夢幻泡影

第3話 走り出した勇気

「この神社のお守りを買いたいなって、お、思ったんだけど――」

　少し休憩しようという事で、気分転換に外へ出かける事にした私達は、まず行き先に困った。

　その時、私が咄嗟にこの神社の名前を口に出してしまったのだ。

「あ、あの、別に深い意味とかそういうのは――その……」

　私は自分の口から出た言葉の意味を改めて理解してしまい、最後の方は、下を向きながらボソボソと口篭ってしまった。

「う、うん。この神社は結構有名だもんね。僕も聞いたことがあるよ」

　慌てて私をフォローしてくれた彼もまた、どこかソワソワとして落ち着かない感じだ。

「じゃあ、あの、あれを、買おう――」

　精一杯の勇気を振り絞って、私は彼の左手を引いた。

　いよいよ私の心臓は、破裂しそうなほど鼓動を強く打ち続けている。

　私達はしばらく無言のまま、紡ぐべき言葉を探しながら、二人で境内を歩いていた。

　尋常ではない量の手汗が噴き出しており、それが羞恥心に火をつける。

　彼に嫌われないだろうか。このままでは失礼ではないだろうか。

　そういった考えがぐるぐると脳内を駆け回っている。

　つないだ手の中は熱波の震源地となっており、きっとそのせいで、私の脳がオーバーヒートしているに違いない。

　結局お金を払う時までずっと、二人の手は結ばれたままだった。

「良かった、買えたね」

　彼は嬉しそうにそう言った。それを聞いた私も、飛び上がりたいほど嬉しかった。

　丸い絵馬は二種類あり、それぞれ『えんむすび』そして『成就』と書かれている。

「こっちに自分の願いを書いて、あそこに結ぶみたい。願いが成就したら、こっちに感謝の言葉を書いて、また結ぶんだって」

　どちらにも招き猫が二匹描かれていて、裏に言葉が書き込める様になっている。

「そ、それじゃあ、お互い書いたら結ぼう。絶対見ちゃだめだよ！」

　私は彼にそう言うと、近くにあったテーブルに座って、今の気持ちを正直に書き込んだ。

　――ずっと寛太君と一緒にいられますように。

　私にしては、ずいぶんと思い切った事を書いてしまった。

　でも、手は繋げたし、彼も嫌がっていない様に見えたし、勇気を出して本当に良かった。

　ちらりと彼の様子を伺うと、どうやら向こうも書き終わったようだ。

「それじゃあ、私はあっちに結ぶから……」

「ぼ、僕は反対の方に結ぶね」

　はっきりと願いを言葉にして書き込んだ私は、改めて自分の気持ちを確認する事が出来た。

　だけど、もしかしたら彼は、まだフワフワとした気持ちでいるのかもしれない。

　私は結んだ絵馬を、少し揺らしてみる。すると、カランカラン、と乾いた音が響いた。

　きっと、この音が神様まで伝わるのだ。

　――神様、よろしくお願いします。

　神社を出る時に、彼は私の右手を引いてくれた。

　驚いた私はとっさに彼の方を振り向くと、夕焼けのせいか、彼の耳は赤く染まっている様だった。

　そして彼は、ただ黙って前を向き歩いていた。

　それを見た私の耳も、同じ様に染まっていたと思う。

　そして私も、ただ黙って彼の横を歩いていた。

　右手から伝わる彼の熱は、私の気持ちを激しく焚き上げている。

　神様がさっそく助けてくれたのかもしれない。

　茜色に染まる空間が、視界に眩しい。

　私は彼の家までドキドキしながら、手を繋いで歩き続けた。