休もうと考えた。

　ところが、二人が控室に戻ると―――――

「Scheisse（シャイセ）っっっ!　こんなのおかしいよっ！」

「舩坂さん、いくら上手くいかないからといって、そのような乱暴な言葉遣いはよくありませんよ」

「じゃあmerde（メルド）っっ！！」

「それもいけません。そしてそれはフランス語です」

「ええと、みんな……何やってるの」

「あら、来朝（らいさ）さんはこのゲーム知らないの？」

「いや、知ってるけどさぁ、なんでこんなところで対戦してんのって話！」

　控室にいるメンバー四人は、なぜか大画面のテレビで対戦ゲームをやっていた。

　死ぬ危険がほとんどないとはいえ、ほかのメンバーが競技の真っ最中にゲームをしているのもあきれた話であるが、最も意外だったのは教官である雪都（ゆきと）がそれを止めるどころか、一緒になってプレーしていることだった。

「え！？　しかも、さっきから画面真ん中で三人相手に無双してるのが教官！？」

「ええ、最近は仕事ばかりであまり手にしていなかったせいで、少し腕は衰えましたが、身体はまだ覚えているようですね」

「うぅ……教官が全然手加減してくれない」

「まさか雪都（ゆきと）さんがここまで強いだなんて…………」

「Scheisse（シャイセ）っ！　Scheisse（シャイセ）っっ！　しゃいせえぇぇぇっ！！！」

　今彼らがプレーしているゲームは「大奮闘カンパニーシックスシージ」という、どちらかと言うとパーティーゲーム寄りの対戦ゲームである。

　多数の異世界にいる主人公たちを、オーロラ体という複製存在（クローン）にして戦わせるというコンセプトのゲームで、その魅力的なキャラの数々と、単純な操作性ながら奥深いシステムで、日本では長年人気を博している。

　もちろん来朝（らいさ）もやったことがあるし、あまりゲームを知らない摩莉華（まりか）も友人とプレーした経験がある。

　だが、それ以上に…………今必死になりながら「日向夕陽」を操作する唯祈（いのり）や、Scheisse（くそったれ）を連呼しながら「須王龍野」を走らせる静（せい）、それと「モナリザ・アライ」の遠距離攻撃で隙を狙おうとする要（かなめ）を、雪都（ゆきと）が操作する「緋色」がたった一人でまとめて蹴散らしているのが正気の沙汰とは思えなかった。

　あまりにも雪都（ゆきと）が強すぎるので、ハンデとして3対1のチーム戦で戦っているようだが、それでも容赦なく返り討ちにしているせいで、女性陣は完全に涙目だった。

「えへへ、皆さん本当に楽しそうですね！　まるで子供みたいです♪」

「そりゃまぁ、私たちはまだ高校生だし……」

　そして、その光景を後ろからリクライニングチェアに座り、相変わらずのにこにこ顔で見つめている、天使ステラエル。

　まるでゲームに熱中する小学生たちを見守る母親のような雰囲気だが、その口調は、大人げなく熱中している彼らへの皮肉のようにも聞こえた。

　そうこうしているうちに、緋色以外のキャラクターが各個撃破で場外に吹っ飛ばされ、またしても雪都（ゆきと）が3人相手に勝利してしまった。

「うぅ、くやしいぃぃっ！！　教官！　もう一回っ！」

「あの、皆さんそろそろ次の競技が近いので、いったんやめにしませんか？」

「今度こそ私が勝つもん！！」

「私ではやはり無理なのでしょうか……」

　摩莉華（まりか）たちが帰ってきたことで、そろそろ次の競技がありそうだと気が付いた雪都（ゆきと）。しかし、3人は雪都（ゆきと）の勝ち逃げを許したくないらしく、それぞれが三方向から服や襟をつかんで迫ってきている。

　事情を知らない人間が見たら、雪都（ゆきと）を中心に修羅場が展開されているようにしか見えない。

　その光景を見た来朝（らいさ）がふーっとため息を一つつくと……

「要（かなめ）さん、貸して。私が仇（かたき）を取ってあげる」

「えぇ？　ま……仕方ないですね」

　3人の中で明らかに初心者な要（かなめ）が来朝（らいさ）する。

　来朝（らいさ）は手元で何となくコントローラーの感触を確かめると、キャラクター選択画面のカーソルを操作し「リルヤ」を選んだ。

　画面がステージに切り替わり、ここに再び3対1のバトルが開始された。

（さっき少し見ただけだけど、明らかに教官の動きは常人のそれじゃない。けど、ゲームキャラの性能には限界があるわけで）

「教官！　あたしは今度こそ負けないからねっ！」

「3人に勝てるわけないでしょ！」

「やれやれ、この一回で最後ですからね？」

　発電所のようなステージの真ん中にいる緋色に向かって、少し離れたところにいた夕陽と龍野が挟み撃ちのような形で向かっていく。だが、リルヤは初めから動かず、少し距離を取る。

