出撃！ 六花特殊作戦群

第1戦目：ロープは半分こ？（長曾根 要 対 雷神のアナトリア）

ロープは半分こ？ 1

「まさか私が先鋒に選ばれるなんて…………正直想定外だわ」

　要（かなめ）は困惑していた。

　選出基準は公開されていないとは聞いてはいた。それでも、初戦くらいは見習いの4人のうちの誰かから選ばれるだろうと思っていたのだが、どうやら完全にランダムのようだ。そしてここはどこだろうかと周囲を把握しようとしたところで、どこからか無機質な声のアナウンスが聴こえた。

『ご参加ありがとうございます。今回、挑戦者のお二人には綱引きを行ってもらいます。ルールはいたって単純、ロープ中央の結び目を、自分の陣地まで引き込んだ方が勝利です。ただし、結び目が何らかの理由で失われた場合は引き分けとなります。試合は一分後に開始です。その間にご準備をお願いします』

　アナウンスはたったそれだけで終わった。

「綱引き、ですか」

　最悪殺し合いを想定していた要（かなめ）は、まるで運動会のような内容ということで少しだけ気分が軽くなる。

　ただし、周囲を見渡すと、そんな運動会をやるような雰囲気はない。

　今自分がいる場所は、気が遠くなるような高さの石造りの塔の上であり、周囲を見渡すと、まるで徹底的な戦略爆撃を受けたかのような、完全に壊滅した町が広がっている。ここからではよく見えないが、ところどころに人間の死骸が転がっているのも見える。

　退魔士である彼女は、一瞬異世界の魔の物の仕業かと考えたが、アナウンスされた課題とは関係ないことなので、深くは考えないことにした。もしどこかで襲ってくることがあれば、その時に対処すればよい。幸い彼女は奇襲に対してめっぽう強い。

　さて、肝心の競技の方であるが、要（かなめ）のいる台座の足元に、一本の黒く太いロープがのたくっており、彼女から見て塔の西側に伸びている。まだ開始前だからか、ロープは金属の輪っかを通して床に埋まっており、現時点ではわざと壊さない限りびくともしないだろう。

　だが、彼女はロープを見ただけですぐに気が付いてしまった。

（これはただのロープじゃないわ。人間の髪の毛で編まれてる…………）

　正確には人間の毛とそれを補強する金属材が含まれたロープであるが、いったいどれほどの人の髪の毛を使えばここまで立派なロープを作ることができるのか、想像するだけでぞっとしてしまう。

（願わくば、禿の大量生産だけで勘弁してほしいですね）

　そんな時、ロープの先から50メートルほど離れた先から、アナウンスとは別の女性の声が聞こえた。

「あのーっ！　あなたが対戦者の方ですかー？」

「……？」

　要（かなめ）がそちらの方を見ると、自分の足場になっている塔と全く同じ形状の塔の上に、赤髪の可愛らしい女性がいた。

　その服装はツアーアテンダント……と言うよりも「ツアーアテンダントのコスプレ」のような恰好で、フリフリの白いワンピースに、少し動くだけでパンツが見えそうなチェックのスカートをはいている。

　真面目一辺倒の要（かなめ）には若干理解できない服装だが、たいていの男はああいうのが好みなものなのかとも思った。

「いかにも。私は長曾根 要（ながそね かなめ）。末席とはいえ退魔士をしています」

「たいまし……？　大麻を売る会社の方ですか？　違法ビジネスはちょっと……」

「あのですね…………」

　どうやら相手の異世界人は、退魔士を知らないようだった。おそらく彼女の眼には、要（かなめ）はどこかの会社の女性社員としか映っていないのだろう。

　反論したいのはやまやまだが、あと数秒で競技が始まってしまう。命のやり取りは行わないはずなので、とっとと勝ちを取って、じっくり説明してやろうと要（かなめ）は決意した。

『試合開始』

　8秒後に、無機質なアナウンスが競技開始を宣言する。

　それと同時に、今まで台座に埋まっていた金属の輪がせり上がり、綱を引けるようになった。

「悪いけど勝たせてもらうわ」

「むっ、綱引きで私に勝てるとは思わないでくださいね！！」

　そんな開幕の応酬もそこそこに、両者は一心不乱に手元の綱を自分のもとに手繰り寄せ始めた。

　塔の間に垂れるロープは、あっという間に両方向から引っ張られてたるみがなくなっていき、やがて空中でピンと張りつめた。この時点では、要（かなめ）のほうがやや近い位置に結び目を持ってこれているのを見ると、彼女の方が若干引く速度が速いようだ。

　が、結び目の動きはそこでたちまち拮抗してしまった。