アナコンドルVSフライング・ブルシャーク サメ狩人は挫けない

第5話 サメ狩人は挫けない

　宙を舞う十メートルの巨体。それが降ってきた。銃の引き金を引く隙さえなく、複数名の兵士がサメの下敷きとなった。

　その中には、彼らの指揮官たる大佐もいた。指揮官を失った残りの兵士たちは、鎌首をもたげて見下ろしてくるハンナを前に、まさしく蛇に睨まれた蛙の如くに怯えてしまった。

　逃げ出す兵士たち、それをハンナは見逃さなかった。兵士の一人に背中から襲い掛かり、その大きな爪で胸を刺し貫いた。それを林の中に放り投げると、今度は別の兵士に接近した。

　もはや鎮静作用のある芳香は何の効き目も示していなかった。芳香の作用では誤魔化しきれないほどの攻撃性が、今のハンナを突き動かしているのだ。

「や、やめろぉ！」

　屈強な兵士の、情けない絶叫がこだまする。兵士の頭に食らいついたハンナは、その太い胴体を巻きつけ、力強く締めあげた。

「お、俺の彼女よりすげぇ……」

　この若い兵士は肺を圧迫されて酸欠になり、朦朧とする意識の中で大蛇の締めつけを存分に堪能していたのであった。

　ハンナは下顎を左右に動かしながら、兵士を頭から呑み込んでいった。「ヘビは顎を外すことで大きな獲物でも丸呑みできる」などと言われることがあるがそうではない。彼らの下顎は左右に分割されており、この下顎を互い違いに動かすことで、彼らは頭よりも大きな獲物を呑むことができるのだ。

　喉を膨らませて兵士を呑むハンナ。その背後から、あのサメが忍び寄っていた。

＊＊＊

　一方、沿岸警備隊とマークは、発見されたもう一匹のサメを追ってトラックを走らせていた。そしてとうとう彼らは極彩色に彩られた研究所へとたどり着いた。

「おいおい何だありゃ、戦闘機のドッグファイトじゃねぇカ」

　車外に出たマークが見たのは、背後から迫りくるサメに気づいて上空へと上がった有翼蛇と、それを追いかけるサメの姿であった。サメははまるで虎のような咆哮を発しながら、執拗に有翼蛇に噛みつこうとしている。声帯がないはずのサメがなぜ鳴くのかは疑問だが、そもそも空を飛ぶ時点で普通のサメではないだろう。

「お、お前あの対サメ戦闘競技のマークか！？ 助けてくれ！ アナコンドルに殺される！？」

「アナコンドル？」

「アナコンダ（anaconda）とコンドル（condor）でアナコンドルだよ！」

「そう呼ばれてんのかアイツはヨ」

　ただ一人生き残った海軍兵士がマークの方へと走ってきたが、彼は殆ど狂乱状態であった。ここで何か、とても悲惨なことが起こったであろうことは容易に想像がつく。

「大変なことになってるみてぇだが……面倒くせぇ、まとめてやってやるゼ」

　空では、ヘビに追いついたサメが尾に噛みつき、ヘビの方もお返しとばかりに尾びれに噛みついていた。マークは擲弾筒に白い三角形をした弾頭を込め、空中を舞う二匹の怪物に狙いを定めた。弾頭が発射されると、それは空中高くで破裂し、白い物体をまき散らして二匹に浴びせた。

　二匹は、白い粘性の物体に覆われて身動きが取れなくなってしまった。お互いに相手に噛みついたまま離れられなくなった二匹は、ゆるゆると地面に落下していった。

　落下した先は、研究所に植えられた低木の上であった。ばきばきという音を鳴らしながら、巨体の重みに耐えられなくなった木が折れてゆく。

「やっぱ空飛ぶ相手にはトリモチだよナ」

　そこに歩み寄ったマークは、ソートレルと呼ばれる、爆弾を射出するクロスボウを構えていた。相変わらず、二匹は粘り気のある物体によって接着されており、互いに相手を引きはがそうともがいている。

「あばよ（So long）、クソッタレども（sons of a bitch）」

　マークは吐き捨てるように言いながら、クロスボウの引き金を引いた。

　爆弾はサメの腹に着弾し、爆音が鳴り響いた。空気が震え、赤い炎と黒い煙が立ち上る。可燃性の物体でできたマーク特製のトリモチが、二匹の体を焼き焦がしていく。焼き魚のような香りが、辺りに漂った。