「静（せい）、そこでいったんストップ！」

「え？」

「今同時に突っ込んだら教官の思うつぼだよ！　よし、今っ！　唯祈（いのり）はがむしゃらに突っ込まないで少し距離を置いて！　リーチはあんたの方が有利なんだから！」

「あ、うん」

「ふーむ……」

　雪都（ゆきと）の緋色は、相変わらずバグかと思える挙動で暴れまくるが、来朝（らいさ）が口うるさく二人に指示を飛ばし始めたことで、少しずつではあるが形勢が3人に有利になりつつあった。

　来朝（らいさ）自身が操るリルヤは、そこまで上手い動きというわけではなかったが、それでもキャラの性能を十全に生かして、着実に緋色へダメージを与えていく。

（まあ、そもそも3対1ではこうなるのが当然ではありますが……）

　一方の雪都（ゆきと）は、ようやく自分を追い詰め始めた3人に、安心するようなそうでないような、複雑な気持ちになった。

　そもそも、退魔士家系の名門中の名門である冷泉家の跡取りであるはずの雪都（ゆきと）が、なぜここまで対戦ゲームが得意なのか？　その理由は、彼の子供時代にさかのぼる。

　彼の家は当然の如く子供への教育が厳しく、摩莉華（まりか）の家ほどではないが、子供の遊びはあまり許されておらず、限られた時間でしかゲームができなかった。しかし、雪都（ゆきと）の子供時代にはすでにゲームは子供にとってのコミュニケーションツールとなっており、ゲームが下手だと馬鹿にされてしまいかねない。

　そこで雪都（ゆきと）は、限られた時間でゲームの腕を磨かざるを得ず、それが結果として勝つための貪欲さへと繋がったのであろう。

　異常なやり込みによる高い精度のコンボ、共振拳を使えるほどに人間離れした動体視力と反射神経、そして何よりそのストイックな性格…………彼の操るゲームキャラは、まさしく精密機械そのものだった。というか、一時期はあまりにも強すぎて逆に友達を無くしかけたほどである。

　だが、その常勝伝説にもようやく終止符が打たれる時が来た。

　唯祈（いのり）の夕陽が

　静（せい）の龍野が

　そして来朝（らいさ）のリルヤが

　ダメージが蓄積して防御が手いっぱいになった緋色を、3人がかりでタコ殴りにする。

「お、お、おおぉ！　もしかして、もしかしてっ！」

「行けちゃうんじゃない？　いっちゃう？」

「ふふふ、教官……もう逃げられないよ♪」

「ええ、これは参りました。私の負けを認めましょう」

『やりぃっ！！』

　こうして、雪都（ゆきと）の緋色は盛大に場外に吹っ飛ばされ、背景の星となって消えた。見習いチームの勝利である。

「ありがと、来朝（らいさ）。おかげで勝てたよ」

「えっへへ～、すごいね、来朝（らいさ）先輩っ！」

「二人はもう少しステージを広く見た方がいいと思うんだけどな……。結局、幾ら教官が強いって言っても、無駄なく攻撃すればいつか限界は来るのに」

　ようやく雪都（ゆきと）に勝てた喜びで、3人はお互いにハイタッチを交わした。

　するとそこに、今まで見ているだけだったステラエルがひょこっと顔をのぞかせた。

「3対1で勝てたの？　おめでとう！　これでようやく、3人で一人前だねっ♪　あ、そうそう、唯祈（いのり）ちゃん。次の競技に呼ばれてるから、急いで準備してきてね」

「何、もうそんな時間なの？」

　毎回一言多いステラエルは、唯祈（いのり）が次の競技に選ばれたことを告げた。

　ゲームに勝ててようやくすっきりした唯祈（いのり）は、すぐに戦闘用の服に着替えると、両手に緋緋色金の霊刀を携えて、転送装置に向かった。

「教官、あたし、今度こそ勝って見せる」

「はい。唯祈（いのり）さんなら、きっと勝てますよ」

　教官の優しい言葉に背中を押され、鹿島 唯祈（かしま　いのり）は思わず頬を赤く染めたのだった。

「よーし教官！　もう一回やろっ！」

「では今度は私も参戦しますね」

「今までの負けを取り返さなきゃ！」

「そろそろ3対1は勘弁していただきたいのですが」

　で、残ったメンバーは、勝ち続けた雪都（ゆきと）への仕返しのため、さらにもう一回対戦を始めるのだった。

※今回登場したゲームキャラは、過去に負け犬アベンジャーさまが主催したシェアワールド企画に出ていたキャラ達です。お名前だけお借りしました。