ゆきのまち

第5話 役割

　そんなある日。鐘のなった夜深くに、スフレがレネルの部屋へやってくる。

　レネルは姉であるスフレにすら心を閉ざし、あれから一度も話すらしていなかったのだが、そこでスフレがレネルにある鍵を見せる。

「これは、あの塔のカギ。これがあれば中に入れるよ」

　それはレネルが求めていたもの。なぜスフレがその鍵を持っているのか驚くレネル。

　スフレは何も教えてくれない。その代わりに、レネルの意志を確認する。

「レネル。本当のことが知りたい？　それがどんなことでも受け入れて前に進めるって、お姉ちゃんに約束出来る？　約束出来るなら……お姉ちゃんは、レネルの味方だよ」

　スフレの真剣な問いに、レネルはうなずいて応える。

　するとスフレは笑顔で鍵を渡してくれる。そして、それ以上は何も告げずに立ち去ってしまう。

　スフレが町の意に反した行為をしたのだと察したスフレは、本当はいつだって自分の味方でいてくれた姉に感謝をして、その夜に早速塔へと向かう。

　――塔の前で待っていたのは、幼なじみのカレンだった。

「……レネルなら来ると思ってた。言っておくけど、あたしは反対だからね」

　カレンはそれだけ言って、レネルを塔の中に案内する。

　長い長い螺旋階段を、カレンと共にのぼっていくレネル。

　そのうちに気付く。

　いくらのぼっても、先が見えてこない。

　いつの間にか入り口もなくなっていて、下には奈落のような穴が広がっている。進んでも進んでも、塔の頂上が見えない。

　カレンが言う。

「疲れたでしょ？　いつ着くかなんてわからないよ。もしかしたら一生着かないのかも。そろそろ諦める気になった？」

　それでも、レネルは首を横に振る。

「いいや。この先に進めば全部わかるんだろ？　なら、俺は絶対に諦めない……！」

　疲れた様子のないカレンとは違い、フラフラになっても歩みを止めないレネル。

　やがて、とうとう体力の尽きたレネルがふらりと倒れ、塔の下に落ちかけたところをカレンが救う。

「やめて……もうやめてよっ！　そこまでしてホントのこと知ってどうするの!?　レネルは、あたしたちと一緒にこの町で暮らしていくのがイヤなの!?　あたしたちを捨ててまで外に行きたいの!?　外の世界に何があるかもわからないのに！」

　泣き叫ぶカレンに、レネルは答える。

「なに、言ってるんだ？　カレンたちを捨てていくつもりなんてないよ。小さい頃……カレンと結婚するって、約束したしな」

「レネル……覚えてたの？」

「当たり前だろ。それに俺は……ただ、本当のことが知りたい。本当の世界が見てみたいだけなんだ。カレンや、スフレ姉さんと一緒に」

　カレンは理解する。

　レネルの固い意志は、もう誰にも止めることは出来ない。来たるべき時が来た。

　だから、『塔を管理する役目を持つスフレ』はレネルに鍵を渡した。

　だからカレンは、塔に掛けられていた『迷宮の魔術を解く役目』を果たし、レネルを最上階へと案内する。