ゆきのまち

第4話 図書館

　次の日。レネルは町の図書館へ向かう。スフレから、図書館で町のことを調べてみてと教えてもらったからだ。

　そんな図書館でレネルを待っていたのは、年下の学友リーリカ。彼女はこの町の本を管理する仕事をしていたが、突然やってきたレネルに驚いて慌て出す。レネルはそんな彼女を不思議に思いつつ、早速調べ物を始めた。

　だがおかしいことに、『町に関する書物』が一冊もなかった。

　そのことをリーリカに訊くと動揺して必死にごまかそうとするが、鍵の掛かった司書部屋に何かを隠していることは明白。リーリカは嘘の苦手な少女だとよく知っていた。

　そこでレネルは、リーリカが飼っている『雪ウサギ』が逃げ出したと嘘をついてリーリカを外に連れ出し、その隙に彼女の持つ鍵を奪って司書部屋へ侵入。内から鍵を掛け、中を物色し始める。

　その部屋にあったのは、『青い雪の本』や『禁忌の魔術書』など、見たこともないボロボロの本ばかり。そしてその中に『アイオライトの町の歴史』の本もあった。

　レネルは早速歴史を調べる。

　すると、町の記述はなぜか十五年前――レネルが生まれた頃にバッタリと途絶えていた。また、町の『三つの掟』が定められたのも15年前。街外れの鐘塔もその頃に建てられており、『レネルを塔に入れてはいけない』と、なんとレネルの名前が直接的に記されていた。

　これは偶然じゃない。やはりこの町には大きな秘密がある。皆はそれを自分に隠している。

　確信したレネルはさらに別の本を探そうとするが、その途中にルドが扉を破壊して乗り込んでくる。

「それ以上調べるのはやめろ！」

　ルドはレネルを殴り飛ばし、二人はまた大ゲンカに。

　そこへスフレやカレン、大人たちも駆けつけて二人のケンカをなんとか止める。リーリカは自分が“失敗”してしまったと大泣きして、大人たちはまた何かの話し合いを始めた。

「なんなんだよ……失敗ってなんだよ。俺に知られたら何か困ることでもあるのかよ！　みんな、俺に何を隠してるんだよ！」

　真実を求めるレネルに、しかし誰もが口をつぐむ。

　一体、皆は自分に何を隠しているのか。

　レネルはついに誰のことも信じられなくなって、しばらくの間家に引きこもってしまう――。