一夜のお伽草子 -群雄割拠-

3 玉磨かざれば光なし

　蓮真は難しい顔をすると、赤へるについて語り始めた。

「赤へるの特徴は体色が赤く、ぎょろりとした目に尻尾のようなものがある。しかし、それ以外の情報は正体不明の妖怪だ」

　大和はキャンプ場で出会った赤い男の特徴を思い出す。蓮真の話を聞く限り、確かに共通点は多かった。

「しかし、奴は赤という絶対的な存在であり、主張の強い妖怪だ」

　大和は赤い男のことと、変化した肉玉を思い出す。

　蓮真は話を続ける。

「そこで私は、一つの仮説に辿り着いた」

「仮説？」

　蓮真は頷くと、赤へるの特異性を語る。

「恐らく赤へるの能力は、自分の体の一部を他者に植え付けてコントロールするものだと考えられる」

「そんな化物…どうすればいいんですか？人間が勝てるわけがない」

　大和は頭をかきむしり困惑する。

「しかし、恐るべきは、無差別であることだよ」

　蓮真はもう１つの問題を語る。

「大和君の話とこの仮説を照らし合わせると、赤へるは憑依した宿主を乗っ取り暴走していることがわかる」

「宿主を乗っ取り暴走？」

　蓮真は頷き、そして大和は悲観する。

「きっとこのままでは、もっと酷い惨劇が起こる」

　大和は震え、この世の終わりの如く表情が優れない。

　そんな大和に蓮真は問いかける。

「大和君、君はどうする？」

　大和の目には、希望が欠けていた。

「僕はもう生きる気力をなくしました」

　蓮真は優しく、そして穏やかに大和に問いかけた。

「大和君は、生きるって何だと思う？」

「わかりません」

　大和は問いかけの意図がわからず困惑した。

「私はね、人間は眠る、食べる、呼吸をするために生きていると思うんだ」

　言葉の真意がわからず、疑問を口にする。

「どうしてそれが生きることなんですか？」

　蓮真は苦笑すると、問いかけに答えた。

「何故なら、眠る、食べる、呼吸をするということは、生きるという行為だからだね」

　大和は頭の中にクエスチョンマークが現れた。

「わかりずらかったかな…」

　蓮真は少し噛み砕いて話すことにした。

「例えば、美味しいものを食べると幸せだよね。だけど、物事の根本はそこじゃないんだ」

「幸福以外の意味があると？」

　蓮真は頷くと、遠い目をした。

「最近の子供は贅沢だからね。だけど、それは君が答えを出さないといけないことだ」

　大和は難しい顔をして考え、そして蓮真に問いかけた。

「じゃあ、死って何ですか？」

「生きることの反対さ。呼吸をしない、睡眠を取らない、食べないことが死だよ」

　大和は、頭の中のピースが不明瞭ながらも合わさり始めたのを感じた。

「君はまだ、するべきことがあるんじゃないかね？」

　蓮真の言葉に頷くと、大和は決意する。

「僕は、赤へるを止めたいです」

「よく言った。流石は男の子だ」

　しかし、言葉にできても自分ではどうすることもできないのが現状である。