　結局、涼香と江里奈の勝負は引き分けということになった。

　2人とも一時間道場に正座させられ、理恵から説教を食らった後、恨みっこなしということで手が打たれた。

　こうして前代未聞の先輩・後輩対決は幕を閉じた。

　この後、不思議なもので、江里奈は急に涼香に懐くようになったのだ。

　しかし、騒動は思わぬところに余波をもたらした。

「あんたがしっかりしないからこういうことになるんでしょ」

　理恵は事件のあった翌日、学食に歩美を呼び出してなじった。歩美は下を向いたまま何も答えない。

　たまたま通りかかった奈央が口を挟んだ。

「歩美を責めるのはお門違いだよ。榎本を付け上がらせた私たちみんなの責任でしょ」

「あんたは黙っといて!」

　理恵は怖い顔をして奈央を睨んだ。

「どうなの、歩美。あんた、このままだとホント、ヤバいよ」

　歩美の顔を覗きこむ理恵。

「理恵ちゃん……」

　奈央はもう一度、理恵をたしなめる。

「黙っててって言ってるでしょ」

　今度は奈央が不機嫌になる番だった。

「理恵ちゃん、どうかしてるよ。そんなに部が大切なの? 部のためだったら、誰かが不幸になってもいいっていうわけ?」

「そんなこと……」

　奈央の剣幕に理恵は少したじろいだ。

「何もかも自分で背負い込んでるような顔するのはやめて。そういうのみっともないよ」

　一言余計だった。

　「みっともない」という言葉を聞いて、理恵は完全にキレた。

「私は主将なの! あんたたちみたいにのほほんとやっているわけにはいかないのよ!」

　そう言って荷物を乱暴に掴み、立ち去った。

　理恵が視界から消えた後、奈央はうな垂れる歩美の肩に手を置いた。

「気にしちゃ駄目だよ。あんなヒステリー」

　そう言いながらも奈央は少し胸が痛い。

つづく

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