木村美音の謎解き〜消える空き缶の謎編〜

二章 「張り込みとゴミ収集の男」

　私は時間帯ごとに、公園を張り込むことにした。

　「張り込む」という単語だけで、まるで刑事のようでドキドキしてきた。

　普段謎解きは、よくしている。　　

　趣味を聞かれたら、間違いなく「謎解き」と言うだろう。

　でもそれはテレビでやっているものや、街を歩いて探すイベントだ。

　今は空前の謎解きブームだ。

　でも、私は他の誰よりも謎を解いている自信があった。頭の柔らかさには自信があった。

　そんな私がこんなにもドキドキしている。

　それは普段の謎解きでは、こんな緊張感は生まれないからだ。

　張り込みをするのは、ゴミを拾う瞬間を見るためだ。

　それが今回の謎解きで、一番の醍醐味なのだから。

　今回の謎はただ問題を解くだけではない。張本人に聞き、リアルタイムで答え合わせができるのだ。

　自分で言うのも何だが、私は案外度胸がある。

　知らない人と話すことに抵抗感もない。人見知りなど今までしたことない。

　むしろ、話するのが楽しいとさえ感じている。

　しかし、さすがに一日中公園にいられるほど私は暇ではない。

　大学は正直休んでも、なんとかなる。

　大学の単位なんて最後のレポートをしっかり書けば、大概いい成績を取れるのだから。

　だから残念ながら今は授業より、謎を解くことのほうが、私にとって大事なことだ。

　それほどまでに、この謎が気になって仕方なかった。

　惹きつける何かがこの謎にはあった。

　しかし、一人暮らしをしているので、アルバイトにはいかなければならない。

　だから、時間帯は、3パターンつくり、一日ごとに様子を見ていこうと思った。

　1つ目が朝7時から12時までの朝の時間。

　2つ目は12時から17時までの昼の時間。

　3つ目は18時から0時までの夜の時間。　

　まずは、1つ目の、朝の時間帯だ。

　天気はいいけど、昼間より気温は低く少し過ごしやすい。　

　なんて穏やかなんだろう。

　いつも来ている公園も、時間帯が変わるだけで違った景色が見えてくる。　　

　ブランコの横をみると、空き缶はまたあった。

　公園内を見ると、人はまだ誰もいない。

　この缶が、いつ捨てられているのかも気になる。

　人のいないときなんだろうか、それとも人のいるときに堂々と捨てるのだろうか。

　私はしばらく誰か来ないか様子を見ていることにした。

　公園の前をジョギングしている夫婦が通りかかった。

　しかし、それ以降はずっと待ってみたけど、この時間帯には誰も公園に入ってくる人はいなかった。

　ただ9時にゴミ収集をしている人が、公園のはしにおいてあるゴミの束を回収して行った。

　その人を、私はじっと見ていた。

　まず男性だ。

　背が高く、肌は焼けていて筋肉質な体をしていた。顔は彫りが深く、目鼻立ちははっきりしている。少しやんちゃさを感じる。

　歳はきっと30代前半だろう。

　その男は、ちらっと空き缶の方を見た。

　確かにその目は、空き缶を捉えていた。

　しかし、空き缶に近づくことはしなかった。

　そして、その男はゴミの束だけを持って、車に戻っていった。